— Хочу, чтобы разбитые крылья Вещи зажили и были как новые! — медленно произнёс Жук-кувыркун.
Не успели они взглянуть на Вещь, как желание уже было исполнено. Гамп предстал перед ними в полном здравии. Он мог летать по воздуху так же хорошо, как и прежде.
20. Страшила обращается к Глинде
— Ура! — радостно закричал Страшила. — Теперь мы можем покинуть это мрачное гнездо в любой момент.
— Темнеет, — промолвил Железный Дровосек. — Если мы полетим, не дождавшись утра, придётся поволноваться. Не нравятся мне эти ночные путешествия. Никогда не знаешь, что может случиться.
Было решено дождаться рассвета. Спутники развлекались тем, что в сумерках обыскивали гнездо в поисках сокровищ.
Жук-кувыркун нашёл два симпатичных браслета из самоварного золота. Они очень хорошо смотрелись на его тоненьких лапках. Страшила питал слабость к кольцам, которых было немало в гнезде. Он придирчиво подбирал кольцо на каждый палец набитых соломой перчаток. Потом, не удовлетворившись этим, надел на большие пальцы рук ещё по одному. На каждом кольце сверкали рубины, аметисты и сапфиры, поэтому руки Страшилы выглядели впечатляюще.
— Для королевы Джинджер пребывание в этом гнезде превратилось бы в настоящий праздник, — заметил он. — Теперь я начинаю понимать, почему она и её подружки решились свергнуть меня только из-за того, чтобы завладеть изумрудами моего города.
Железный Дровосек был рад алмазному ожерелью и не пожелал что-либо добавлять к нему. Тип нашёл изящные карманные часы с цепочкой из чистого золота и поместил их в свои брюки. Он также приколол несколько драгоценных брошек к красному жилету Джека. А затем прикрепил лорнет с очень красивой цепочкой на шею лошади.
— Очень красивая вещь, — сказали Козлы, с одобрением поглядывая на лорнет. — Но для чего она?
Никто не смог ответить ему. Но Козлы решили, что это какое-то редкое украшение. Поэтому остались очень довольны.
Чтобы никто не остался обделённым, несколько больших колец повесили на оленьи рога Вещи. Однако этот необычный персонаж не удостоил их вниманием.
Вскоре наступила ночь. Тип и Жук-кувыркун заснули. Остальные уселись рядом и стали терпеливо дожидаться рассвета.
На следующее утро у компании был повод поздравить себя с успешным восстановлением Вещи. С первыми лучами солнца к гнезду приблизилась большая стая галок. Они явно намеревались вступить в новое сражение за обладание горным жилищем.
Но друзья не стали дожидаться атаки. Они моментально вскочили на сиденья диванов, и Тип дал команду на старт.
Гамп сразу же взмыл в воздух. Большие крылья хлопали равномерно и сильно. Вскоре они были так далеко от гнезда, что кричащие галки отказались от погони и вернулись в родное жилище.
Гамп летел прямо на север, двигаясь строго в обратном направлении. Так решил Страшила. Все согласились с ним, ибо считали, что ему виднее. Они миновали несколько городов и деревень. Затем полёт проходил над обширной равниной. Дома становились всё более редкими, пока не исчезли совсем. Взору путников открылась широкая песчаная пустыня. Она отделяла Страну Оз от остального мира. Через некоторое время друзья заметили хижины с конусообразными крышами. Это подсказало им, что они вернулись на родную землю.
— Но дома и изгороди голубые, — сказал Железный Дровосек. — Это значит, что мы в Стране Жевунов. Это далеко от владений Глинды Доброй.
— Что же делать? — спросил мальчик, повернувшись к проводнику.
— Не знаю, — искренне признался Страшила. — Если бы мы были в Изумрудном городе, тогда всё было бы ясно. Мы снова полетели бы на юг и достигли места назначения. А вот куда повернуть сейчас? Кстати, пока мы разговариваем, Гамп, вероятно, продолжает нести нас в неверном направлении! Каждый взмах его крыльев удаляет нас от цели!
— Придётся Жуку-кувыркуну проглотить вторую пилюлю, — решительно сказал Тип, — и загадать при этом желание, чтобы мы выбрали верный курс.
— Прекрасно! — ответило Многократно Увеличенное существо. — Я загадываю!
Но когда Страшила полез в карман за перечницей, где хранились две серебряные пилюли желания, её там не оказалось. Взволнованные путешественники обшарили Вещь с головы до ног в поисках чудесной коробочки. Но она бесследно исчезла.
Гамп между тем продолжал лететь вперёд, а путники не знали, куда он их несёт.
