Но прежде чем бежать сломя голову, неплохо этой самой головой немного поразмышлять. Вы уже совсем не маленькие, ребята, и кое-что повидали в жизни. Наверное, среди ваших друзей и знакомых, есть люди симпатичные и даже красивые (особенно девочки!), а есть люди — как говорится «так себе», а то и просто некрасивые. А теперь ответьте на вопрос: можно ли утверждать, что чем человек красивей, тем он лучше? Умней ли такой красавчик или красавица, чем другие ребята, добрее или способней?
Увы, нередко случается как раз наоборот! Очень красивые люди порой бывают заносчивыми и не очень добрыми. А в народе не зря говорят: «Не родись красивой, а родись счастливой». Действительно, разве заносчивый и недобрый человек может быть счастливым? Конечно, красавцу или тем более красавице легче достигнуть успеха, богатства и даже славы. Но многие из них на самом деле глубоко несчастные люди. Зачастую они с раннего детства избалованы вниманием родителей и друзей, и поневоле привыкают, что все в этом мире должно принадлежать только им. Таким всегда и всего мало — и славы, и денег, и вещей. А уж какая их съедает зависть к другим, более успешным и ярким людям!
Так что не очень огорчайтесь, ребята (особенно это касается девочек!), если вы не отличаетесь особой внешней красотой. Внешность вам подарила природа, и здесь уже ничего не поделаешь. Но счастливыми вы станете только тогда, когда сумеете взрастить в себе красивую и добрую душу. А уж это находится целиком в ваших руках!
Наверное, вы спросите — а какое все это имеет отношение к жутким на вид существам, называющим себя людьми Мглы? Самое прямое! Несмотря на свой страшный вид, обитатели подземных пещер добры и справедливы. Они питаются только растительной пищей, и никогда не нападают на других живых существ. И уж конечно, они не смогли бы причинит вреда никому из Мигунов. Так что легенды о свирепых обитателях подземных пещер — всего лишь глупые и лживые выдумки.
История людей Мглы уходит в такое далекое прошлое, что даже старейшины, большие и мудрые черепахи, не знают, откуда пошло их племя. Но зато всем, даже малышам было прекрасно известно, что много тысяч лет люди Мглы прожили в огромной Пещере, на берегах подземного моря. Однажды, много веков назад, туда вторглись полчища самых настоящих свирепых чудовищ, которыми командовал колдун Пакир. Люди Мглы не сумели оказать ордам врагов должного отпора. Они проигрывали один бой за другим и не потому, что были слабее врагов. Нет, они просто не умели и не хотели никого убивать! А их противники не знали, что такое жалость. С особой яростью они почему-то нападали на немногочисленных крылатых людей Мглы.
Наконец, на берегу Надежды, возле древнего замка, состоялась решающая битва. В ней сошлись один на один король Мглы Явазар и колдун Пакир. Явазар погиб, и остатки жителей Подземелья бежали по тайным туннелям. Их вел внук Явазара, отважный Тарган.
Прошло много лет. Пакир собрал огромную армию и напал на Волшебную страну. В это время там жил великий чародей Торн и его воины-атланты. Люди Мглы, ведомые Тарганом, стали союзниками армии Торна. Они приняли участие в решающей битвы возле горы Трех Братьев и внесли большой вклад в победу над силами Тьмы. Пакир был низвергнут Торном в Подземелье и с той поры не мог выйти оттуда на поверхность, потому что своды огромной пещеры были заколдованы.
Тарган и его подданные вернулись в свои пещеры. Увы, они понесли огромные потери. И главная стояла в том, что в битве возле горы Трех Братьев погибли последние крылатые воины Мглы!
Не раз и не два люди Мглы призывали своего повелителя Тарганга пойти войной на Пакира. Они хотели вернуться в родное Подземелье и вновь увидеть море. Но Тарган в ответ всегда мрачно говорил:
— Глупцы, разве я не мечтаю о Подземелье? Мне скоро уже исполнится тысяча лет, а я все не могу забыть родной замок и плеск волн подземного моря. Но что мы может сделать без крылатых воинов? Летающие ящеры Пакира легко растерзают нас. Видно, наша судьба вечно жить в этих душных и темных пещерах!
Однажды Тарган послал своих разведчиков-кротов в Подземелье. Повелитель людей Мглы хотел знать, что затевает Пакир. Уж не надеется ли злой колдун выбраться на поверхность и завоевать Волшебную страну?
Разведчики-кроты (а каждый из них был размером с волка) долго бродили по лабиринтам подземных туннелей. Наконец они вышли в Подземелье возле берега Скелетов. Эти места охраняли каббары — воины Тьмы, похожие на диких кабанов. Увидев чужаков, каббары бросились за ними в погоню. Кроты чудом спрятались среди скал, и отсиживались там несколько дней. Они едва не погибли от холода и от голода. В поисках пищи один из кротов взобрался на самую высокую скалу и нашел там большое белое яйцо.
