А сын бежал без оглядки, пока не попал в дремучий лес. Там он лег под деревом и заснул.
Этот лес принадлежал другому хану, который каждое воскресенье отправлялся туда на охоту в сопровождении нукеров и охотничьих собак. Как-то раз хан остановился у опушки леса и приготовился к охоте. В это время собаки с лаем бросились в лес и через несколько времени вернулись. Так собаки делали несколько раз: бежали в лес и с лаем возвращались обратно. Хан обратил на это внимание и решил, что в лесу завелась необычная дичь. И хан послал за нею своих нукеров. Вскоре нукеры нашли спящего юношу, разбудили его и привели к хану. Промерзший до костей, юноша не смог произнести даже своего имени, и тогда его решили назвать Найденышем. Затем хан привел его к себе и послал пасти свиней.
Найденыш работал с усердием, и хан вскоре сделал его своим конюхом.
Юноша и эту работу выполнял очень хорошо. И хан сделал его нукером. Вскоре Найденыш стал ханским любимцем. Но другие нукеры из зависти решили его погубить.
Однажды они пришли к хану и сказали:
— О могущественный хан! Давно мы хотели тебе сказать, как темны твои покои. Здесь не хватает солнца и света, а между тем в море, которое омывает твои обширные земли, есть чудесная жемчужина, способная осветить все вокруг. Как было бы хорошо, если бы этой жемчужиной завладел ты, о великий хан!
— Кто же может достать мне это сокровище? — спросил хан.
— Это может сделать только один человек — твой нукер Найденыш, — ответили ему,
И хан сразу же отправил любимого нукера за жемчужиной.
Долго шел Найденыш, и много прошел он высоких гор и глубоких ущелий, дремучих лесов и зеленых лугов. Наконец он пришел к берегу моря, расседлал коня, сел и задумался.
Вдруг он увидел небольшую рыбку, выброшенную на берег. Жалко стало ему рыбку, и бросил он ее в море. И вдруг рыбка заговорила человечьим голосом:
— Что тебе надо, о джигит? Не могу ли я помочь твоему горю?
Найденыш ответил:
— Я пришел за жемчужиной, которая освещает все вокруг, но вот не знаю, как достать ее со дна моря.
— Твоему горю помочь легко, — сказала рыбка и нырнула в пучину. Не прошло и часа, как из моря появился свет, подобный радуге, и рыбка выплыла, держа во рту жемчужину.
Поблагодарил Найденыш рыбку, вернулся к хану и вручил ему жемчужину.
А ханские нукеры разозлились еще больше и задумали послать Найденыша на верную смерть.
И вот однажды сказали они хану:
— О могущественный и справедливый! Нам тяжело говорить тебе об этом, но мы слышали, что за тридевять земель есть волшебная вода, один глоток которой дает человеку молодость и силу. Было бы очень хорошо, если бы эта вода оказалась у тебя.
— Но кто сможет достать ее мне? — спросил хан.
— Только Найденыш, — ответили нукеры.
И хан послал своего любимца за волшебной водой.
Долго ехал Найденыш. Однажды в густом лесу он заметил какую-то птицу, которая застряла в дупле. Пожалел Найденыш птицу и вытащил ее. Вдруг откуда ни возьмись подлетела громадная невиданная птица и сказала человечьим голосом:
— О джигит! Как мне отблагодарить тебя? Ведь я никак не могла вытащить из дупла своего единственного птенца!
Найденыш поведал птице о своих заботах, и та сказала:
— Очень трудное это дело, потому что у самого родника, где течет живая вода, стоят две большие скалы. Когда кто-нибудь приближается к воде, скалы ударяются одна о другую, высекая пламя, и все живое поблизости гибнет.
Сказала это птица, взяла в клюв бурдюк и улетела. Вскоре птица вернулась с опаленными крыльями, но бурдюк был полон волшебной воды. Найденыш поблагодарил птицу, взял бурдюк и отвез его хану.
Хан собрал всех своих придворных и торжественно выпил глоток воды. И сразу стал совсем молодым и красивым. Потом хан дал глоток жене, и жена помолодела и похорошела. И влюбился хан заново в свою жену, и возрадовалось его сердце.
А коварные нукеры разозлились еще больше и в третий раз решили погубить Найденыша.
— О наш великий, всемогущий хан! — сказали нукеры. — Все у тебя есть: и молодость, и красота, и здоровье, и враги не тревожат границ твоих, и казна полна сокровищ. Но что все это по сравнению с той единственной дочерью соседнего хана, красота которой ослепляет солнце! И нет красавицы на свете, подобной ей. Как было бы хорошо, если бы она стала твоей! Тогда твое царство стало бы еще краше!
— Да, это было бы неплохо! Но кто же из вас поедет за этой красавицей? — спросил хан.
