— Через край, — пожала плечами Алекса. — Да ладно, пошли.
Через некоторое время девушки вступили в холл. Сейчас он кишел народом. Это было странно, потому что Алекса знала, что обычно все сразу проходили в Главную залу. Да и стояли все как-то необычно. Нарядные девушки сбились в кучку, о чем-то перешептывались и громко смеялись, а принарядившиеся юноши стояли в стороне и растерянно осматривали зал. Атмосфера царила какая-то напряженная, все боялись чего-то не успеть и куда-то опоздать. Алекса это чувствовала.
— Так, что это здесь такое? Мы опять опоздали к самом интересному. К какому лагерю примкнем? — поинтересовалась Магма.
— Логичнее — к женскому, но сначала, думаю, стоит выяснить, что же все-таки здесь такое, так что я вон там вижу Яна с Мишелем, пойдем-ка, спросим. Они должны быть в курсе, — рассудила Алекса, осматривая зал.
Девушки прошли вглубь вестибюля.
— Ян, Мишель, что случилось? Почему все так странно себя ведут? — спросила Алекса, подходя ближе к друзьям.
— А? — ребята удивленно уставились на них.
— Что за ступор? Никогда раньше прекрасных дам не видели? — хохотнула Магма.
— Магма? — удивился Ян.
— Нет, Магдалина Черный Кот. Так что приключилось? — в своей манере спросила Магма.
— В зал проходят только парами! Вот все и стоят, — пояснил, наконец, Ян, осматривая девушек.
— Выбирают, что ли? — удивилась Алекса.
— Ну, что-то вроде того… — неуверенно кивнул Ян.
— Девчонки ждут, когда кавалеры соблаговолят кого-то пригласить, а наши дорогие юноши ворон считают. Как всегда! — более конкретно сказала Магма.
— Я счастлива, — усмехнулась Алекса.
— Магма! — вдруг как-то слишком ласково начал Ян. — Не согласишься ли ты пройти со мной на бал? Дальше все обязательства с тебя снимаются.
— Еще как соглашусь, только если эти самые обязательства не снимаются с тебя! — сказала она, оглядываясь на пробирающегося к ней Жульена.
Ян уставился на нее, переваривая фразу.
— Ты имеешь в виду, чтобы я сопровождал тебя весь вечер? — наконец, уточнил он.
— Я многое имею в виду, и тебя в том числе, — кивнула Магма и, самолично взяв Яна под руку, отправилась к входу в зал.
«Ну, теперь, я надеюсь, они не будут ссориться», — подумала Алекса, улыбаясь.
Девушка повернулась к Мишелю, ожидая приглашения на правах хорошей подруги, но заметила, что Мишель, как и в первую секунду, когда ее увидел, просто смотрит на нее.
— Ку-ку, — осторожно сказала она.
— Алекса? — пораженно поинтересовался он.
— Нет, — покачала головой Алекса и увидела, что на лице Мишеля промелькнула тень, поспешила добавить. — Александра Сильмэ.
— Все же Алекса, — успокоился Мишель.
— А могло быть иначе?
— Ну, не знаю, а я… мы…
— Алекса! — послышался чей-то голос сзади.
Девушка обернулась и увидела идущего к ней Артура Изомерова. Как всегда аккуратен, опрятен. Серый костюм с черным плащом, наброшенным на одно плечо, хорошо сочетался с темными волосами и черной маской.
— Добрый вечер, — сказала Алекса, улыбаясь.
— Действительно добрый. Я бы хотел попросить быть твоим сопровождающим на сегодняшнем балу, — сказал он.
— Почему нет, — пожала плечами Алекса, ей, в общем-то, было все равно с кем идти. — С обязательствами никаких особых пунктиков не будет?
— Что? — не понял Арт.
— Значит, не будет, — усмехнулась Алекса.
— Привет, Алекса, классное платье! — к ним подошла худенькая девушка в сиреневом наряде, в которой, даже несмотря на маску, Алекса узнала Алису.
— Спасибо. У тебя тоже очень красивое. С кем идешь?
— Пока не знаю. Вестия с Дэви уже в зале, — вздохнула Алиса.
— Мишель, ты кого-нибудь собирался пригласить? — спросила Алекса.
— Я хотел… да нет, никого, — как-то очень уже твердо ответил Мишель.
— Может быть, хотя бы просто проведешь в зал Алису, а там посмотрите, — предложила Алекса.
— Да, нет, что ты, это неудобно, — покачала головой Алиса, слегка краснея.
— Почему же? Алиса, не будешь ли ты против моей компании на балу? — спросил он.
— Ну… конечно нет! — решительно согласилась Алиса.
— Вот и замечательно, — сказала Алекса, принимая предложенную Артом руку.
