Из командного пункта выглянул обеспокоенный дядя Ваня.
— Уважаемые граждане,- обратился он к зрителям,- прогоните собаку и немедленно подсоедините провод!
Все молчали, не двигаясь с места, и даже лохматая собачонка, испугавшись внезапной тишины, взвизгнула и спряталась за свою хозяйку.
— Кто же нам поможет? — спросил дядя Ваня.
После этих слов все повернулись к Главному пожарнику. Главный пожарник тотчас приказал, чтобы его облили водой с головы до пят,- на случай пожара. Пожарники бросились к помпе и стали качать воду. Увидев струи воды, какой-то нервный человек закричал: «Пожар! Горим!» И бросился прочь с зеленой лужайки.
Чтоб быстрее бежать, человек на бегу сбросил ботинки. Огромные желтые ботинки. По этим ботинкам потом узнали беглеца. Им оказался Мухоморов, точильщик ножей.
Никто не обратил внимания на Мухоморова, все смотрели на Главного пожарника. Ведь не зря же он велел облить себя холодной водой. Но Главный пожарник, вообще-то человек храбрый, больше привык иметь дело с огнем, чем с ракетопланом. Не мудрено, что на этот раз он оплошал. Совершив короткий бег на месте, он присел за высоким камнем и поглубже надвинул на голову блестящую медную каску, что, конечно же, вызвало веселые улыбки и даже смех.
— Бебешка! — позвал Арбузик.
И тотчас на помощь Арбузику бросился его друг, русоволосый мальчик с конопатым носом — Артемка Бебешкин, ученик того же третьего «А». У Бебешкина была плохая память. Учился он неважно. Но все однокашники любили его, потому что он был справедливым и никогда не унывал.
— Что я должен сделать? — спросил Бебешка.
— Подсоедини провод,- объяснил Арбузик.- Скорее, не то придется отложить пуск двигателя!
«Подсоедини»,- повторил Бебешка, почесывая затылок.- Это же, наверно, надо знать, что с чем соединять…
— Прыгай-ка лучше сюда. Скорее! — заторопил его Арбузик.- Здесь тебе тоже найдется дело!
И оставив Бебешку на командном пункте, Арбузик сам побежал к ракетоплану. В одну секунду он восстановил контакт и помчался назад.
Люди, что теснились по сторонам зеленой лужайки, рассуждали:
— Каков Арбузик, а? Сразу видно, из мальчишки выйдет толк. Во-первых, соображает, что к чему, во-вторых, смел, а в-третьих, довольно осторожен…
И тут сверкнуло пламя. Раздался грохот. Вся лужайка окуталась клубами дыма — запахло пригорелым молоком.
Постепенно дым рассеялся. Дядя Ваня, Арбузик и Бебешка пристально смотрели в небо. А на краю лужайки лежали желтые ботинки. Со следами сажи и копоти. Лохматая дворняжка, тоже перепачканная сажей от носа до хвоста, громко лаяла, обнюхивая ботинки, и рыла лапами землю.
— Это ботинки Мухоморова! — испуганно закричала женщина по фамилии Дудкина.- Бедный, несчастный Мухоморов!…
— Не волнуйтесь, уважаемая гражданка,- отозвался за ее спиной сам Мухоморов. Никто не заметил, когда он вернулся.- Я жив и здоров. А ботинки можно почистить…
Это маленькое происшествие почти не отвлекло публику от захватывающего зрелища. Оставляя за собой серебристый след, все выше и выше в небо поднимался ракетоплан. Дядя Ваня, глядя на экран маленького телевизора, управлял полетом ракетоплана по радио.
— На какой высоте мы летим? — с улыбкой осведомился у дяди Вани Главный пожарник. Он делал приседания, потому что был мокрый и ему было холодно.
— Сейчас ракетоплан летит на высоте шести километров.
— Не видят ли приборы пожара?
— Справа от города густой дым,- сказал дядя Ваня.
— Значит, справа пожар! — заключил Главный пожарник, поправил каску и посмотрел направо.
Ж все люди, собравшиеся на лужайке, посмотрели направо. Вдали поднимался столб темного дыма.
— Будет где посушиться! — воскликнул Главный пожарник и, потирая руки, сел в пожарную машину и уехал со своими пожарниками.
— А теперь на какой высоте летит ракетоплан? — обратилась к дяде Ване женщина по фамилии Дудкина. Под мышкой она держала свою лохматую собачку.- Я надела очки, но ничего не вижу.
— Еще бы,- отвечал ей дядя Ваня,- ракетоплан на десятикилометровой высоте.
— И что-нибудь можно оттуда разглядеть?
— Слева от города,- дядя Ваня склонился над светящимся экраном,- да, слева от города река вышла из берегов. Получился затор и образовалась запруда…
В это время на дороге показались возбужденные люди. Они размахивали руками и кричали:
— Беда! Близится наводнение! Скорее на расчистку реки!