— О хан! Кто же может ее привезти, как не Найденыш, — ответили нукеры.
И снова послал хан своего верного Найденыша.
Долго ехал Найденыш по горам и долинам, по лугам и лесам. Однажды в лесу он увидел огромного роста человека, который сидел у костра, сложенного из больших чинар.
— Салам алейкум! — воскликнул изумленный Найденыш. — Неужели ты срубил эти чинары?
Посмотрел на него великан и ответил:
— Ваалейкум ассалам! Да, я.
— Наверное, ты очень сильный, — удивился Найденыш.
— Что моя сила, — ответил великан, — вот сила, говорят, есть у Найденыша.
— Найденыш — это я, — сказал нукер.
— Ну тогда мы братья, и дорога твоя отныне будет моей! — воскликнул великан.
И пошли они дальше вдвоем. Шли они долго и однажды встретили человека, который стрелял из лука, бежал за стрелой и ловил ее.
— Вот это быстрота! — изумился Найденыш.
— Да что моя быстрота, — ответил лучник. — Вот, говорят, есть такой джигит по имени Найденыш. Его быстроту и не сравнить с моей!
— Найденыш — это я, — сказал ханский посланец.
— Отныне ты мой брат, и дороги наши общие! — воскликнул бегун, и стало их трое.
Вскоре они встретили еще одного человека. Тот бросал в небо большую палку, и она возвращалась на землю только через несколько часов. Найденыш, Великан и Бегун долго наблюдали за этой игрой и наконец подошли к нему.
— Салам алейкум, удалец, — сказали они ему.
— Ваалейкум ассалам! Да какой же я удалец. Есть на свете Найденыш — вот кто удалец!
— Да ведь перед тобой стоит сам Найденыш, — сказали друзья.
— Отныне мы все братья и дороги наши общие, — ответ Метатель, и все четверо пошли дальше.
Вдруг они увидели человека, который лежал, приложив ухо к земле.
— Салам алейкум, молодец! Что ты делаешь? — спросили
Найденыш и его друзья.
— Ваалейкум ассалам, — ответил молодец. — Да вот слышу я, как в подземном царстве дерутся два муравья. И яростно же они дерутся!
— Вот такой спутник нам нужен, — сказали друзья и забрали его с собой.
Вскоре путники повстречали человека, который выпивал большую реку и извергал ее обратно.
Попросили и его пойти вместе. Тот согласился. Так их стало уже шестеро. Наконец они подошли к большим и крепким стенам города, где жила красавица, за которой был послан Найденыш. Найденыш оставил своих друзей за городом, а сам пошел к ханскому дворцу. Одним махом он перепрыгнул через высокую стену, зашел во дворец и вскоре очутился в той комнате, где сидела красавица ханская дочь. С первого же взгляда они влюбились друг в друга.
— Кто ты такой? Зачем пришел сюда? — спросила красавица.
— Увезти тебя из этого плена, — сказал Найденыш.
— О, как жаль мне тебя! Беги скорее! Тебя здесь ожидает смерть. Видишь? — воскликнула ханская дочь и указала на огромную башню, сложенную из человеческих голов.
— Нет! Я один не уйду, уйдем вдвоем, — прошептал Найденыш и нежно взял ханскую дочь за руку.
— Тогда слушай внимательно, — сказала красавица. — Тебе предложат разрубить огромный пень топором с войлочной ручкой. Вот тебе этот платочек, держи его в кармане. Перед тем как будешь рубить, прикоснись к платочку и скажи: «Да будет топор тверже стали!» И тогда ты сможешь разрубить пень. Еще; тебя заставят взять полный кувшин воды и подняться по крутой лестнице на высокую башню. И ни одна капля не должна пролиться. Ты опять прикоснешься к платочку и скажешь: «Да замерзнет вода в кувшине». А еще будут тебе предлагать…
Но в это время послышался шум, и Найденышу пришлось скрыться.
На другой день весть о том, что к хану пришли новые сваты разнеслась по всему городу. Собрались все жители на базарную площадь, а потом на балкон дворца вышел хан с приближенными.
— Кто желает сватать мою дочь? — спросил хан.
— Мы! — ответили шестеро друзей.
— Согласны ли вы принять мои условия?
— Да! — ответили все шестеро.
— Тогда разрубите этот пень! — приказал хан и дал им топор с войлочной ручкой.
Найденыш прикоснулся к платочку и сказал: «Да будет топор тверже стали!». Затем первый друг Найденыша взял топор и в щепки разнес огромный пень.
— А ну-ка залезь на ту лестницу и посмотри, не угрожает ли мне враг! — приказал хан. — Ведь не выдам же я дочь, если враги вторглись в мои владения. Да дайте ему еще кувшин с водой, — добавил хан ехидно. — Если прольешь каплю — поплатишься головой.