— Скорее всего я забыл перечницу в галкином гнезде, — произнёс наконец Страшила.
— Хотя нам здорово не везёт, — заявил Железный Дровосек, — всё же нам сейчас не хуже, чем было раньше, когда мы вообще не знали о пилюлях желания.
— И даже лучше, — добавил Тип, — потому что единственная пилюля, которую удалось использовать, помогла нам выбраться из этого ужасного гнезда.
— Однако две пилюли мы потеряли. За свою беспечность я, без сомнения, заслужил, чтобы меня хорошенько отчитали, — с раскаянием возразил Страшила. — В такой необычной компании, как наша, сюрпризы могут поджидать на каждом шагу. Возможно, что и сейчас нам грозит новая опасность.
Спорить с этим никто не рискнул. Установилось гнетущее молчание. Гамп продолжал лететь прямо. Вдруг Тип издал возглас удивления.
— Мы, наверное, всё же добрались до Южной Страны, — вскричал он, — потому что под нами всё красное!
Все немедленно перегнулись через спинки диванов, чтобы убедиться в его правоте. Один Джек не сделал этого. Он слишком дорожил своей тыквенной головой, чтобы рисковать свернуть себе шею. Красные крыши и изгороди действительно подтверждали, что друзья оказались во владениях Глинды Доброй.
Летели они хотя и быстро, но плавно. Поэтому Дровосек узнал дороги и здания и слегка изменил направление, чтобы они могли достичь дворца знаменитой феи.
— Прекрасно! — радостно вскричал Страшила. — Теперь нам не нужны пилюли желания. Мы уже у цели!
Вещь стала спускаться, находясь над замечательными садами Глинды. Наконец она приземлилась на бархатистой зелёной лужайке рядом с фонтаном. Вместо воды он высоко выбрасывал в воздух брызги сверкающих жемчужин. Они со звонким приятным звуком падали внутрь бассейна из резного мрамора.
Всё дышало великолепием в садах Глинды. Пока путешественники с восхищением разглядывали окрестности, их молча окружила группа солдат. Они совсем не походили на мятежниц из войска Джинджер, хотя тоже были девушками. Солдаты Глинды носили изящную форму и были вооружены шпагами и копьями. Они маршировали с немалым мастерством и аккуратностью. Это доказывало, что они хорошо обучены военному делу.
Этим войском, которое служило личной гвардией Глинды, командовала девушка-капитан. Она сразу узнала Страшилу и Железного Дровосека и приветствовала их с соответствующими почестями.
— Добрый день! — сказал Страшила и галантно приподнял шляпу. Железный Дровосек отдал честь, а Страшила между тем продолжал: — Мы прибыли, чтобы попросить приёма у вашей прекрасной повелительницы.
— Глинда во дворце и ожидает вас, — ответила капитан. — Она знала, что вы прибудете, задолго до вашего приземления.
— Вот странно! — удивился Тип.
— Ничего странного, — ответил Страшила. — Глинда Добрая — могущественная волшебница. Ничто из того, что делается в Стране Оз, не ускользает от её внимания. Я полагаю, ей не хуже нас самих известно, зачем мы прибыли.
— Тогда какая нам польза от того, что мы прилетели сюда? — бестолково спросил Джек.
— Чтобы доказать, что ты — тыквенная голова! — резко ответил Страшила. — Однако, если волшебница знает о нашем прибытии, нельзя заставлять её ждать.
Все выбрались из Гампа и последовали за капитаном во дворец. Даже Козлы заняли место в странной процессии.
На троне из прекрасного самоварного золота сидела Глинда. Она не могла сдержать улыбки, увидев, сколь необычные гости вступили во дворец и склонились перед ней. Фея знала и любила Страшилу и Железного Дровосека. Но неуклюжего Тыквоголовика и Многократно Увеличенного Жука-кувыркуна ей никогда прежде видеть не доводилось. Они выглядели ещё экзотичнее, чем её друзья. Что же до Козел, то они выглядели не чем иным, как ожившим куском дерева. Козлы поклонились так низко, что их голова стукнулась об пол. Это вызвало взрыв смеха среди охраны, к которому присоединилась и Глинда.
— Позвольте доложить, Ваше Прекрасное Величество, — торжественно начал Страшила, — что Изумрудный город разорён сборищем дерзких девушек. Вооружённые вязальными спицами, они поработили мужчин, убрали с улиц и общественных зданий все изумруды и захватили мой трон.
— Мне это известно, — сказала Глинда.
— Они также угрожали уничтожить меня и моих добрых друзей и союзников, которых вы видите перед собой, — продолжал Страшила. — Если нам не удастся отвести их угрозу, наши дни сочтены.
