И они спросили их:
- Почему вы летите по небу?
А старуха отвечала:
- Да потому что остановиться не можем.
И они полетели дальше. Вдруг видят: посреди неба остановился самолет и ни с места. А в самолёте сидел лётчик, озяб, бедняга.
- Смотрите, смотрите! - крикнул он. - Яблочный пирог летит, а на нём и старуха, и старик, и кошечка!
И лётчик спросил их:
- Почему вы летите по небу?
А старуха отвечала:
- Да потому что остановиться не можем.
- В моём самолете кончилось горючее, - сказал лётчик. - Можно я полечу с вами?
- Конечно, можно.
Он выпрыгнул из самолёта прямо на пирог и полетел вместе с ними.
Пролетели ещё немного и увидели утку, которая сидела на облаке.
- Вы только подумайте! - закрякала утка. - Яблочный пирог летит, а на нём и старуха, и старик, и кошечка, и лётчик!
И она спросила их:
- Почему вы летите по небу?
А старуха отвечала:
- Да потому что остановиться не можем.
- Я разучилась летать, - сказала утка. - Можно я полечу с вами?
- Конечно, можно.
И утка прыгнула на пирог и полетела вместе с ними.
Летели они, летели и увидели высокую гору. На вершине её стояла горная коза.
- Посмотрите, вот так чудо! - крикнула коза. - Яблочный пирог летит, а на нём и старуха, и старик, и кошечка, и лётчик, и утка!
И она спросила их:
- Почему вы летите по небу?
А старуха отвечала:
- Да потому что остановиться не можем.
- Я забыла дорогу вниз, - сказала коза. - Можно я полечу с вами?
- Конечно, можно.
И коза тоже прыгнула на пирог.
Они пролетели ещё немного и оказались над большим городом с высокими-высокими зданиями. На крыше небоскрёба стояла слониха и печально смотрела на снег.
- Смотрите, смотрите! - закричала слониха. - Яблочный пирог летит, а на нём и старуха, и старик, и кошечка, и лётчик, и утка, и коза!
И она спросила их:
- Почему вы летите по небу?
А старуха отвечала:
- Да потому что остановиться не можем.
- Запах пряностей и тепло пирога напомнили мне мою жаркую родину, - сказала слониха. - Можно я полечу с вами?
- Конечно, можно.
Слониха перепрыгнула с небоскрёба на пирог и полетела вместе с ними. Но она была так тяжела, что пирог накренился.
Летели они, летели - и вот холодные и снежные страны остались позади. И они очутились в тёплых краях.
Внизу под ними блестело синее-синее море, а в синем море белели острова в зелёных деревьях.
К этому времени пирог стал остывать, отяжелел и опускался всё ниже и ниже.
- Давайте приземлимся на этом чудесном острове, - сказал старик. - Здесь такой белый песок, такие зелёные деревья и столько цветов!
- Давайте! - хором поддержали его и старуха, и кошечка Вески, и лётчик, и утка, и горная коза, и слониха.
Но островитяне давно заметили пирог в небесах и, когда увидели, что он приземляется, подняли плакат: «Стоянка пирогов запрещена».
- Ох, - сказала старуха, - неужели нам нигде не позволят приземлиться?
К этому времени пирог совсем остыл, и они опустились в море.
- Вот и хорошо, - сказал старик. - Чем наш пирог не остров, да ещё какой!
- Здесь же нет деревьев! - сказала старуха. - И совсем нет цветов! А как прокормить такую ораву?
Но старуха забыла о том, что в пироге были яблоки! А солнце так пригревало, что скоро выросли прекрасные яблони с зелёными листьями. Потом на деревьях появились розовые цветы, а через некоторое время - и красные яблоки.
Горная коза давала им молоко, утка несла яйца, а кошечка Вески ловила в море рыбу. Слониха своим длинным хоботом собирала яблоки с деревьев.
И зажили они счастливо на острове.
Вот какая история приключилась из-за кусочка неба в пироге!
На городской окраине в ветхом домике жили брат с сестрой. Звали их Соломон и Бриджет, и были они близнецами.
Бриджет зарабатывала на жизнь шитьём. Она шила детскую одежду, платья и шляпки, пелёнки и занавески, блузки и юбки для всех женщин городка.
А её брат вырос бездельником и целыми днями валялся в высокой траве за домиком. Он грелся на солнышке, лениво покусывая травинку, или дремал.
Соломон любил красиво одеваться. И Бриджет купила ему синие вельветовые брюки с серебряными пуговицами, сиренево-зелёную рубашку и серые ботинки из мягкой кожи.
Сама Бриджет ходила босиком. Ведь у них было очень мало денег. Носила она старое хлопчатобумажное платье, подарок одной заказчицы.
