Однако никто не обратил внимания на её внезапное появление. Стражники, лакеи, дворецкий, горничные, пажи и секретари бегали взад и вперёд. Все они были чем-то расстроены.
Бриджет много раз бывала во дворце и поэтому хорошо знала дорогу в королевскую гостиную.
Там сидела королева и проливала слёзы над подносом с горячими булочками, ломтиками дыни, мёдом и стаканом ананасного сока.
- Что случилось, ваше величество? - удивлённо спросила Бриджет.
Лично ей завтрак показался просто прекрасным. У неё даже слюнки потекли.
- Ах, милая Бриджет! - всхлипнула королева. - Кот Пусс пропал! Наверное, его унёс Дракон, который живёт в пустыне. Обычно Пусс пораньше приходит к завтраку. Сегодня как раз приготовили его любимые почки. Дворцовый пекарь видел на рассвете летящего Дракона. В когтях он держал что-то чёрное. Никто не знает, где его гнездо. В этой бескрайней пустыне его и за год не отыщешь. Как же я буду жить без моего милого Пуссума?
- Не беспокойтесь, ваше величество, - мягко сказала Бриджет. Она поняла: сейчас не время напоминать о расчёте за зелёную шёлковую юбку, расшитую снежинками. - Я обойду всю пустыню и постараюсь найти вашего Пусси. Вы только не отчаивайтесь.
Девушка вышла из королевской гостиной во двор. Она приостановилась, топнула правой ногой и сказала:
- Хочу попасть туда, где находится сейчас кот королевы.
И понеслась с такой скоростью, что в жаркий день ей стало прохладно.
Бриджет летела над полями, лесами, холмами и выжженной солнцем серой пустыней.
Она опустилась на землю у подножия высокого утёса. Там было гнездо Дракона.
Дракон лежал в огромной круглой норе, похожей на кратер вулкана. Некоторые птицы выстилают свои гнёзда пухом. Дракон по краям гнезда выложил золотые монеты толщиной с морскую гальку.
Посреди норы был синий-синий пруд, а на берегу его рос высокий розовый куст, весь покрытый яркими цветами. Под кустом крепко спал Дракон. А рядом с ним сидел чёрный кот королевы.
Он громко мурлыкал, хотя вид у него был очень сердитый.
«Как хорошо, что Дракон не съел его! Наверное, оставил на ужин», - подумала Бриджет и шёпотом позвала:
- Иди сюда, ксс-ксс-ксс! Подойди ко мне, котик!
Она не решалась приблизиться к Дракону, боялась разбудить его.
Подняв хвост трубой, Пусс бросился к Бриджет. К несчастью, кот в это время перестал мурлыкать, и Дракон проснулся. Мурлыканье, видимо, убаюкивало его.
Он поднял громадную голову и стал похож на очень большой вопросительный знак.
Бриджет припала к земле. Её охватил ужас, и она подумала: «Наступил мой последний час».
Но близорукий Дракон принял её шляпку за часть синего пруда с плавающей розой.
И тут королевский кот опять замурлыкал. Дракон подозрительно посмотрел по сторонам, спрятал голову под блестящее крыло и снова уснул.
Бриджет тотчас схватила кота и, топнув правой ногой, закричала:
- Хочу вернуться во дворец!
Дракон услышал её и открыл глаза. Но Бриджет была уже далеко. Он заметил лишь пятно, проплывающее по небу, и принял серое платье девушки за тучку.
Дракон хотел догнать кота, но полетел совсем не в ту сторону.
Через минуту Бриджет снова была во дворце.
Королева очень обрадовалась возвращению своего любимца. Теперь надо было накормить кота завтраком и смыть песок с его лапок. Поэтому времени у королевы не было и она велела Бриджет прийти за деньгами в другой день.
Девушка вышла из дворца, топнула правой ногой и пожелала вернуться домой. Когда она оказалась дома, Соломон уже проснулся и доедал остатки каши.
Брат тут же спросил:
- Где ты взяла эти башмачки?
- Правда, красивые? - сказала Бриджет. - Их подарил мне Король Кузнечиков. Это волшебные башмачки, они доставят тебя куда захочешь.
Ноги немного устают даже в самых лучших новых башмачках. А кроме того, Бриджет привыкла всё время ходить босиком. Она сняла башмачки и вдруг увидела: к правому башмачку прилипли две золотые монеты из гнезда Дракона.
«Вот так удача! - обрадовалась девушка. - У нас совсем нет денег, а королева ещё не заплатила мне за юбку. Сейчас сбегаю в магазин на углу и куплю что-нибудь к обеду».
Она взяла монеты и побежала босиком, а башмачки оставила на крыльце.