Его собратья-кроты очень обрадовались и уже было собирались разбить яйцо и пообедать, как вдруг яйцо засияло ярким белым светом. Кроты тотчас закрыли глазами своими лапками. Когда сияние погасло, на яйце появилась золотая корона с изображением странного крылатого существа.
Кроты решили отнести яйцо повелителю Таргану. Несколько недель они блуждали по бесчисленным туннелям. Порой они так голодали, что готовы были разбить яйцо и хоть раз наесться досыта, но каждый раз чувство долга удерживало их.
После долгих приключений разведчики-кроты все-таки добрались до родных мест. Едва держась на ногах от усталости, они принесли в пещеру повелителя Мглы яйцо с короной.
Тарган как обычно восседал на каменном троне. Он был похож на старого, седого человека, с темным морщинистым лицом и огромными черными глазами. Но руки у него походили на лапы крота, а хвост напоминал крысиный. Голову Таргана украшала железная корона с двумя острыми рогами и небольшим золотым кольцом, укрепленном на двух согнутых вперед тонких дугах.
Узнав, что разведчики так и не смогли добраться до Разрушенного замка, Тарган пришел в ярость. Он хлестнул себя по бокам длинным хвостом и воскликнул:
— Что вы принесли мне, дурачье? Крылатые ящеры Пакира любят откладывать в скалах свои яйца. Надо было разбить его, а ненести на своих плечах столько дней!
Старший из разведчиков покачал головой.
— Прошу прощения, повелитель, но это яйцо не похоже на яйцо ящеров! Кроме того, на нем сверху надета корона. Не знаю, кто изображен на ней, но это не ящер!
И крот подал Таргану золотую корону.
Повелитель Мглы изумленно осмотрел ее, а затем прошептал:
— Не может быть… Эту корона когда-то принадлежала Юрвазару, королю грифов! В час решающей битве сил Света и Тьмы Юрвазар и его могучие грифы бились в воздухе с тысячами крылатых тварей Тьмы. Армия Света победила, но какой страшной ценой! Все грифы погибли… Годиара, супруга Юрвазара, была тяжело ранена. Я своими глазами видел, как онаупала с неба в огромную трещину, по которой войско Пакира поднялось из Подземелья. Вдогонку за Годиарой ринулись несколько крылатых змеев, но Юрвазар преградил им путь. Король грифов погиб геройской смертью. А его супруга, оказывается, выжила! Она сумела опуститься в Подземелье и снесла там яйцо, а потом надела на него свою волшебную корону. Это просто чудо, что яйцо уцелело за тысячу лет, и что его не нашел никто из слуг Пакира!
Один из кротов робко спросил:
— Грифы — кто это такие? Мы никогда не видели таких странных существ. У него тело льва, а голова и крылья, как у орла!
Тарган расхохотался.
— Все как раз наоборот! Когда-то в древности грифы создали по своему образцу и подобию самого сильного зверя — льва, и самую красивую птицу — орла.
Тарган указал лапой на золотую корону.
— Грифы — это самые древние разумные существа на Земле. Я слышал от деда, что они когда-то прибыли на Землю с далеких звезд вместе с волшебниками Света. Дед говорил, что наши далекие предки тоже когда-то были такими же красавцами, но я в это не очень-то верю. А вот грифы были действительно прекрасны, сильны и добры! Как жаль, что все они погибли.
Повелитель Мглы внезапно замолчал и с надеждой посмотрел на яйцо.
— А вдруг… Эй, слуги, позовите старую Астахару!
Юркая ящерица, сидевшая у входа в пещеру, тотчас помчалась в туннель, ведущий к другим пещерам. А Тарган тем временем погрузился в глубокие размышления, не обращая внимания на оробевших кротов.
Через некоторое время в пещеру медленно вошла Астахара — огромная черепаха с когтистым гребнем на панцире.
Тарган сказал:
— Разведчики нашли в Подземелье яйцо королевы грифов. Сотни лет прошло с той поры, как она погибла в бою возле горы Трех Братьев. Вы, черепахи, тоже откладываете яйца. Быть может, ты сможешь высидеть малыша-грифа?
Астахара удивленно покачала большой головой, кожа на которой была покрыта глубокими морщинами.
— Ты говоришь глупости, Тарган. Во-первых, за столько веков яйцо грифа наверняка протухло. Во-вторых мы, черепахи, никогда не высиживаем своих младенцев. Так поступают только теплокровные существа. Мы же попросту роем ямку на песчаном берегу, откладываем в нее яйца, зарываем ямку и уходим. Мы, матери-черепахи, никогда не видим своих детей. Сама природа ухаживает за ними, убивает слабых и позволяет выжить сильнейшим!
