— Кто-то побывал здесь раньше нас! — закричал Снифф.
Муми-тролль поднял шляпу и стал ее разглядывать.
— Она очень красивая, — сказал он. — Может, она подойдет тебе, Снусмумрик?
— Нет, нет, — поспешно отказался Снусмумрик, очень любивший свою старую зеленую шляпу. — Она слишком новая для меня!
— Может, папа захочет носить ее? — задумчиво спросил Муми-тролль.
— Мы захватим ее с собой, — предложил Снифф. — А теперь я хочу домой. Мой живот вот-вот разревется, ему ужасно хочется кофе. А вашим животам хочется кофе?
— Спрашиваешь! — с глубоким чувством воскликнули Муми-тролль и Снусмумрик.
Вот так и случилось: они нашли шляпу Волшебника и унесли ее домой, даже не подозревая, что тем самым превратили Муми-дален в место действия разных волшебных сил и всяческих причудливых событий и приключений.
Когда Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф явились на веранду, все остальные уже выпили кофе и разбрелись кто куда. На веранде оставался только папа, читавший газету.
— Вот как! — сказал он. — Вы тоже проснулись! Сегодня в газете на редкость мало новостей. Ручей прорвал запруду и уничтожил целую колонию муравьев. Правда, всем удалось спастись. Затем в четыре часа утра над долиной пролетела первая весенняя кукушка, которая держала путь на восток (кукушка-утешительница — это хорошо, но лучше бы она держала путь на запад) [1].
— Посмотри-ка, что мы нашли, — гордо сказал Муми-тролль. — Шикарную высокую шляпу, как раз для тебя!
Папа Муми-тролля очень тщательно исследовал шляпу, а потом, стоя перед зеркалом в гостиной, напялил ее себе на голову. Шляпа была немножко велика и мешала хорошо видеть окружающее, но в целом производила внушительное впечатление.
— Мама! — закричал Муми-тролль. — Иди скорее сюда и взгляни на папу!
Открыв кухонную дверь, крайне удивленная мама остановилась на пороге.
— Ну как, идет мне шляпа? — спросил папа.
— Да, пожалуй, идет, — сказала Муми-мама. — Она придает тебе весьма мужественный вид. Но все же она тебе скорее велика.
— Может, лучше так? — спросил папа, сдвинув шляпу на затылок.
— Хм, — пробормотала Муми-мама. — Конечно, так хорошо, но мне почти кажется, что без шляпы у тебя более почтенный вид.
Папа поглядел в зеркало и спереди, и сзади, и с боков, а потом со вздохом поставил шляпу на комод.
— Ты права, — подтвердил он. — Не все на свете нуждается в украшении.
— Молодцу все к лицу, — ласково заметила Муми-мама. — Ешьте больше яиц, малыши! Ведь вы целую зиму прожили на одних еловых иголках!
И с этими словами она снова исчезла в дверях кухни.
— Но что нам с ней делать? — спросил Снифф. — Такая шикарная шляпа!
— Пусть послужит вместо корзинки для бумаг! — ответил папа.
Затем он снова поднялся на верхний этаж, чтобы продолжить писать свои мемуары (большую книгу, повествующую о бурной молодости папы Муми-тролля) [2].
Снусмумрик переставил шляпу на пол между комодом и кухонной дверью.
— Ну вот, теперь у вас будет новая мебель, — сказал он, усмехаясь.
Снусмумрик не понимал, какую радость доставляет обладание вещами. Он довольствовался одним-единственным старым костюмом и носил его с самого рождения (где и как он родился — никто не ведает). Единственная собственность, с которой Снусмумрик никогда не расставался и никому бы ее не отдал, была губная гармошка.
— Если вы уже позавтракали, пошли посмотрим, чем занимаются снорки, — сказал Муми-тролль.
Но перед тем как выйти в сад, он швырнул скорлупу от съеденных им яиц в новую корзинку для бумаг, потому что был (иногда) очень аккуратным муми-троллем.
Гостиная опустела.
В углу, между комодом и дверью, ведущей на кухню, стояла шляпа Волшебника, а на дне ее лежала яичная скорлупа. И тут случилось нечто совершенно удивительное: яичная скорлупа начала превращаться во что-то совсем иное.
Обычное дело: стоит чему-то достаточно долго полежать в шляпе Волшебника, как оно превращается во что-нибудь, — а во что именно, никогда заранее не угадаешь. Счастье еще, что шляпа не подошла папе, а иначе, поноси он ее подольше, одним покровителям мелких зверюшек ведомо, кем бы он тогда обернулся. Как бы то ни было, он отделался лишь легкой головной болью (да и та прошла после обеда).