Как только сестра скрылась из виду, Соломон примерил башмачки. Они оказались ему как раз впору. Он ведь был близнецом Бриджет, и размеры их полностью совпадали.
«Как хорошо, что мы близнецы, - подумал Соломон. - Эти башмачки больше идут к синим вельветовым брюкам, чем старые ботинки из мягкой кожи. К тому же они ещё и волшебные!»
Он топнул левой ногой и громко сказал:
- Хочу попасть на то самое место, где Бриджет нашла золотые монеты!
И тут же вихрем поднялся в воздух. Все кузнечики перестали стрекотать и молча следили за его полётом.
Башмачки доставили юношу прямо к гнезду Дракона. Едва Соломон опустился на берег синего пруда, они расплавились у него на ногах, словно чёрный воск. А два бриллианта скатились в гнездо. Там они лежат и по сей день.
Дракон вернулся очень усталый и злой. Кота не удалось найти. И встретить человека в своём гнезде было не слишком приятно.
Но он быстро нашёл Соломону работу: заставил петь колыбельную песню.
Когда Соломон переставал петь, Дракон открывал большие красные глаза и грубо кричал:
- Продолжай! Я не могу уснуть!
Юноша скоро охрип и ужасно устал. Но башмачков не было, и пути к спасению тоже не было. Пришлось смириться.
Тем временем Бриджет вернулась из магазина. Брата она нигде не нашла, да и башмачки тоже исчезли. Девушка не на шутку встревожилась.
Но тут к её домику подъехал роскошный экипаж, и кучер в белом парике вручил ей записку от королевы:
«Милая Бриджет,
в награду за спасение Пусса я предлагаю тебе переехать во дворец и стать придворной портнихой. Если ты согласна, садись в экипаж и сразу же приезжай.
Георгина I».
«Господи, - подумала Бриджет, - но что же будет с Соломоном?»
В этот миг на плечо ей вспрыгнул Король Кузнечиков.
- Не беспокойся о Соломоне, милая Бриджет, - успокоил он её.
- Ах, ваше величество! Что с ним? Боюсь, он убежал в подаренных вами башмачках, а я не успела подробно рассказать ему об их особенности.
- С ним все в порядке. Он нашёл самую подходящую работу, - сказал Король Кузнечиков. - И, говоря по правде, мы очень рады, что избавились от него. Он съедал все наши травинки и заглушал своим храпом наше стрекотание. А теперь прощай, милая Бриджет, пусть тебе будет хорошо во дворце.
Бриджет надела свою красивую шляпку и умчалась в экипаже. Когда она ехала по городу, сын мэра выглянул в окно и с первого же взгляда влюбился в неё.
Через три недели он сделал ей предложение, и она согласилась. Они поженились и были счастливы много лет.
Но даже замужем Бриджет продолжала шить шляпки, юбки и носовые платки королеве, а также своим подругам. Она любила работать и приносить людям радость.
А Соломон скоро понял: Дракону больше нравился его храп, чем песни. И так он стал его убаюкивать.
И до конца своих дней они крепко проспали рядышком на берегу синего пруда под высоким розовым кустом.
Ожерелье из дождевых капель
Мистер Джонс и его жена жили у моря. Однажды, в штормовую ночь, мистер Джонс вышел в сад. Вдруг он увидел, как дерево у ворот затряслось. Кто-то закричал:
- Помогите! Я застрял на дереве! Помогите, а то шторм не стихнет!
Мистер Джонс очень удивился и подошёл к дереву. В ветвях его запутался высокий человек в длинном сером плаще, с длинной седой бородой. Таких ярких глаз мистер Джонс в жизни не видывал.
- Кто вы такой? - спросил мистер Джонс. - И что вы делаете на дереве?
- Я застрял, разве вы не видите? Помогите мне. Я Северный Ветер, и мне надо разогнать этот шторм.
Мистер Джонс помог ему слезть с дерева. Руки Северного Ветра были холодные как лёд.
- Спасибо вам, - сказал Северный Ветер. - Видите, мой плащ порвался, но это не беда. Вы помогли мне, а теперь я отблагодарю вас.
- Не стоит, - ответил мистер Джонс. - У нас с женой недавно родилась дочурка, и мы теперь самые счастливые люди на свете.
- Тогда, - сказал Северный Ветер, - я буду её крёстным. Вот подарок ко дню рождения девочки - ожерелье из дождевых капель.
И он вытащил из кармана красивую серебряную цепочку. На ней блестели три яркие капли.
- Повесьте ожерелье на шею малышке, - сказал он. - Это не простые капли. Они не упадут на землю, как обыкновенные дождевые капли. Ведь они волшебные!
Каждый год в день рождения девочки я буду приносить ей новую каплю. Когда в ожерелье станет четыре капли, ваша дочь не промокнет даже под самым сильным ливнем.
