Ознакомительная версия.
– Я не хочу, чтобы боялись. Я хочу, чтобы любили. Я буду доброй волшебницей!
– Конечно-конечно. Полюбят как миленькие. А кто любить не захочет – того ты проклянешь.
Анюта смеется. Она думает, что старушка шутит. Только глаза у гостьи – как две черные щелки в глухой стене.
– А взамен, – шепчет она в сторону, – я у тебя заберу одну вещь, совсем ненужную. Ну согласна?
Анюта хмурится. Уже не так уверенно, но все еще с любопытством в голосе отвечает:
– Согласна!
Темная бабушка протягивает ей вилку:
– Возьми.
Анюта доверчиво протягивает руку и берет вилку. Но что это? Чернота волной перетекает с вилки на руку, словно живая грязь. Анюта пугается. Она пытается отшвырнуть вилку, но та прилипла к ее руке.
– Фу, что это!
Глаза старушки блестят торжеством:
– Воткни ее скорее в стену!
* * *
– Этого не может быть, – изумленно пробормотала Орбита, когда Малышка окончила рассказ.
– Чушь! – воскликнули Доминик и Дженни. – Небылица!
– Я с вами спорить не буду. Просто постарайтесь мне поверить!
– А знаете что, – сказал вдруг Шикамару. – Я, кажется, придумал, как разбудить Марго.
– Как?! – воскликнули все хором.
– Надо выдернуть из стены вилку!
– Но ты же сам сказал: кто ее коснется, навлечет на себя проклятие, – напомнила Орбита.
– Я сказал – опасно, – уточнил Шикамару. – Но готов рискнуть. У тебя есть идея получше? Мы хотим спасти Марго или нет?
– Хотим! – подпрыгнула Дженни. – Я готова!
– А ты уверен… – начал Доминик.
– Я не знаю точно, что будет, – сказала Малышка. – Но мы должны попробовать.
* * *
Вскоре все они, включая Тахира, который плелся сзади, потихоньку прокрались на кухню, взобрались на стол и молча столпились в сумерках под стеной.
Вилка зловеще торчала из стены прямо у них над головами, отбрасывая на клеенку длинную черную тень. Казалось, эта тень перечеркивает всю их зимовку.
Куклы со страхом поглядывали в темный коридор и прислушивались – не раздастся ли во тьме стук когтей? Их дом – больше не их дом. Он захвачен безжалостным врагом. Врагом, который держит в плену Ле и, может, в этот самый миг отгрызает ей голову!..
– Ну что? – прошептала Орбита. – Кто это сделает?
– Давайте я, – сказала Малышка. – Это была моя идея – мне и расхлебывать кашу. И пусть на меня падет проклятие!..
Она вспомнила, как черная тень стекала с вилки на руки Анюты, и содрогнулась…
– Я помогу, – сказал Шикамару. – Ниндзя не должны бояться колдовства.
– И я, – тут же встряла Дженни. – Я ужасно хочу, чтобы мама проснулась!
– А я не буду, – сказал Тахир. – И не обязан. Самоубийца я, что ли? Вовсе не собираюсь превратиться в жабу или еще что-то похуже!
– Я тоже не хочу быть жабой! – всхлипнула Орбита. – Но как я могу бездействовать, когда в сарае лежит Марго?!
Доминик мрачно посмотрел на них и шагнул вперед.
– Пусть я превращусь в кого угодно, – сказал он, – зато буду всю жизнь помнить, что оказался смелее Тахира! Лучше быть отважной жабой, чем трусливым красавчиком!
– Мы должны сделать это все вместе! – сказала Малышка.
Они дружно ухватились за черенок вилки и дернули на себя.
– Ну-ка, поднажали! – командовал Доминик. – Раз, два… Оп!
С третьим «оп» вилка вдруг легко вылетела из стены. Все попадали на стол. А когда поднялись, то увидели Тахира с вилкой в руке.
– Я тоже решил вам помочь, – сказал он.
– А проклятие? – Малышка вскочила, уставившись на вилку.
Вилка больше не была черной. Она стала обычной – только ржавой.
И тень, окружавшая ее, исчезла.
* * *
В это самое время, далеко-далеко от дачи, мама девочки Алисы стояла, опираясь на лыжные палки, на вершине самого высокого горнолыжного склона. Небо уже потемнело, внизу сияли огни, толпился народ в очередях на подъемники, и черные точки скользили по склонам, а тут только свистел ветер и поскрипывал снег. В свисте ветра чудились далекие голоса…
«Кто это меня зовет?» – удивилась мама. Она сняла шапку, чтобы лучше расслышать. Ветер взвыл вдвое громче прежнего и накидал ей снега в волосы. С вершины горы она видела десятки и сотни лыжников. Вот там, среди кочек и трамплинов, мелькает красная Алискина куртка. Она только что поехала вниз с этого, самого сложного, склона. Конечно, она боится, но и виду не показывает. Понимает, что мама все равно не пожалеет – только задразнит.
