— Привет, — ответила Аринка. — Но разве мы знакомы?
— Конечно, — улыбнулся лев. — Сто лет. Ты что, не помнишь?
— Помню, — пожала плечами Аринка, — только немножко забыла.
— Чудачка, — сказал лев. — Пойдём скорее, я тебя познакомлю со своей мамой и со своими друзьями.
— Ого! — удивилась Аринка. — Это ужасно странно и здорово одновременно, только я ведь в школу тороплюсь.
— Ерунда, — сказал лев. — Один разок можно и задержаться.
— Мне влетит! — возмутилась Аринка.
Она была завзятая отличница и пропустить уроки никак не могла. Она хотела было позвать льва с собой, но потом представила себе, какой начнётся переполох в классе, как испугается Наталья Витальевна, учительница, какой визг подымут девчонки, а мальчишки, пожалуй, примутся стрелять в несчастного льва из всяких там трубочек и дротиков!
— Подождёшь меня? — спросила Аринка, с надеждой заглядывая льву в глаза.
— Я тебя ждал сто лет, подожду и ещё чуть-чуть, — печально согласился лев. Он проводил Аринку до школы, а сам улёгся в тени кустов акации.
Из-за льва Аринка опоздала в школу. Звонок, очевидно, уже прозвенел, потому что в коридорах не было ни души. Аринка бегом вбежала на второй этаж и осторожно заглянула в класс. О, ужас! Все парты были пусты. Где же ребята? И тут откуда-то сверху раздался голос Натальи Витальевны. Аринка поглядела и увидела, что весь класс… парит под потолком. Ну и что? Ничего особенного! Устали люди сидеть за партами! Можно же иногда и расслабиться, полетать немножко. На лету новый материал лучше усваивается. Да, да, да! Это уже и наукой доказано! Пришлось и Аринке взлетать, чтобы не отстать по успеваемости. Это очень несложно: руки растопырить, оттолкнуться ногами от пола — и уже летишь.
А Наталья Витальевна рядом порхает, как бабочка, что-то про таблицу кружения объясняет. Нет, не умножения, а кружения! Что за таблица? Ну, кружиться под потолком тоже ведь нужно по правилам! Для этого великий математик Тутагор и составил знаменитую таблицу кружения.
Но вот урок кончился, прозвенел звонок. Завуч в дверь заглядывает и говорит:
— Наталья Витальевна, пожалуйте на учительский фееслёт.
Фееслёт — это когда слетаются те феи, которые работают учителями, то есть нет, наоборот, те учителя, которые работают феями. Так вот, они слетаются в свою фееучительскую и обсуждают свои фейные дела. Завуч так и сказала:
— Вас, Наталья Витальевна, как почётную фею, мы в первую очередь приглашаем на наш учительский фееслёт.
А Наталья-то Витальевна и отвечает:
— Я бы и рада, Ольга Константиновна, но, извините, не могу, к сожалению. Сейчас мы всем классом в Африку летим, на физкультминутку.
Тут Аринка вспомнила про своего льва и закричала с места (даже руку не подняла!):
— Наталья Витальевна, а можно я льва живого с собой возьму?
— Пожалуйста, — ответила учительница так, словно бы все её ученики (или через одного) приводили в школу львов, леопардов, гиен, крокодилов и мамонтов.
— Лёвушка! — закричала Аринка в окошко.
Лев поднялся, потянулся, выгнул спину, оттолкнулся лапами от земли и легко взлетел. Прямо в окошко залетел и рядом с Аринкой остановился.
И тут весь класс отправился в Африку. Стайкой собрались и полетели. А на льва особого внимания не обратили (Аринка даже обиделась), только конопатый Стёпка Карамелькин осторожно погладил львиную гриву, Толя Букашкин отважно почесал у льва за ухом, а худенькая Рита Петухова спряталась за спиной у Вали Белкиной.
Прилетели в Африку быстро. Даже не устали. Только расположились вокруг пальмы, пошёл снег.
— Здравствуйте пожалуйста, — растерялась Наталья Витальевна. — Прилетели в жаркую страну, а тут морозы.
— Это, наверное, антициклон, — заключил умный Рома Рыбаренко, а курносая Нина Клашина заплакала, потому что хотела посмотреть на попугаев, а теперь попугаи улетят в другие тёплые края, раз в Африке снег.
— Не реви, — ласково сказал ей Аринкин лев и облизал Нинину щёку тёплым языком, — это пройдёт. Это солнце с ветром в мячик играет, а снег воспользовался тем, что за ним никто не следит, и пошёл в неположенное время в неположенном месте. Он просто любопытный, этот снег. Он ведь в Африке никогда не бывал. Ему тоже интересно новые места посмотреть.
Аринка прижалась к тёплой львиной гриве и почувствовала, что ей теперь всё на свете нипочём. Снег, ветер, тёмная ночь, проливной дождь и тайфун, даже цунами — просто чепуха, когда рядом такой добрый и надёжный друг.
