Озирая опухшими глазами небесную крепость, Лягушка вдруг заметила над воротами маленькую вышку, а в вышке — барабан.
— Косолапый, — приказала Лягушка, — полезай на вышку и бей в барабан!
Медведь тотчас взобрался на вышку, схватил лежавшую там палку и яростно заколотил в барабан. Оглушительные звуки прокатились над Небесным Градом, отдаваясь мощным эхом.
В это время в своих покоях Небесный Владыка развлекался игрой в шахматы с Богом Молнии и Грома. Услышав тревожную барабанную дробь, он прервал партию и недовольно спросил своих приближенных:
— Кто посмел беспокоить Нас в этот час? Ведь Мы под страхом смерти запретили бить в барабан в то время, когда Мы предаемся играм.
Дворцовая стража доложила Вседержителю, что к воротам Небесного Града пришла Лягушка с ватагой животных и требует, чтобы сам Небесный Владыка шел к ним на разговор.
Услышав об этом, Небесный Владыка в гневе разбил шахматную доску о нефритовый пол и закричал:
— Как посмело это грязное, отвратительное животное хотеть, чтобы Мы вышли к нему?
И, повернувшись к Богу Молнии и Грома, приказал:
— Иди, срази ее немедленно.
Тот помчался к воротам. При виде божества, глазами мечущего молнии, а голосом — громы, животные испуганно подались назад и уже собирались бежать, но Лягушка, взмахнув флажком, скомандовала:
— Пчелы, всем роем вылетайте на бой!
Пчелы тучей накинулись на Бога Молнии и Грома, впились ему в глаза, рот, уши. Застигнутый врасплох, Бог не мог оказать никакого сопротивления и вскоре обратился в бегство. Ворвавшись в крепость через распахнувшиеся ворота, животные с ликующими возгласами погнались за ним.
Узнав, что Бог Молнии и Грома потерпел поражение и животные уже в Небесном Граде, Небесный Владыка не на шутку рассердился. Вызвав к себе Бога-Сороконожку, он приказал ему:
— Иди, умертви их своим ядом.
Бог-Сороконожка пополз к воротам, извиваясь всем телом и изрыгая во все стороны яд. За ним двинулись тысячи сороконожек. Увидев Бога-Сороконожку с полчищем, животные пришли в ужас; даже Тигр, обрызганный горячими каплями яда, с ревом попятился назад. Но Лягушка снова взмахнула флажком и крикнула:
— Петух, выходи на бой!
Петух, хлопая крыльями, врезался в ряды врагов, схватил в клюв Бога-Сороконожку и проглотил, затем принялся уничтожать его солдат, набивая ими свой зоб. Сороконожки с воем пустились наутек. Лягушка и ее товарищи бросились за ними вдогонку. Под непрекращающийся барабанный бой животные приближались к дворцу Небесного Владыки.
Узнав, что Бог-Сороконожка убит и Лягушка со своей ватагой уже близко, Небесный Владыка не на шутку встревожился. Преклонив колени перед ним, небесные ангелы и воители попросили дозволения наказать дерзких животных. Вскоре, напутствуемая Вседержителем, многотысячная небесная рать с оружием в руках устремилась навстречу подходившей Лягушке и ее друзьям.
Распрямив плечи и глубоко вдохнув, Лягушка громовым голосом крикнула:
— Тигр, выходи на битву!
Тигр с ревом набросился на небесных воинов, одному свернул голову, другому оторвал руки, третьего разорвал на куски. Улица усеялась трупами. Небесное войско разбежалось во все стороны. Животные под победный барабанный бой вступили на мощенный камнем двор перед дворцом Небесного Владыки. Лягушка села посреди двора, по бокам от нее расположились Тигр и Петух, а жабы и лягушата прыгали вокруг них.
Обратившись лицом к дворцу Небесного Владыки, Лягушка громко позвала:
— Где ты, наш Господь Бог? Выйди к нам на минуту. Мы хотим лишь узнать от тебя, почему на земле уже несколько лет нет дождей, так что высохли реки и озера, погибли растительность и животные?
Дрожащий от страха Небесный Владыка при этих словах воспрял духом. «Значит, они пришли не за тем, чтобы убить меня, — решил про себя он. — Просто им что-то нужно от меня». И Небесный Владыка вышел на крыльцо.
— Чего вы хотите от меня? — спросил он у Лягушки.