Мишель, видимо, ожидал другой реакции, но чего нет, того нет. Так как приглашение было уже не отменить, он взял под руку Алису, и все вчетвером они прошли в зал. Там уже была вторая половина Колдумнеев, которая определилась с парами гораздо быстрее первой половины, которая стояла еще в вестибюле.
Зал был освещен лучше, чем днем, всюду сверкали снежинки, которые не падали, а как маленькие фонарики висели в воздухе. Вместо больших столов по периметру зала были разбросаны разномастные столики на разное количество персон, были столы для парочек, а были и большие столы для шумных компаний. В центре, как и положено, была сцена с музыкальными инструментами и парой магических микрофонов.
Увидев за дальним столом среднего размера Яна с Магмой, Алекса изъявила желание к ним присоединиться, тем более, было видно, что их ждут. Пробравшись кое-как почти в противоположный угол зала (ну и нашли же они столик), четверка магов принялась рассаживаться. Арт галантно помог Алексе сесть (учитывая длину платья, это было явно не лишним) и сел рядом, Мишель с Алисой сели напротив, насколько мог позволить круглый стол, за которым уже сидели двое.
— О! Рад, что вы, наконец, определи…лись. О! Интересная расфасовочка, — удивился Ян.
— А чего интересного, все тривиальнее банального! Вот если бы они поменялись, скажем, крест-накрест… — предложила Магма.
Алекса попробовала себе это представить и поняла, что Магма решила посадить ее с Алисой.
— Только если вместо Яна будет сидеть Жулька, — предложила она альтернативу Магме.
— Магия упаси! Сидите так, дети мои, — ужаснулась та.
— Кто-кто? — заинтересовался Арт.
— Неважно, — отмахнулась Магма, но все же оглянулась, к ее счастью Жульена видно не было.
Зал постепенно заполнялся. Видимо, оставшиеся по ту сторону дверей прониклись важностью момента и решили все же выбрать себе пару на вечер. Сложность заключалась в том, что мальчиков и девочек было разное количество, и всем пары никак найтись не могло, но каким-то образом эта проблема уладилась, и все места были заняты.
— Добрый вечер, дорогие адепты магии! — начал директор свою речь. — Мы в очередной раз собрались здесь, чтобы отметить Новый год. Я рад, что мы сейчас все вместе. Но, однако, сегодня наш праздник будет чудесным вдвойне. К нам сегодня, по доброй традиции придет великий пророк Нострадамус. В связи этим к нам прибыла делегация из высшего Совета управления магами. Прошу поприветствовать Дарью Митинову, главного мага СУМа… — С места за преподавательским столом привстала высокая худощавая женщина с огромным количеством родинок. — …Джекеба Вирнаут, верховного чародея по вопросам просветления будущего, — продолжил представлять директор, зал отвечал аплодисментами. — Сьюисин Лунь, главного профессора по вопросам обитателей Изнанки мира, Бамбича Шакарийского, министра Образования, и Авиниана Ардзаникидзе, лауреата первой степени словесной магии.
Итак, сегодня ровно с десяти до двенадцати, то есть, до Нового года, у нас в гостях будет Нострадамус и изречет три предсказания. Одно из них будет обращено к прошлому, другое — к настоящему, третье — к будущему. Все они будут связаны друг с другом и с судьбой магов. До этого момента осталось всего пара минут.
В зале повисла тишина. Все непрерывно посматривали по сторонам и друг на друга. Как должен появиться дух Нострадамуса, никто не знал. Все напряженно ждали. Вдруг Мишель сорвался с места и стал ходить между столами.
— Здравствуйте, мои дорогие! Рад вас всех снова видеть. О, как сильно изменился состав! Ах, да, прошло же 13 лет, совсем забыл! В потустороннем мире время бежит совсем иначе! Зато праздник, как всегда, удачен, красота неописуемая! Чувствуется твоя рука, Владимир! При тебе Колдумнеи прямо расцвели! — скороговоркой заговорил он.
— Михаил, рад тебя снова видеть, — сказал академик Пересветов.
Алекса наконец поняла, что Мишель обращался именно к директору. Но вот обращение директора показалось ей еще более странным.
«Что, Пересветов так давно Мишеля не видел?» — подумала она, но Пересветов тут же пояснил.
— Дорогие мои ученики, спешу представить вам Мишеля Нострадамуса, — сказал директор.
Все стали удивленно переглядываться и с непониманием посматривать то на академика, то на Мишеля.
— Ты опять забыл сказать, как именно я приду? — укоризненно спросил Мишель директора.
— Ах, да, точно! Состарился совсем, — усмехнулся Пересветов. — Каждые тринадцать лет ровно на два часа Нострадамус вселяется в чье-либо тело. Кто это будет, неизвестно до последнего момента.
