Он летел, не торопясь, экономя силы, чтобы немного привыкнуть к управлению своим полетом.
Жучок несколько раз приземлялся на цветы и листики и отдыхал. И вот вскоре большая береза была уже совсем близко, и Кузя решил аккуратно сесть на какой-нибудь кустик поближе к дереву, чтобы разглядеть, где находится муравейник, и заодно послушать, что происходит внизу. Нет ли там опасности.
Но как только он сел на листочек куста, что рос рядом с березой, жучок тут же услышал далекий возглас: «Это он! Кузя-я-я-я!»
И Кузя сразу понял, что это его зовет Пронька.
Свесившись с листика, божья коровка огляделся и увидел, что на самой верхушке огромного муравейника, что был у самого ствола березы, стоит муравьишка Пронька и машет ему травинкой, как флагом.
– Спускайся скорее-е-е-е! – кричал Пронька. – Мы тебя все уже давно ждем! Ты наш спаситель и тебе ничего не угрожает.
Кузя секунду подумал и… слетел вниз.
Они обнялись, как старые друзья, и муравьишка затараторил, рассказывая о своих приключениях, из которых жучок понял, что листик донес Проньку почти до самого муравейника и что новость о надвигающемся войске рыжих хищников очень сильно взбудоражила весь муравейник.
Взрослые муравьи-солдаты тут же закупорили все входы и выходы из муравейника и устроили настоящую оборону.
Но благодаря ему, Кузе, опасность миновала, и тогда Пронька рассказал САМОЙ Муравьиной Королеве всю историю приключения друзей с самого начала.
Королева поблагодарила муравьишку за храбрость и предложила пригласить Кузю в гости, чтобы поблагодарить и его.
И вот Пронька с самой зари дежурит на вершине муравейника, чтобы не пропустить прилета друга-жучка, потому что он знал, что божья коровка обязательно прилетит к своему другу.
Кузе было очень приятно и от того, что оценили его храбрость, и от того, что он обрел настоящего друга.
Вскоре на вершину муравейника поднялось несколько взрослых муравьев-охранников, которые почти грозно сказали:
– Муравьиная Королева ждет вас обоих!
После чего они стали обнюхивать своими усиками Кузю с ног до головы.
«Это чтобы не было неприятных запахов, – на ухо пояснил Пронька, – ведь Королева не терпит грязнуль!»
Кузя страшно волновался и немного переживал, что от него пахнет слишком сладко для муравьев. «А вдруг Королева не любит сладкие запахи?» – огорченно подумал Кузя.
Но, к его радости, один из муравьев-охранников, наверное начальник охраны, сказал уже более добрым голосом: «Ты очень вкусно пахнешь. Королева будет довольна».
И вот тут у Кузи затряслись лапки от волнения. Прямо как при обучении полетам.
Он так разволновался, что не сразу услышал шепот Проньки:
– Я тебе не сказал об одном волшебстве, которое случилось с нами… Эй, Кузя!
Жучек смотрел на своего друга, но ничего не слышал, потому что все его мысли были заняты только предстоящей встречей с Муравьиной Королевой.
– Что? – вдруг невпопад переспросил божья коровка. – Какое волшебство?
– Да ты что!? – воскликнул муравьишка. – Даже новорожденные муравьи уже, наверно, знают, что если пропеть песенку божьей коровке, то желание исполнится. Вот я тогда, на лопухе, и пел ее про себя все время!
И Пронька хихикнул и тихонько пропел:
– Божья коровка, улети на небо, принеси мне хлеба…
Но видя, что его друг по-прежнему стоит и таращится на него ничего не понимающими глазами, уже громко воскликнул:
– Да ты чего, дружище!? – и прихлопнул лапкой жучка по крылышку, как старого приятеля. – Хватит стоять! Нас ведь Королева ждет! Вперед!
Кузя еще раз посмотрел на муравьишку, на охранников, которые уже вопросительно поглядывали на него и, тяжело вздохнув, пошел по лабиринту коридоров за охраной и Пронькой.
Вскоре его усики уловили очень вкусный, сладкий запах, который заполнил собой весь коридор лабиринта, по которому двигались друзья. От этого запаха у жучка даже приятно закружилась голова.
– Что это за запах такой вкусный? – удивленно и радостно шепнул божья коровка Проньке.
– Да это же ферма тли! – сказал не менее радостно Пронька и добавил, закатив глаза от удовольствия. – Тут такое вкусное молочко!
