— Всё правильно, — ответил Страшила с лёгкой тревогой. — Но я не понимаю, как мы можем приземлиться ночью. Вдруг мы упадём в реку или наскочим на острый шпиль крыши. Это будет ещё большим несчастьем.
Друзья порешили на том, чтобы Гамп продолжал лететь на одной высоте, равномерно похлопывая своими большими крыльями. А сами стали терпеливо дожидаться утра.
С первыми проблесками хмурого рассвета опасения Типа подтвердились. Путешественники огляделись по сторонам и обнаружили под собой холмистые равнины. На них росли странные деревья. Дома, вместо того чтобы завершаться куполом, как это было принято в Стране Оз, имели двускатные крыши. Животные, которые паслись на лугах, выглядели необычно. Железный Дровосек и Страшила, недавно навестившие Глинду Добрую, не встречали ничего похожего в её владениях.
— Мы заблудились! — печально заключил Страшила. — Гамп, должно быть, перенёс нас из Страны Оз через песчаные пустыни в ужасный мир, о котором рассказывала Дороти.
— Надо вернуться назад! — убеждённо воскликнул Железный Дровосек. — Мы должны повернуть как можно скорее!
— Разворачивайся кругом! — вскричал Тип Гампу. — И немедленно!
— Если я сделаю это, я опрокинусь, — отвечал Гамп. — У меня нет опыта полётов. Лучше я приземлюсь в каком-нибудь месте, повернусь вокруг и снова взлечу.
Внизу, однако, не оказалось подходящего места для посадки. Они летели над деревней. Такой большой, что Жук-кувыркун объявил её городом. Затем путешественники подлетели к высокому горному хребту. Вокруг виднелись глубокие ущелья и крутые обрывы, отвесно уходившие вниз.
— У нас неплохой шанс остановиться, — сказал мальчик, заметив, что они оказались рядом с горными вершинами. Он повернулся к Гампу и скомандовал:
— Приземляйся на первом ровном месте, какое увидишь!
— Очень хорошо, — отвечал тот и устремился вниз на горное плато, разместившееся между двух обрывов.
Но, будучи неопытным летуном, Гамп не смог вовремя погасить скорость. Он миновал плоскогорье и лишь половиной своего внушительного тела приземлился на самом краешке скалы, которая завершалась пропастью. Два правых крыла разбились об острый край скалы. Голова и вторая половина туловища перевесили, и Гамп стал падать в ущелье.
Наши герои держались за спинки диванов до последней возможности. Но вот падающий Гамп зацепился за выступ скалы. Его неуклюжее тело перестало съезжать в пропасть и замерло днищем вверх. Путешественники посыпались из нутра как горох прямо в бездонное ущелье.
По счастливой случайности они падали лишь несколько футов. Оказывается, прямо под ними располагалось исполинское гнездо. Его свила колония галок на пологом выступе скалы. Поэтому никто из путешественников, даже Тыквоголовик, не был сломан. Джек обнаружил свою драгоценную голову на мягкой груди Страшилы, которая на время падения превратилась в отличную подушку. Тип упал на ворох листьев и бумаг, которые спасли его от ушибов. Жук-кувыркун стукнулся своей плоской головой о Козлы, причинив им только секундное беспокойство.
Дровосек поначалу сильно разволновался. Но, осмотрев себя, не нашёл ни единой царапины на прекрасной полированной поверхности. К нему сразу вернулась присущая ему бодрость, и он обратился к товарищам:
— Наше путешествие завершилось довольно неожиданно, — сказал он, — и мы не можем обвинять в случившемся нашего летучего друга. Он сделал всё что мог в этих обстоятельствах. Но как же нам выбраться из гнезда? Решение этого вопроса я должен передать существу с лучшими, чем у меня, мозгами.
Он сделал лёгкий поклон в сторону Страшилы, который подполз к краю гнезда и огляделся вокруг. Внизу зияла отвесная пропасть глубиной в несколько сот футов. Над гнездом нависал гладкий утёс, до вершины которого было совершенно невозможно добраться. За эту вершину и зацепилось туловище Гампа. Оно словно нависало над гнездом, будучи подвешенным за конец одного из диванов. Казалось, нет никаких путей спасения. По мере того как друзья-путешественники осознавали свою беспомощность, их охватывало всё большее уныние.
— Это худшая тюрьма, чем дворец, — мрачно заметил Жук-кувыркун.
— Лучше бы уж мы остались там, — простонал Джек. — Боюсь, что горный воздух вреден для тыкв.
— Этого вам нечего опасаться, — проворчали Козлы. Они лежали на спине и болтали ногами, безуспешно пытаясь принять нормальное положение. — Скоро вернутся галки, а они большие охотники до тыкв.