Все, кто был на лужайке, наспех поздравили дядю Ваню с запуском всевидящего ракетоплана и побежали расчищать русло реки.
А дядя Ваня осторожно спустил ракетоплан на землю. Вместе с Арбузиком и Бебешкой закатил его в сарай и сарай закрыл на замок.
Испытания были успешно завершены. Дядя Ваня заставил Арбузика и Бебешку хорошенько вымыть лицо и руки, а затем угостил их молоком и пирожками со сладкой яблочной начинкой.
Главный пожарник со своими пожарниками быстро потушил лесной пожар, а жители города расчистили русло от затонувших деревьев и успокоили реку. Угрозы наводнения больше не существовало.
Все вернулись в город и на радостях решили отметить свою победу, тем более что была суббота.
Городской оркестр играл не переставая. Люди весело танцевали. В небе распускались гроздья ракет. Все поздравляли Главного пожарника. А он важно ходил по площади в начищенной до блеска каске и рассказывал каждому, кто соглашался послушать, будто при тушении пожара пожарники потеряли от жары половину своего веса. Вскоре об этом знал уже весь город. Городской голова распорядился срочно отправить пожарной команде сорок банок грушевого и сорок банок вишневого компота.
В честь Главного пожарника прогремел салют. Дяде Ване объявили благодарность и преподнесли букет прекрасных роз…
А на следующий день случилась беда: из города исчезли два мальчика и одна девочка.
Первой хватилась своей дочки, семилетней Ляльки, женщина по фамилии Дудкина. Обыскав дом и соседние дворы и не найдя Ляльки, Дудкина прибежала в милицию. Следом за ней в слезах
пришел печальный Главный пожарник, у которого исчез сын — второклассник Пантелеймон. Едва Начальник милиции очинил карандаш и записал фамилии и имена пропавших, как в кабинет ворвался растрепанный человек в огромных желтых ботинках. В каждой руке он держал по острому ножу. Это, разумеется, был Мухоморов.
— Помогите! — закричал он, рыдая, с порога.- Жизнь моя разбита, как точильный камень! Помогите, иначе я умру от разрыва сердца!
— Гражданин Мухоморов,- строго сказал Начальник милиции.- Как вам не стыдно бегать по городу в таком растрепанном виде? Возьмите себя в руки, уймите нервы, положите ножи и расскажите все по порядку!
Дудкина подала плачущему носовой платок, а Главный пожарник вежливо поставил перед ним перевернутую каску, чтобы слезы не капали на стол Начальника милиции. Ведь на столе лежал список пропавших в городе детей. Список был написан химическим карандашом, и от слез буквы могли расплыться.
Мухоморов вытер платком глаза.
— Утром я позвал своего сына Борьку. «Мухо-морчик,- говорю,- вставай, есть одно дельце…»
— Какое именно дельце? — переспросил Начальник милиции.- Вы, пожалуйста, рассказывайте все по порядку и без утайки!
— Разве можно по порядку рассказать о беспорядке? С какого конца ни начинай, а смысл выходит один и тот же… Так вот, зову я: «Мухоморчик!» А сын не откликается. Подхожу к его кроватке, а кроватка — пуста…
Тревожная весть об исчезновении детей сразу облетела город. В догадках и предположениях не было недостатка. Одни полагали, что дети ушли в лес и заблудились. Другие утверждали, что детей унесла буря, хотя в тот день не было никакой бури. Третьи подозревали, что в несчастье повинен злой волшебник. Кое-кто возражал: «Помилуйте, о волшебниках вообще ничего не слыхать уже более ста лет! Все умные люди сомневаются, что на свете когда-либо жили волшебники!» Но упрямцы твердили свое: «Жили или не жили, мы точно не знаем. А что, если живут?»
Положение осложнялось. Улики не обнаруживались. Начальник милиции созвал своих подчиненных на совет. Они заперлись в кабинете и совещались без перерыва десять часов подряд. Все по очереди вспоминали, был ли в их жизни подобный случай. Оказалось, подобного случая не было.
Все беспомощно разводили руками. Никто не знал, кто преступник и где его искать…
В конце концов Начальник милиции приказал милиционерам разойтись по улицам города и вести наблюдение, сообщая обо всем, что покажется странным или подозрительным.
В ожидании сообщений прошла неделя. Жители города волновались и беспрестанно звонили друг другу по телефону.
Почти каждый посчитал своим долгом навестить Главного пожарника, Дудкину и Мухоморо-ва, чтобы выразить им свое сочувствие и высказать надежду, что все образуется. Но родители пропавших детей были безутешны. Главный пожарник, чтобы не поддаться отчаянию, каждый час обливался холодной водою. Дудкина наголо остригла свою лохматую собачонку и баюкала ее на руках, завернув в пеленку. Мухоморов, плача от горя, бесплатно точил ножи…