А яичные скорлупки по-прежнему лежали в шляпе и медленно, постепенно начали изменяться. Сохраняя свою белизну, они все росли и росли, становясь мягкими и пушисто-шерстяными. Через несколько мгновений они заполнили шляпу до краев. И тут от ее полей отделилось пять мелких круглых тучек, которые выплыли на веранду, мягко шлепнулись вниз с крыльца и, невысоко повиснув над землей, остановились в воздухе. Шляпа же Волшебника опустела.
— Только этого не хватало, — сказал Муми-тролль.
— Это что — пожар? — взволнованно спросил Снорк.
Тучки неподвижно, ничуть не меняясь и словно чего-чего-то ожидая висели перед ними.
Фрёкен[3] Снорк очень осторожно протянула лапку и коснулась края ближайшей к ней тучки.
— На ощупь похоже на вату, — с удивлением сказала она.
Остальные, подойдя поближе, тоже потрогали тучку.
— Ну точь-в-точь маленькая пуховая подушка! — воскликнул Снифф.
Снусмумрик осторожно толкнул тучку. Она скользнула чуточку дальше и снова замерла.
— Чьи они? Откуда взялись? — спросил Снифф. — Как попали на веранду?
Муми-тролль покачал головой.
— Чудеса! — сказал он. — Это самое удивительное, что мне когда-нибудь доводилось видеть на свете! Может, сходим за мамой?
— Нет, нет! — воскликнула фрёкен Снорк. — Мы сами посмотрим, что это такое!
И, притянув тучку к земле, погладила ее лапкой.
— Какая мягкая!
В следующий миг она уже сидела верхом на тучке и, хихикая, раскачивалась взад-вперед.
— Я тоже хочу! — заорал Снифф, взбираясь на другую тучку. Но стоило ему произнести: «Хей, хопп!» — как тучка быстро поднялась ввысь и описала маленькую элегантную дугу над землей.
— Боже мой! — воскликнул Снифф. — Она движется!
Тут все ринулись к тучкам и, оседлав каждый свою, закричали:
— Хопп! Хей, хопп!
Тучки плавно двинулись в путь и вдруг, как кролики, стали беспорядочно скакать — то туда, то сюда. И только Снорк понял, как надо управлять ими. Легкий нажим лапкой — и тучка поворачивает куда надо. Нажим обеими лапками и — полный вперед! Чуть-чуть подпрыгнешь — и тучка тут же начнет подниматься ввысь до тех пор, пока не застынет на месте.
До чего же было весело!
Они осмелились даже подняться над верхушками деревьев и над крышей дома муми-троллей.
Муми-тролль, остановившись на своей тучке под окнами папы, закричал:
— Кукареку!
(Он был в таком восторге, что ничего умнее придумать не мог.)
Отложив в сторону свои мемуары, Муми-папа бросился к окну.
— Клянусь своим хвостом! — разразился он. — Клянусь своим хвостом!
Больше он ничего не мог произнести.
— Это классная глава для твоих мемуаров, — сказал Муми-тролль и, подрулив на своей тучке к кухонному окошку, окликнул маму.
Муми-мама как раз жарила мясо с луком и картофелем и очень торопилась.
— Что ты изобрел на сей раз, малютка Муми? — спросила она. — Осторожней только, не грохнись вниз!
В саду между тем Снорк и Снусмумрик придумали что-то новенькое. Подрулив на полной скорости к веранде, они мягко, но неловко налетели друг на друга. Тот, кто рухнул первым, проиграл.
— Сейчас увидишь класс! — закричал Снусмумрик, вонзив ноги в бока тучки и пришпоривая ее. — Вперед!
Но Снорк ловко отпрянул в сторону, а потом коварно напал на Снусмумрика снизу.
Тучка Снусмумрика опрокинулась, и он упал головой в клумбу, так что шляпа съехала ему на нос.
— Третий раунд! — закричал Снифф, который был судьей и парил в воздухе чуть повыше, над ними. — Счет два — один в пользу Снорка! Ясно? Готовы?! Вперед!
Не полетать ли нам немножечко вместе? — спросил У фрёкен Снорк Муми-тролль.
— С удовольствием, — ответила фрёкен Снорк, подрулив на своей тучке к нему и зависнув рядом. — А куда мы полетим?
— Поищем Хемуля, ну и удивится же он! — предложил Муми-тролль.
Они облетели весь сад, но Хемуля на его излюбленных местах не было.
— Он никогда далеко не отлучается, — сказала фрёкен Снорк. — Когда я в последний раз видела его, он приводил в порядок свои почтовые марки.
— Но ведь это было полгода тому назад, — напомнил ей Муми-тролль.
— Ну да, конечно! — спохватилась фрёкен Снорк. — Ведь с тех пор мы все время спали.
— А ты хорошо спала? — спросил Муми-тролль. Фрёкен Снорк изящно облетела верхушку дерева и, прежде чем ответить, немножко подумала.
— Мне снился ужасный сон, — наконец сказала она. — Какой-то мерзкий тип в высокой черной шляпе вроде цилиндра корчил мне рожи.
