— Она, случайно, не умеет летать?
— Конечно, нет! — ответила Леля.
Шиша еще озадаченней почесал затылок и снова спросил:
— А прыгать в сторону на восемь шагов, как заяц, твоя бабушка тоже не умеет?
— Она же старенькая! — ответила Леля. — Бабушки так не умеют!
— Значит, прыгнуть в речку она не могла, — заключил Шиша. — Остается одно. Ее украли.
Леле стало страшновато. Так страшновато, что просто жуть. Хоть реви. Леля даже захлюпала носом. Попробуйте-ка остаться в совершенно незнакомом месте без бабушки — я на вас посмотрю! Тут кто угодно носом захлюпает.
— Что же мы будем делать? — спросила она жалобным голосом.
— "Что делать, что делать", — проворчал Шиша. — Искать будем!
Вам когда-нибудь приходилось искать бабушку? Если приходилось, то вы знаете, что это совсем нетрудно. Конечно, если вам известно, где искать. Вот лягушек, например, лучше искать в болоте, потому что там они водятся. Если вы ищете диких зверей — отправляйтесь в лес. Потому что дикие звери водятся в лесу. Труднее всего найти непослушных детей, потому что эти дети водятся где попало. Даже там, где им водиться вовсе не положено. Например, на заборе или в луже. Когда я был маленьким, то чаще всего водился на рыбалке, и меня тоже было нелегко найти. Бабушек искать намного легче, потому что водятся они не где попало, а в своих любимых местах.
Чаще всего бабушки встречаются на кухне, возле плиты. Потому что любят печь блины или жарить котлеты. Еще они обитают в кресле возле телевизора, потому что там им удобно вязать носки. Некоторых бабушек можно всегда найти на лавочке у подъезда. И еще они попадаются на даче. Точнее — в огороде. Потому что любят поливать и полоть грядки. В этих местах Леля находила бабушку всегда. Но искать ее на речке Леле не приходилось еще ни разу.
— Возьми корзинку покрепче! — предупредил Шиша.
Это совсем не лишний совет, если вы идете спасать бабушку. Потому что поиски могут затянуться на целый день, и тогда вас придется самих спасать от голода. А в корзинке для пикника есть все самое необходимое для следопытов: пирожки, термос горячего чая, хлеб с маслом и варенье.
Леля взяла за ручку корзинку, а Шиша положил руку на Лелин сапог и стукнул по земле волшебным хвостом. И Леля начала стремительно уменьшаться, пока не стала размером со своего друга. И корзинка, конечно, уменьшилась вместе с ней. Теперь для Лели отпечаток бабушкиного сапога на мокром песке стал казаться маленьким озерком.
— Так следы гораздо лучше видно! — обрадовалась Леля. — Даже самые маленькие!
— Как вот эти? — спросил Шиша, и показал на две цепочки малюсеньких отпечатков, которые начинались прямо за озерком. Одни были похожи на птичьи: впереди три пальца с коготками, один палец позади. А другие отпечатки выглядели точь-в-точь, как человеческие.
— Ой! — заметила Леля. — Вот эти совсем как бабушкины, только почему-то маленькие, как у меня!
Леля сравнила свой сапожок с отпечатком сапога маленькой бабушки, и они действительно оказались одного размера.
— Тут надо разобраться! — решительно заявил Шиша. — Бабушки сами по себе не уменьшаются!
И он, между прочим, совершенно прав. Лично я ни разу не видел, чтобы моя бабушка вдруг стала размером с муравья, или хотя бы с еловую шишку.
— Идем скорее! — заторопилась Леля. — Может, она заблудилась, и не может перелезть через корягу! Она же уже немножко старенькая!
— Вперед! — воскликнул Шиша. — В спасательную экспедицию!
И спасатели немедленно двинулись по следам уменьшенной бабушки. Между прочим, это было не так-то просто, потому что следы то и дело терялись в кучах мусора. Леле с Шишей пришлось перебираться через ржавые консервные банки и обходить пустые бутылки. В одной бутылке застрял большой муравей, так что экспедиции ничего не оставалось, как задержаться для его спасения.
— Если мы спасатели, то должны его тоже выручить! — заявила Леля.
Муравей пытался выкарабкаться по скользкому стеклу наружу, но все время падал обратно, в лужицу лимонада. Леля попробовала сама пролезть внутрь, но горлышко было слишком узкое. Хорошо, что Шиша догадался просунуть внутрь сухую веточку, и по ней муравей наконец-то смог вылезти.
— Зачем ты туда забрался? — строго спросила Леля.
— За сладкой водой! — вздохнул муравей.
— Ну и как, напился? — язвительно поинтересовался Шиша.
— Нахлебался по самую маковку! — ответил бедолага.