— Мы не хотели тебя беспокоить, — ответила та, — но ты наслал такую жестокую засуху, что она угрожает всем нам смертью. Вот мы и пришли сюда и просим тебя: пошли дождь.
— Мне ничего не стоит выполнить твою просьбу, Лягушка. Ступай назад, я сейчас же сделаю дождь.
С этими словами Небесный Владыка указал пальцем вниз, на Землю. Там ветер уже затягивал небо черными тучами. Вот с туч начали падать тяжелые капли влаги, и вскоре серая пелена дождя обволокла землю.
Животные торжествовали. Лягушка направилась было к выходу, но вдруг обернулась к Небесному Владыке:
— А в будущем, если землю опять поразит засуха, как мне дать тебе знать об этом?
— Не надо больше приходить сюда, — сказал Небесный Владыка. — И одного раза достаточно.
— Как же быть? Или давай условимся так: как только на земле наступит засуха, я заквакаю во весь голос. Ты услышишь меня и немедленно пошлешь дождь.
— Договорились! — крикнул в ответ Небесный Владыка. — Не приходи больше! Как только подашь знак, я сделаю дождь.
Простившись с Небесным Владыкой, Лягушка со своими товарищами отправились в обратный путь. К тому времени уже спала жара, свежий ветер обвевал лица усталых путников. Вернувшись на землю, Лягушка увидела, что реки и озера уже наполнились водой, леса и луга оделись молодой листвой, птицы вновь резвятся в небе стаями, звери гуляют по земле стадами. Откуда-то вылезшие соплеменники встретили Лягушку с распростертыми объятиями.
Утомившись после долгого пути, Лягушка вернулась к себе в пещеру отдохнуть. Вдруг ей пришло в голову, что надо проверить, помнит ли Небесный Владыка уговор, но, выглянув наружу, Лягушка увидела, что идет дождь. Тогда она со счастливой улыбкой закрыла глаза и уснула крепким сном.
С тех пор так повелось в природе, что когда лягушки квакают, то обычно вслед за этим выпадает дождь. Оттого-то в народе лягушку уважительно называют «повелительницей неба». Неказистое на вид, это животное, по народному поверью, приносит большую пользу людям.
Жаба — самому Небесному властителю родня
Давным-давно, когда на земле еще и людей не было, а росли только деревья и зеленели травы, парили в небе птицы да прыгали-скакали разные зверушки, ниспослал Небесный властитель на землю невиданную засуху. Тянулась эта засуха месяц за месяцем, и не было ей конца.
Солнце, красное, как раскаленный уголь, испепеляло все вокруг. Земля днем и ночью дышала жаром. Пересохли все пруды, озера, реки и ручьи. Обуглились деревья. Птицы замертво попадали на землю. В высохших прудах погибали лягушки и жабы. Высоко в горах и лесах лежали бездыханные звери.
Сидела в своей маленькой норке жаба с широко разинутым ртом, в горле у нее все пересохло. Выглянет жаба из норки — увидит беспредельные раскаленные выси, выпучит глаза, посмотрит на небеса, и заводит свое «бре-ке-ке-ке-ке!» Очень осерчала жаба на Небесного властителя, так бы целиком его и проглотила, да только мала она слишком. Вздыхала жаба, охала, думала, думала и решила. «Если уж проглотить Небесного властителя мне не под силу, то почему бы не подняться в заоблачные выси и не узнать, отчего это так долго нет дождя?» Выпучила жаба глаза — путь до заоблачных высей измерила. Видит — дальний путь, высоко до неба. Высунула язычок, глаза зажмурила, сидит, задумалась. А потом как примется челюстями скрежетать: родню свою оставшуюся, лягушек, на совет созывать. Заплакали, заквакали лягушки — все они посинели от невзгод, позеленели от засухи. Уселась жаба, на передние лапки оперлась, спину ссутулила, глаза выпучила, рот широко раскрыла и проверещала:
— Хочу спросить я у Небесного властителя, за какие наши провинности не посылает он нам дождя. Все вокруг зачахло, если дождя не будет, то через два-три дня и нам придет погибель!
Лягушки еще больше посинели, позеленели и закричали:
— Ква-ква! Такого не бывало! Никогда не бывало! Никто до Небесного властителя сроду не добирался! Брось болтать, не то Небесный властитель тебя покарает!