Мама сама прекрасно знает, что гора слишком опасна. Но чтобы стать сильным, надо стать бесстрашным. Ради этого и устраиваются самые жестокие испытания, пока ты весь – и характером, и душой, и сердцем – не станешь твердым, как камень. Без этого не прожить, не добиться успеха… Что важнее, чем стать круче всех?
Мама нахмурилась. Когда-то она знала ответ на этот вопрос. Но забыла.
Она нахлобучила шапку, но голос не замолк.
«Кто же зовет меня? И голос какой-то очень знакомый! Но откуда? Может, это Алиска? Нет, она слишком далеко… Ух как она несется! Как бы не переломала ноги… А новые уже не приставишь…»
Мама нахмурилась. Не приставишь ноги?
Марго!!!
И тут словно пробку выдернули из ее памяти – она вспомнила…
* * *
…как держит волшебную вилку, и чернота c нее течет прямо на руку, и никак от нее не избавиться!
– Фу, что это!
И, как наяву, раздается вкрадчивый шепот злой старушки:
– Это, деточка, плата. За волшебную вилку надо что-то отдать взамен.
– Что?!
– То, что настоящей ведьме только мешает.
Бабушка шепчет что-то Анюте на ухо.
– Не хочу! – со страхом восклицает Анюта.
Она бросает вилку, но та словно прилипла к ее руке.
– Ну так воткни ее в стену – и пусть то, что я у тебя забрала, хранится тут веки вечные, пока не рухнет мой старый дом! А теперь забудь! Забудь все!
Только теперь Анюта вспомнила, что прошептала ей злая бабушка.
«Ты научишься колдовать, – сказала она, – но потеряешь способность любить».
* * *
Ветер с воем взметнул снежинки в небо, пробудив маму от воспоминаний. Алиска благополучно съехала и радостно махала рукой снизу. Мама резко оттолкнулась палками и покатилась вниз по склону.
– Алиска, – крикнула она, – поехали скорее, нам нужно на дачу!
* * *
Все куклы уже перевели дыхание, одна Орбита так и стояла, зажмурившись.
– Ну как? – дрожащим голосом спросила она. – Я уже превратилась в ужасное чудовище?
– Ага, – сказал Доминик. – На голове у тебя рога, вместо носа поросячий пятачок, а сзади хвост.
– А кожа вся зеленая и покрыта чешуей, – поддержала Дженни.
Малышка ничего не добавила. Она тщательно вытирала руки о подол.
– А вместо ног у тебя теперь щупальца, как у осьминога… – продолжал Доминик с очень серьезным видом.
Тут уж Орбита не выдержала, открыла глаза и с ужасом посмотрела вниз.
– Ах вы!.. Со мной же ничего не случилось!!
– Кстати, вроде бы действительно ничего не изменилось, – сказал Тахир Малышке, пока Орбита гонялась за Домиником, чтобы надавать ему пинков. – Проклятие снято?
– Думаю, да. Что скажешь, Шикамару?
– По крайней мере на нас оно не пало.
– И что теперь?
Куклы еще не успели задуматься, как вдруг позади них раздалось покашливание:
– Кхе-кхе… Я вам не помешаю?
Все оглянулись и ахнули. На пороге крысиного лаза стояла кукла: в летнем платье, бледная, грязная, босая и лохматая, вся в снегу – настоящая Золушка. Только глаза у нее весело горели синим пиратским огнем.
– Какой приятный сюрприз! – сказала она. – Вся моя старая банда в сборе!
– Мамочка! – первой закричала Дженни и повисла у нее на шее. Вслед за ней к Марго кинулись и все остальные.
– Как приятно, проснувшись, увидеть знакомые лица! Привет, Орбита! Надо же, и Малышка тут, и Доминик! Что – и Тахир тут? Ах ты, проклятый предатель!!!
– Я уже исправился! – воскликнул Тахир, пытаясь спрятаться за спинами остальных.
– Это он привел нас в сарай и показал, где ты! – вступилась за него Орбита. – Прости его!
Марго прищурилась:
– Неужели раскаялся? Не верю!
Тахир выступил вперед и наклонил голову:
– Я прошу прощения. Марго, я все обдумал и решил: ты же не виновата, что у меня забрали ноги. Я мстил тебе, просто чтобы хоть на ком-то выместить свою злость.
– Ну наконец-то дошло, – хмыкнула Марго. – Ладно, прощаю. Что у вас случилось? Судя по лицам, опять во что-то влипли?
Куклы, перебивая друг друга, принялись торопливо рассказывать – начиная с того, как они проснулись в сундуке и обнаружили, что за окнами осень, заканчивая возвращением Крысы, которая захватила дом и взяла в плен Ле. Марго внимательно слушала, время от времени кивая. Ужасающие новости ничуть ее не смутили. Малышка видела по ее сосредоточенному лицу, что она уже составляет план действий.
«Как хорошо, когда кто-то приходит и всех спасает!» – подумала она, чувствуя, будто с плеч ее свалилась огромная тяжесть. Судя по сияющим взглядам остальных, они испытывали то же самое.
Ознакомительная версия.
