– Второй, уточните, что вы видите, – приказал Первый, возникая на верхней ступеньке лестницы. – Это ням-ням?
– Не знаю, – сказал Второй и правой рукой схватил Бойкого Мышонка за хвостик. Тот в страхе закричал: «Пи-пи-пи!»
– Первый, Первый, докладываю, это не ням-ням, это пи-пи-пи! – радостно сообщил Второй и левой рукой схватил Молодого Мышака.
Первый потянулся посмотреть, потерял равновесие, кубарем скатился с лестницы и как раз на мышей. Он схватил Юную Мышу и Вертлявого Мышонка, а Малявку не заметил. Малявка в ужасе прижался к Мусе, и та прикрыла его хвостом – спрятала.
– Это кто у нас сбежал от бабушки? – раздался голос с веранды. Бабушка спустилась во дворик… и разглядела странные предметы в руках у младших внуков.
– Вот молодцы! – похвалила она. – Сколько мышей поймали! Мои внуки – мышеловы почище котов, учитесь!
– Ба! – сказал Второй, потрясая кулачком с Бойким Мышонком. – Бу! Пи-пи-пи!
– Да, да, замечательная добыча. А теперь мы ее отпустим, ладно? А то вы их помнете или… ой, достань немедленно!
Пока бабушка отвлеклась на Второго, Первый попытался засунуть в рот Юную Мышу.
– Она же немытая, а мама мне строго-настрого сказала мыть все, что вы тащите в рот, – сетовала бабушка. – Хотя это технически невозможно, потому что вы тащите в рот всю Вселенную. Ну вот, обслюнявил бедное животное, теперь оно не в панировке, а в кляре… ничего, сейчас на солнышке просохнет. Уважаемые мыши, я вас, конечно, отпущу, но хотелось бы узнать, почему вы все белые и чем-то обсыпанные?
– Это мука, – объяснил Бойкий Мышонок, свисая вниз головой из кулачка Второго. – Отпусти остальных, пожалуйста, а меня возьми заложником. Я все расскажу.
Бабушка разжала пальчики близнецов. Мыши с воплем кинулись в кусты. Бабушка посадила Бойкого Мышонка себе на ладонь:
– Ну рассказывай. Вас кто-то собрался жарить и обвалял в муке? А вы героически сбежали со сковородки?
– Нет, мы играли в привидений, – пояснил Бойкий Мышонок. – Мы хотели, чтобы кошки нас испугались и убежали из этого дома.
– Зачем? – обиделась Тиша. – Чего мы вам сделали?
– Это закон: кошки ловят мышей, мыши убегают от кошек, – сказал Бойкий Мышонок.
– А что кошки делают с мышами? – поинтересовался Томек. – А то мнения такие разные… и точно никто не знает.
– Не скажу, – твердо отказался Бойкий Мышонок. – А то вдруг вам понравится эта идея. Теперь ты меня отпустишь, хозяйка?
– Отпущу, – сказала бабушка, погладив указательным пальцем шерстку мышонка. – Но у меня к тебе просьба. Можно я покажу тебя соседке Анне Львовне? Как пример реального мышиного привидения.
– Ладно, но потом точно отпусти, – согласился Бойкий Мышонок.
– Рита-а-а! Пригляди за близнецами, пока я к соседке схожу, – позвала бабушка. – Мне надо организовать алиби для кое-кого.
– Да мы сами приглядим, – зашумели коты.
Тиша пощекотала нос Второго, Томек погладил лапкой Первого. Бабушка пошла к Анне Львовне.
– Вот, – сказала она, разжимая ладони. – Я поймала для вас белое привидение. Из тех, кто приходили к вам сегодня ночью, уронили вашу челюсть и съели ваш бутерброд.
– Не до конца, – тихо уточнил Мышонок.
– О, боже! – всплеснула руками Анна Львовна. – Какой ужас! Мышиные привидения! Я и живых-то мышей боюсь, а уж мыши-привидения – это что-то непередаваемо ужасное! Но мне показалось, что те, которые заглядывали в окно, были крупнее…
– У страха глаза велики, – сказала бабушка и отпустила Бойкого Мышонка. Тот бросился в кусты и был таков.
– Зачем вы его освободили? – укоряюще сказала Анна Львовна. – Ночью он вернется и приведет полчища своих коллег… ох, как страшно, мыши-призраки… не одолжите ли вы мне на ночь кошку? У вас же их несколько.
– А какой смысл? – возразила бабушка. – Призраков мышей могут прогнать только кошки-привидения, а не живые животные. Напишите объявление: «Срочно требуется кот-призрак». До свидания! Всего хорошего!
И ушла домой. И мыши тоже все ушли домой, кроме Малявки. Он угрелся и уснул, прикрытый Мусиным хвостом.
Глава 22
Кто из них призрак?
За обедом бабушка рассказала, как она «отмазала» внуков от подозрений, показав соседке мышиное привидение. Ребята посмеялись, только к концу рассказа у Люка сделался очень задумчивый вид. Бабушка посмотрела на него с подозрением. Люк делался задумчивым в двух случаях: или когда не наелся, или когда что-то замышлял.
