Глава третья,
которая начинается с удивительного открытия, а заканчивается игрой в аки и ахматы
Когда Саша и Алеша открыли зажмуренные глаза, то увидели, что сидят на простой деревянной скамейке и даже достают ногами до земли. Да, да, до самой обыкновенной земли, покрытой зеленой травой. Скамейка стояла на краю площади. Вокруг площади росли густые деревья, а за деревьями были видны дома. На самой середине площади стояли пять маленьких человечков в аккуратных костюмчиках и дули в крохотные трубы, похожие на пионерские горны.
Неожиданно из-за деревьев появилось много таких человечков. Они быстро бежали, перебирая короткими ножками, и выстраивались в ряд. Саше и Алеше показалось, что где-то они уже видели эти удивительные фигурки. Но не успели они сказать об этом друг другу, как человечки построились между двумя линейками, нарисованными на земле, и застыли, как солдаты на параде.
В это время горнисты перестали играть, и перед строем появился командир, высокий и стройный, в фиолетовом костюме. На голове у него была шляпа, похожая на перо для авторучки. Командир посмотрел на строй и скомандовал:
– Равняйсь!
Человечки чуть-чуть шевельнулись, и строй стал еще ровнее, чем прежде.
А командир отдал новую команду:
– По порядку назовись!
И тогда человечек, который стоял первым, громко ответил:
– А!
Второй человечек сказал:
– Б!
А человечек, стоявший третьим, крикнул:
– В!
Тут Саша толкнул Алешу в бок:
– Смотри, смотри! Ведь это же буквы!!
И Алеша только и проронил:
– Угу.
До разговоров ли, если видишь живой алфавит!
Вдруг командир строго сказал:
– В строю нет буквы Ш!
Один человечек сделал шаг вперед. Он застенчиво улыбнулся и вежливо произнес:
– Уважаемый Почерк, буква Ш заболела. Вчера у нее болела голова и поэтому…
– Ничего подобного, уважаемый Почерк! – перебил вежливого человечка его сосед.– Буква Ш просто обиделась.
– Прекратите разговоры в строю, уважаемые Знаки! – еще строже сказал Почерк.– Это невежливо. Пожалуйста, уважаемая А!
Буква А вышла вперед и сказала:
– Уважаемый Почерк! Буква Ш действительно обиделась, и у нее действительно болит голова. Она не может поднять своей третьей палочки. А во всем виноваты вот эти два мальчика.– И она указала на Сашу и Алешу.
– Спасибо, уважаемая А.– Почерк кивнул головой.– Все это очень печально. В самом деле мальчики обидели уважаемую Ш, и она заболела от огорчения. Мы пошлем к ней нашего чудесного доктора Поправочкина. А пока эти мальчики не должны видеть и слышать букву Ш. Но нам, жителям Буквограда, следует быть гостеприимными. А теперь вы свободны.
И все буквы сразу подбежали к Саше и Алеше и окружили их плотным кольцом.
– Пойдемте в Букварь! – предложил кто-то.
Саша и Алеша стояли растерянные. Все это было так странно! Например, как это можно пойти в Букварь?.. Но самое странное заключалось в том, что, хотя буквы говорили очень понятно, некоторые слова Саша и Алеша не могли разобрать.
Саша опять толкнул Алешу в бок (была у него такая скверная привычка – толкаться), когда буква А предложила:
– Давайте играть в аки! Вы умеете играть в аки?
Саша и Алеша переглянулись. Игры в аки они не знали.
Саша решил, что над ним смеются. Он открыл было рот, чтобы заявить, что никакой игры в аки нет, но рассудительный Алеша строго посмотрел на него и вежливо спросил букву А:
– Скажите, пожалуйста, а в чем заключается эта игра?
Буквы дружно засмеялись. И только Мягкий Знак застенчиво улыбнулся.
– Это просто необразованные дети! – заявил Твердый Знак и мрачно добавил: – Смено!
– Как не стыдно! – упрекнула Твердый Знак буква А.– Тебя же просили быть вежливым! А если мальчики не знают этой игры, то мы должны их научить. И я проу тебя принести аки сюда.
Твердый Знак повернулся и, солидно ступая, направился к одному из ближайших домиков.
Очень скоро он вернулся. В его руках были обыкновенные шашки! Да, да, самые обыкновенные деревянные шашки и картонная доска.