В это самое время забывчивое солнце перестало играть в мяч с рассеянным ветром, и оба они заметили непорядок. Ветер разметал снеговые тучки, а солнышко немедленно безжалостно растопило снег. Тогда-то ребята и заметили, что к берегу причаливает настоящий пиратский корабль. Между прочим, эта самая Африка просто кишмя кишит разными там пиратами. Куда ни пойдёшь, непременно на пирата наткнёшься. Их даже в пустыне видимо-невидимо. Шагу нельзя ступить! Так вот, выпрыгивают эти пираты из своего корабля, машут чёрным флагом и срочно хотят весь класс на абордаж взять. Ну, в плен то есть.
— А в плену интересно? — спросил Толик Букашкин.
— Просто класс! — заверил его Денис Пахомов.
— Ты что, бывал там? — удивилась Валя Белкина.
— Нет, конечно, но знаю, что весело.
— Зато там попугаев много! — обрадовалась Нина Клашина. — Я слыхала, у попугаев всегда есть пираты. То есть наоборот: у пиратов всегда есть попугаи!
Пираты окружили ребят и закричали:
— Сдавайтесь на милость победителя!
— А где у вас попугаи? — крикнула Нина.
— Мы ни за что не сдадимся! — завопил Костя Батончиков.
— Тогда мы вас обстреляем! — ответили пираты. Они выкатили пушку и выстрелили. А из пушки полетели мандарины, конфеты, орехи, леденцы и шоколадки. Даже всем в классе хватило.
— Я же сказал, что в плену весело, — улыбался Денис Пахомов, перемазанный шоколадом, который, конечно, сразу растаял от жары.
— Вы зачем конфетами стреляетесь? — отважно спросила Валя Белкина, вытирая о платье липкие пальцы.
— А чего же с ними ещё делать? — захохотал во весь щербатый рот смешливый пират с длинными усами. — Мы вчера кондитерскую фабрику ограбили. Так наелись, что на эти противные, гадкие, ужасные сладости мы уже и смотреть не можем. Вот и стреляемся.
— А если в глаз попадёте? — возмутилась Наталья Витальевна.
— Что вы, фрау-мадам, это исключено. Мы мастера своего дела. Куда целимся, туда и летит. А мы целимся в рот. Так что не впадайте в панику, я вас умоляю!
Наталья Витальевна в панику не впала, она только собрала класс в стайку и велела лететь обратно.
— А как же попугаи? — расстроилась Нина Клашина.
И тогда щербатый пират, он оказался самым добрым, торжественно подарил ей своего попугая.
— А как же физкультминутка? — спросил в свою очередь Толик Букашкин. Он физкультуру больше других уроков любил.
— И в самом деле! — спохватилась Наталья Витальевна.
— Придётся обезьян звать, — вздохнул щербатый пират.
— А чего вы вздыхаете? — не поняла Аринка.
— Да ну их! — недовольно поморщился другой пират, поменьше ростом. — Они, конечно, числятся лучшими спортсменами во всей Африке, но в последнее время обленились, растолстели, не бегают, не прыгают, только в домино играют.
— Угу, — печально добавил щербатый пират, — или в карты.
— Где же они карты взяли? — поразился Рома Рыбаренко.
— У нас же и отняли, — пояснил маленький пират.
— Накрылась физкультминутка! — опечалился Толик Букашкин.
Но тут на выручку пришёл Аринкин лев.
— Я предлагаю поиграть в салки-болталки, — сказал он.
— Это как?
— Очень просто. Я буду водящий, буду вас догонять, ловить и салить, а вы подпрыгивайте, хватайтесь за ветку или за лиану, висите и болтайте ногами. Вот тут я вас и не осалю, понятно?
— Понятно! — хором отвечали все, кто слышал.
— А нам можно? — попросились пираты.
Лев вопросительно посмотрел на учительницу.
— Пожалуйста! Конечно! — позволила она.
И началось! Сначала играли в салки-болталки, потом — в салки-махалки (это когда руками машут, как птицы, чтобы не осалили), потом — в салки-кувыркалки, в салки-скакалки и даже в салки-бодалки. А у девчонок всё время получались салки-пищалки, салки-визжалки и даже салки-оралки. Потом пираты учинили салки-стрелялки (стреляли они по-прежнему конфетами), а ребята — салки-подбиралки (кто больше конфет на бегу с земли подберёт) и в салки-жевалки (это когда жующих не салят). Так могло бы продолжаться очень и очень долго, если бы попугай, бывший пиратский, а теперь уже Нинин, не стал дико верещать. Все перепугались и посмотрели на попугая. А тот смотрел на чёрную тучу, что быстро приближалась с юга. Из тучи сыпалась чёрная свёкла.