– Ты хочешь еще вареников? – спросила она.
– Да! – просиял Люк, и бабушка успокоилась: внук просто не наелся.
Но она ошибалась. Вечером, когда все уже ложились спать, Люк что-то долго шебуршился за шкафом, где был свален старый хлам.
– Ты чего? – спросил Артем.
– Вот! – Люк вынырнул из шкафа, держа в руках маску кота и черный воротник, оторванный от старого пальто. От воротника сильно пахло нафталином.
– Я переоденусь в призрака-кота и пойду к Анне Львовне наниматься ловить призраков-мышей, – объявил он.
– Зачем? – не понял Артем.
– А для хохмы! И вообще, я ей помогу – поймаю мышей-привидений, и ей нечего будет бояться.
– Не ходи, она тебя разоблачит.
– Я буду молчать, как разведчик на допросе, – ответил Люк, запихивая хвост за ремень шортов. Сейчас ты посыплешь меня мукой… и голову, и хвост, а остальное замотаем простынкой. Чем не призрак?
Артем вздохнул и поплелся на кухню, посыпать брата мукой. Рита, читавшая на топчанчике «Роковую страсть», тоже затею не одобрила. Но Люкова душа рвалась к приключениям. Он вышел из дома… а Тиша, пристроившаяся на веранде, решила сходить с ним и поглядеть, что он задумал.
Калитку после вчерашнего происшествия Анна Львовна запирала, но у Люка была знакомая дырка в заборе. Он подошел к дому и постучал в дверь, как волк в «Красной Шапочке»:
– Тук-тук-тук!
– Кто там? – тоже по тексту сказки спросила Анна Львовна. Она еще не ложилась – перебирала зеленый крыжовник для варенья.
– Мяу! – сказал Люк. – Кота вызывали? – И зашел – дверь в дом, конечно, была не заперта. – В наш центральный офис поступили сведения, что вас одолели мыши-призраки, – сказал он, поддергивая сползающую маску. – Мы, коты-призраки, специализируемся на ловле и ликвидации мышей-призраков. Для простых граждан – сезонные скидки, для пенсионеров – бесплатно.
Анна Львовна подозрительно посмотрела на гостя и вдруг быстрым движением сорвала к него маску:
– Ах ты… ах ты, обманщик, мошенник, негодяй! Да это же логиновский внучек! Да я тебя… посмеяться решил, да? Поиздеваться, да? Напугать, до инфаркта довести?
– Вовсе нет, – попятился Люк. – Я вас успокоить хотел, помочь. Я бы поймал всех ваших призраков-мышей, и они перестали бы вас пугать. Я хотел как лучше, а вы ругаетесь.
– Да я тебя, хулигана… – Но тут Анна Львовна нечаянно перевела взгляд на стену и замерла. На стене четко отпечаталась тень большого кота. Она вновь поглядела на Люка – мальчик. На стену – кот. На Люка – мальчик. На стену – кот. Анна Львовна затрясла головой и зажмурилась, чтобы прогнать наваждение.
– Ладно, вам же хуже, – сказал Люк. – Сами разбирайтесь с вашими призраками.
И ушел – сначала в дверь, потом налево, в дырку в заборе. А Тиша прямо пошла, к калитке. Анна Львовна вскочила, выглянула во двор – никакого мальчика нет, хотя он не успел бы за эти секунды добежать до калитки. Вместо мальчика по дорожке к калитке важно шел большой кот.
Анна Львовна попятилась и закрыла дверь. «Может, и зря отказалась, – подумалось ей. – Призрак-кот переловил бы призраков-мышей… но не может же соседкин внук быть призраком-котом? А если это не соседский внук переоделся в призрака-кота, а призрак-кот переоделся в соседского внука?»
Тиша без приключений вернулась домой, на веранду.
– Ну, как сходила? – открыла один глаз дремлющая Муся.
– Ничего интересного, так, прогулялись, – ответила Тиша и улеглась рядом.
Глава 23,
возможно, последняя. А может, и нет…
На следующий вечер Люк запланировал пойти и покопаться немного в тех загадочных местах, которые он отметил своими белыми носками. Он рассчитал правильно: сразу после похода по подземелью брат и сестра отказались бы связываться с подземными ходами, потому что переволновались из-за встреченных вампиров. Но сейчас прошло время, страх подзабылся, и Артем с Ритой согласились обследовать таинственные места, только не в темноте, а при солнце, благо оно в июне долго не садится. И не глубоко, а чуть-чуть.
– Мы только слегка поковыряемся, – убеждал их Люк. – Вампиры водятся глубоко, а сверху безопасно.
– А если взрослые запретят? – спросил Артем.
– А мы скажем, что ищем клад, – сказал Люк. – Тогда взрослым станет интересно, и они начнут нам помогать.
– Взрослые нас прогонят и клад заберут себе, – возразил Артем.
– А вот и нет! Мы скажем, что это наш фамильный клад, и только мы знаем, как его добыть. А если клад и вправду найдем, то разделим поровну.