– Итак, начнем учиться,– приветливо сказала буква А.– Но, простите, пожалуйста, ведь мы еще не познакомились. Меня зовут Астра. Правда, красиво? А это моя подруга. Ее зовут Бегония. А это Веточка…
И Астра (теперь и мы будем так называть букву А) представила ребятам все буквы алфавита. Только Мягкий Знак и Твердый никак по-другому не назывались, потому что у них были и без того длинные имена. Не была названа лишь одна буква Ш. Вы помните, конечно, что она заболела и лежала дома.
Саша и Алеша тоже хотели назвать свои имена, но Астра добавила:
– А как вас зовут, мы знаем. Вас зовут Саа и Алеа!
– Да, да,– радостно подхватили буквы,– Саа и Алеа! Алеа и Саа! Какие интересные имена!
Только теперь ребята стали понимать, в чем дело. Ведь Почерк сказал, что они не будут слышать буквы Ш!
– Безобразие! – заявил Саша.– Они не имеют права…
– Да брось ты! Дело какое,– ответил Алеша.– Не спорь и садись играть в аки,– он хотел сказать “садись играть в шашки”, а получилось “садись играть в аки”.
“Ну ладно же! – сердито подумал Саша.– Сейчас я им покажу аки!”
В это время Астра расставила на скамейке шашки и обратилась к Саше:
– Садись, Саа, я научу тебя играть в эту интересную игру.
Но когда через пять минут у Саши оказались сразу две дамки, Астра смущенно сказала:
– А ты, оказывается, настоящий аист!
– Сама ты аист! – обиделся Саша.– Проиграла и дразнится.
– И никто не дразнится,– обиделась Астра.– Я, наоборот, тебя хвалила.
– Да, хвалила! Ты бы меня еще цаплей назвала!
– При чем здесь цапля? Цапля в аки играть не умеет, а аист умеет. Ты, наверное, и прежде умел играть?
– Приходилось,– с достоинством ответил Саша. Он не сразу понял, что аист – это шашист.
– Что это за игра! – презрительно заметил Твердый Знак.– То ли дело – ахматы!
На этот раз ребята сразу поняли, о чем идет речь. Тем более, что и сами немного умели играть в шахматы.
– Что ж,– сказал Алеша.
– Сыграем,– подтвердил Саша.
– Ах, так! – воскликнул Твердый Знак.– Сейчас получишь ах и мат!
– Какой еще ах и мат? – спросил Саша.
– Самый настоящий.
– Это ты получишь ах и мат,– сказал Саша.
– Увидим! – крикнул Твердый Знак и, забыв о своей солидности, помчался за шахматами.
Если вы пересмотрите все учебники шахматной игры, вы все равно не найдете там партии, похожей на ту, которая была сыграна в Буквограде. А если все-таки когда-нибудь шахматный историк захочет о ней написать, то он обозначит ее так:
Буквоградская партия
Алеша и Саша (белые) – Твердый Знак и Тюльпанчик (черные)
Правда, привести подробное описание самой партии историку не удастся, потому что она, к сожалению, не записывалась. А напрасно. В партии были и смелые жертвы, и коварные ловушки, и яркие комбинации.
Твердый Знак, желая быть вежливым, предложил гостям играть белыми, но зато позвал на помощь лучшего шахматиста своего алфавита – Тюльпанчика.
Сражение было очень бурным и очень долгим. После того как Алеша и Саша делали ход, Твердый Знак и Тюльпанчик отбегали в сторону и обсуждали создавшуюся позицию. Они так громко спорили между собой, доказывая, какой ход лучше, что с каждым разом отбегали все дальше и дальше, чтобы их никто не услышал. А один раз, когда они прозевали фигуру, они убежали так далеко, что просто скрылись с глаз противников и зрителей. Мягкому Знаку даже пришлось бегать за ними и приводить обратно.
Саша и Алеша тоже с удовольствием убегали бы куда-нибудь, чтобы посоветоваться, но они решили, что это неудобно. Поэтому они сидели и тихо перешептывались.
Все буквы внимательно следили за игрой и очень волновались. Прямо как настоящие болельщики. Одни болели за Сашу и Алешу, другие – за Тюльпанчика и Твердый Знак. Но никто из них не произнес ни одного слова, не подсказал ни одного хода. Все вели себя очень дисциплинированно.