Кузя никогда еще не пробовал молочка тли. А все оттого, что он никогда не летал вместе со всеми на ее поиски. Хотя много раз слышал, как взрослые божьи коровки обсуждали дома, где лучше искать пастбища тли, чтобы ее съедать и пить ее молочко.
Да и некоторые его братья и сестры уже начинали хвалиться тем, что пробовали самое вкусное лакомство на свете – молочко тли.
И теперь Кузя сам почувствовал это волшебный запах.
Но его отвлекли от приятных мыслей возгласом:
– Внимание! Склоните лапки перед Муравьиной Королевой!
И жучок увидел, как большая муравьиная матка, с белыми длинными крылышками, вышла им навстречу.
Все склонили лапки в поклоне. Но Кузя засмотрелся на Королеву и с опозданием сделал, как все. Это получилось у него немного неуклюже, и жучок очень смутился.
Он прижал свои усики в знак уважения, и тут же услышал приятный, чуть низкий ласковый голос:
– Так вот каков наш герой!
Королева смотрела на жучка и, казалось, немного улыбалась. Она зашуршала крыльями, давая сигнал, что она приняла знак уважения и можно встать.
Кузя опять опоздал, и готов был вот-вот расплакаться от своей неуклюжести.
Но когда он все же поднял глаза, то увидел, что Пронька смотрит на него так же хитро, как и на лопухе, когда они тренировались в полетах.
– Я приглашаю вас двоих, в знак глубочайшего уважения, на нашу ферму тли! – чуть серьезнее сказала Королева. – Тут вы отведаете самого вкусного молочка, которое я предлагаю вам, нашим героям, как награду за тот подвиг, который вы совершили, спасая наши города от рыжих хищников.
Друзья переглянулись, и Кузя увидел, как чуточку порозовели щеки у Проньки от похвалы Королевы.
Да и было от чего загордиться! Ведь САМА Муравьиная Королева назвала их героями, двоих малышей, которые только вчера еще старались быть сильнее и бесстрашнее. А сегодня они уже герои!
У божьей коровки часто-часто заколотилось сердечко, и он, заикаясь, но как вежливый жучок, который все же учился культурному поведению, поклонился Королеве и дрожащим голосом сказал:
– Я б-благодарю Вас, Великая Королева, за оказанную н-нам честь и у-уважение!
У Проньки опять округлились его маленькие глаза оттого, что его друг оказался таким воспитанным, хотя и был еще совсем малышом.
Королева опять чуть улыбнулась и добавила:
– Ну, а пока для вас готовят угощение, я хотела бы услышать твою историю, отважная божья коровка.
Кузя потоптался на месте, словно пытаясь найти позу поудобнее, и глубоко вздохнул, чтобы немного прогнать смущение. Потом он откашлялся и коротко рассказал о том, как вел за собой рыжих захватчиков по дну оврага, как налетели воробьи и склевали все войско без остатка и как он спрятался в густом кустарнике и проспал до утра. И, конечно же, он рассказал о своем восторге, который теперь испытывает от полетов.
Королева выслушала рассказ Кузи очень внимательно и, как мудрая матка, тут же предложила Кузе жить поблизости их муравейника. Ведь теперь, заметила она, на спинке у Кузи уже появилось еще одно пятнышко, а это означало только то, что теперь он стал самостоятельным и может выбирать место, где сам захочет жить.
Для божьей коровки это была оглушительная новость. У него уже ТРИ пятнышка!? Да разве такое возможно? Он и не мечтал так быстро повзрослеть…
* * *
Спустя пару дней Кузя прилетел к своей родне, где его тоже встретили как героя.
Ведь новость о подвиге Кузи и Проньки разнеслась по округе в течение нескольких часов.
Кузя все еще смущался от такого огромного внимания, которое ему теперь уделяли все его братья, сестры, тетушки и дядюшки. Но все же он попросил разрешения жить там, где ему хочется, и, конечно же, получил это разрешение от старейшин его семьи.
Но самое удивительно было в том, что Проньку почитали и восхваляли не меньше чем Кузю. А даже немножко больше. «А все почему?» – спросите вы.
Да потому что именно за счет выдумки Проньки и, конечно же, отваги Кузи они смогли обхитрить огромное войско рыжих хищников.
Да, наверное, еще и потому, что Пронька оказался самым первым муравьем, который летал, не имея крыльев. А все благодаря крепким лапкам его друга Кузи.
Вот так смелость и выдумка способны из самых маленьких букашек сделать настоящих героев.