Зато у девушки была красивая шляпка с крупной бархатной розой. Бриджет завязывала шляпку двумя светло-серыми лентами.
Сшила она её по заказу одной горожанки. Но в день доставки у заказчицы умерла мать.
- Я целый год должна носить траур, - вздохнула женщина. - А за это время широкие поля выйдут из моды. Ты лучше оставь её себе, а мне сшей чёрную.
- Какая удача! - сказал Соломон. - Шляпку можно продать за хорошие деньги. Мне нужны новые ботинки; такие, как у меня, никто уже не носит.
Но шляпка очень понравилась Бриджет. Она и слышать не хотела о её продаже. А брату обещала поскорее собрать деньги на новые ботинки. Соломон ныл до тех пор, пока ему самому не надоело. Потом он напоминал о своей просьбе не чаще одного-двух раз в день.
Сначала Бриджет решила оставить шляпку до свадьбы, но передумала. Уходя далеко от дома к заказчицам, девушка надевала её для защиты от палящего солнца.
Кроме того, шляпка была отличной рекламой и очень шла к её тёмным волосам и голубым глазам. Хотя никак не сочеталась с босыми ногами и поношенным старым платьем.
Однажды тёплым летним утром Бриджет ела овсяную кашу на заднем крыльце. После завтрака она собиралась принять заказ у королевы.
Бриджет была умелой портнихой и с большим вкусом помогала заказчицам выбрать ткань и фасон. Шила она аккуратно и быстро. К тому же брала за работу совсем недорого. Вся королевская семья заказывала ей самые нарядные одежды.
Стараясь как можно меньше шуметь, девушка торопливо ела.
Брат её ещё спал. Ей не хотелось будить Соломона, не хотелось слышать его нытья.
Вдруг огромный кузнечик прыгнул прямо в тарелку с кашей.
- Батюшки! - воскликнула Бриджет.
Но она не растерялась и ловко вытащила его ложкой из каши. Потом набрала черпак воды из бочки, ополоснула кузнечика и посадила сушиться на солнце.
Все кузнечики в округе снова звонко застрекотали от радости. А спасённый кузнечик - он и вправду был очень велик - осторожно стал помахивать ножками и шевелить усиками. Ему нужно было убедиться, всё ли в порядке.
Затем он повернулся к Бриджет и низко ей поклонился, коснувшись усиками самой земли.
- Я так благодарен тебе, милая барышня! - сказал он. - Утонуть в каше было бы недостойно Короля Кузнечиков!
Девушка не знала, прилично ли доедать кашу после того, как там побывал Король Кузнечиков. Но она совсем не наелась. Осталось лишь немного каши для Соломона, и больше ничего в доме не было.
- Так вот кто вы! - обрадовалась Бриджет.
- Да, я Король Кузнечиков! И в знак благодарности сделаю тебе подарок. Чего ты хочешь?
- Спасибо, ваше величество! Даже не знаю, что мне у вас попросить.
Она была очень бедной и во многом нуждалась, но не верила во всемогущество Кузнечика.
Бриджет боялась его обидеть. «Может, попросить листочек? Или травинку?»
- Ну, говори, не стесняйся, - настаивал Кузнечик. - Чего бы ты хотела больше всего?
Бриджет вспомнила о долгом пути по пыльным знойным улицам.
- Я хотела бы прыгать так же быстро, как ваше величество, - вежливо сказала она.
- Прекрасная мысль, - заметил Кузнечик. - Я сам подумал об этом, но теперь вижу, тебе нужны ещё и башмачки.
Босым ногам Бриджет тотчас стало прохладно и удобно. Она удивилась, когда увидела у себя на ногах восхитительные чёрные замшевые башмачки. На каждом башмачке было по бриллианту размером с вишню.
Она принялась благодарить, но Кузнечик прервал её.
- Теперь слушай меня внимательно, - сказал он. - Бриллиант на правом башмачке очень древний и дорогой. Называется он Глаз Пустыни и может доставить тебя куда захочешь. Для этого надо топнуть правой ногой и тут же загадать желание. Ясно? О бриллианте на левом башмачке мне мало что известно. Но ни в коем случае не топай левой ногой. Ты поняла?
- Да. Спасибо, ваше величество. - Бриджет почтительно поклонилась. - Как мне благодарить вас за заботу? А теперь извините меня, я тороплюсь и боюсь опоздать. - Девушка оставила овсяной каши Соломону, надела шляпку и, топнув правой ногой по ступеньке крыльца, сказала: - Хочу попасть во дворец королевы.
Вдруг поднялся сильный ветер. Её шляпку наверняка бы унесло, но, к счастью, она туго завязала ленты под подбородком. Единым махом Бриджет перенеслась через весь город и, едва переведя дыхание, очутилась перед дворцом.