Леле было тяжеловато нести полную корзинку еды по такой неровной дороге. А точнее, совсем без дороги.
— Шиша, давай нести по очереди! — предложила она.
— Шиши не очень-то любят носить корзины, — проворчал друг. — Пусти ее, пускай сама идет.
— А разве корзины умеют сами ходить? — удивилась Леля.
Другие-то корзинки, может, и не ходят. А Лелина немедленно с руки спрыгнула и отбежала в сторонку на невесть откуда взявшихся лапках, похожих на плетеные лапоточки. Леля поначалу немножко испугалась, но сразу сообразила, что это проделка Шиши. Корзинка получилась немного пугливой. Поначалу она шла за следопытами поодаль. Но потом осмелела и подобралась поближе. Даже стала скакать вприпрыжку и путаться под ногами, предлагая то Леле, то Шише взять пирожок или бутерброд.
— Гляди не разбей термос! — предупредил ее Шиша.
Но корзинка не желала униматься, хоть бери ее на поводок. Она бегала взад-вперед, выискивая дорогу, и даже пыталась вынюхивать следы. Хотя Леле было не очень понятно, где у нее нос, ведь корзинки одинаковые как спереди, так и сзади.
Совсем скоро спасатели набрели на смятый пакетик из-под печенья, который странно подпрыгивал и жалобно пищал.
— Эй, кто там пищит? — позвал Шиша.
— Это я, мышонок! — отозвался пакет, на секундочку перестав шуршать.
— Что ты там делаешь? — удивилась Леля.
— Я запутался и не могу вылезти! — захныкал сладкоежка.
Леля с Шишей с трудом развернули скомканный пакетик и помогли мышонку выбраться. Но не успели они дойти до ближайшего пенька, как наткнулись на синицу, которая запуталась в сетке от фруктов. Синица так устала, пытаясь вырваться, что не могла лететь. Да что там лететь, она не могла даже поблагодарить своих спасителей. Так молча и упрыгала в свое гнездо.
Наконец плутавшие среди мусора следы вывели спасателей к ручью. На берегу ручья, под кустиком, стояла жестяная консервная банка, похожая на лодку. В ней даже лежало маленькое весло. И на боку красовался кусочек этикетки с надписью"…ТАВРИДА". Совсем как название корабля.
— Дальше следов нет, — заметила Леля.
— Наверное, дальше придется плыть, — предположил Шиша.
— Точно! — сказал кто-то под кустом. — Дальше пешком не пройти!
Леля с Шишей оглянулись, и не увидели никого и ничего, кроме странной маленькой коряжки.
— Эй, ты где? — спросил Шиша.
— Да вот же я! — сказала коряжка.
— Ой! — удивилась Леля. — А ты кто?
— Как это — "кто"? — хихикнул Шиша. — Это же леший!
— Точно! — пискнула коряжка и приветственно замахала ручками-палочками.
Глаза лешего светились мягким зеленоватым светом, как болотные гнилушки. Макушка его поросла кудрявым лишайником, через который пробивалась молодая зеленая травка. В общем, леший был ничуть не страшным, а казался очень даже милым и симпатичным.
— Иди к нам! — позвал его Шиша. — Давай с тобой знакомиться!
— Я бы с удовольствием, — обрадовался леший, — только с места не могу сойти!
— Почему? — спросила Леля.
— Корни пустил, — пожаловался новый знакомец. — Это у нас, леших, от задумчивости. Только начнем размышлять — и нате вам, тут же врастаем накрепко. Мой дедушка как-то раз так сильно задумался, что превратился в здоровенную березу!
— Вот это да! — удивилась Леля.
Вдвоем с Шишей они ухватили лешего за палочные ручки и потянули изо всех сил. Тонкие корешки затрещали и лопнули. Да так, что и Леля с Шишей, и сам леший покатились кубарем.
— Ура! — пискнул леший. — Ура, ура, ура! Я снова могу бегать!
И он принялся не просто бегать вокруг новых знакомых, а прямо таки носиться, как ветер, и весело скакать. Наверное, боялся снова прирасти к земле. Следом за ним вприпрыжку носилась Лелина корзинка. Совсем как щенок, желающий поиграть. Только щенки обычно суют вам в руки палочку, а корзинка пыталась вручить лешему свои пирожки.
— Перестань вертеться! — проворчал Шиша. — У меня от этих прыжков голова кругом идет!
— Подожди! — попросила Леля. — Постой одну минуточку! Скажи, ты не видел тут мою бабушку?
Но леший даже не подумал останавливаться.
— Конечно, видел! — пискнул он, прокатившись кувырком и встав на голову. — Ее шишимора поймала!
— Кто поймала? — переспросила Леля.