— Вы считаете, птицы вернутся сюда? — спросил Джек, чрезвычайно встревоженный.
— Конечно, — отвечал Тип, — потому что это их гнездо. А птиц здесь, наверное, сотни. Посмотрите, сколько вещей они нанесли сюда!
В самом деле, гнездо было наполовину завалено самыми разнообразными предметами. Птицам от них не было проку. Но вороватые галки в течение многих лет продолжали таскать их сюда. Поскольку гнездо было свито высоко в горах и до него не мог добраться ни один человек, всё это навсегда оседало в гнезде.
Галки одинаково шустро тащили из людских жилищ как совершенно бесполезные, так и ценные вещи. Жук-кувыркун, порывшись среди хлама своими передними лапками, извлёк оттуда красивое бриллиантовое ожерелье. Оно так восхитило Железного Дровосека, что Жук подарил ему это сокровище, сопроводив свой дар грациозной речью. Дровосек с чувством великой гордости повесил его на шею. С тех пор он особенно наслаждался ожерельем, когда лучи солнца попадали на крупные бриллианты и те начинали переливаться.
Вдруг друзья услышали невообразимый гвалт и хлопанье крыльев. Шум нарастал, поэтому Тип воскликнул:
— Галки летят! Если они обнаружат нас здесь, то наверняка заклюют нас со злости!
— Мне страшно! — простонал Джек. — Пришёл мой конец!
— И мой тоже! — добавил Жук-кувыркун. — Галки — злейшие враги таких насекомых, как я.
Остальные же не поддались панике. Страшила сразу сообразил, что надо спасать тех, кто может пострадать от разгневанных птиц. Он велел Типу снять голову Джека и положить её на дно гнезда. Когда это было проделано, Страшила приказал Жуку лечь рядом с Типом. Затем Ник Лесоруб, который хорошо знал, что делать в таких случаях, распотрошил солому из кафтана Страшилы и укрыл под ней мальчика и Жука. Голову Страшилы Дровосек оставил неприкосновенной.
Едва он завершил эту работу, как стая галок достигла убежища. Заметив в гнезде незваных гостей, птицы бросились на них с яростными криками.
19. Знаменитые пилюли доктора Никидика
Железный Дровосек — доброе и миролюбивое существо. Но когда это было жизненно необходимо, он сражался не менее яростно, чем римский гладиатор. Поэтому, когда галки едва не сбили его с ног стремительными движениями крыльев, а острые клювы и когти стали угрожать его прекрасной наружности, Дровосек схватил топор и неуловимым движением описал круг вокруг головы.
Часть галок была сбита. Но птиц было так много и они были так храбры, что продолжали атаковать пришельцев столь же яростно, как и прежде. Некоторые пикировали прямо в глаза Гампу. А тот всё висел над гнездом, совершенно беспомощный. Но глаза у него были сделаны из особо прочного стекла и не могли быть повреждены. Другие галки бросились на Козлы. Животное, всё ещё лёжа на спине, так энергично отбрыкивалось деревянными ногами, что сбило не меньше атакующих, чем топор Дровосека.
Встретив такой отпор, птицы устремились к соломе Страшилы. Она лежала в середине гнезда, прикрывая Типа, Жука-кувыркуна и Тыквоголового Джека. Галки стали хватать солому и отлетать прочь, зависая над ущельем. Там они бросали в бездонную пропасть соломинку за соломинкой.
Голова Страшилы, с ужасом заметив столь быстрое уничтожение своих внутренностей, закричала Железному Дровосеку, умоляя о спасении. Добрый друг не замедлил откликнуться с удвоенной энергией. Его топор бесстрастно сверкнул среди галок.
Гамп в это время тоже решил действовать. Он замахал двумя крыльями, уцелевшими у него с левой стороны туловища. Взмахи огромных крыльев привели галок в ужас. А когда, собравшись с силой, Гамп освободил себя из расщелины скалы и рухнул в гнездо, паника среди птиц возросла ещё больше. Видимо, приняв Гампа за какого-то чудовищного орла, они сочли за лучшее спастись бегством. И скрылись за горами.
Когда последний враг исчез, Тип выбрался из укрытия и помог Жуку-кувыркуну проделать то же самое.
— Мы спасены! — радостно закричал мальчик.
— Действительно! — бодро отозвалось насекомое, заслуженно обнимая крепкую голову Гампа, к явному удовольствию последнего. — Мы обязаны спасением хлопанью его крыльев и славному топору Дровосека.
— Если мы в безопасности, так вытаскивайте меня отсюда! — попросил Джек, чья голова всё ещё скрывалась под диванными подушками. Тип выкатил тыкву и надел её на шею. Затем он перевернул Козлы и сказал им:
