Вся Гангстерская Банда устремилась в тёмные проходы. Над головой опять, хлопая крыльями, пролетела летучая мышь.
«Мне теперь, наверное, никогда не удастся вернуться в Швецию», — подумал Пелле, и на глаза его навернулись слёзы.
Во дворе стояла высокая лестница. Она была прислонена к стене дома.
— Это хорошо, — сказал Красный Ужас Чикаго, — лестница на месте. Лезь! — крикнул он Пелле. — Лезь на самую верхнюю ступеньку! Там и начнёшь вылизывыть. И лижи на совесть! Потом будешь постепенно спускаться. Потом мы передвинем лестницу, и опять начнёшь сверху. Работы хватит, можешь быть уверен! Ха-ха! А мы будем внизу сторожить, так что удрать тебе не удастся. Ни-ни! За работу! Марш на лестницу! И Пелле полез на самую верхнюю ступеньку.
— Лижи! — заревел Красный Ужас Чикаго.
Пелле ничего не оставалось, как начать вылизывать дом. Ух, как это было невкусно!
Но что это? В окне, как раз напротив него, что-то мелькнуло. И оттуда выглянул кот — белый кот! Мичиган-Миссе!
— Притворись, что ты меня не видишь! — шепнул Мичиган-Миссе. — И прыгай в окно. Только хорошенько оттолкнись: одна лапа там — другая здесь! Теперь я носом открою окно…
Внизу во дворе никто ничего не заметил. Пелле напрягся, собрался для прыжка, оттолкнулся что есть сил и скрылся в окне.
— Теперь бежим! — сказал Мичиган-Миссе. — Только сначала помоги мне перевернуть эту бочку!
Бочка была с ледяной водой. Они перевернули бочку — и через секунду свора насквозь промокших гангстеров с рёвом ринулась в свой подвал — только хвосты замелькали.
Глава девятнадцатая. В поисках Филадельфии-Филле
— Ну вот, мы посмотрели и Нью-Йорк, и Чикаго, теперь настала очередь Филадельфии, — сказал папа. — Филадельфия — третий по величине город Америки.
«Отлично, — подумал Бесхвостик Пелле, — там-то я и разыщу Филадельфию-Филле!»
Пелле со своей семьёй приехал в Филадельфию в воскресенье. Стояла немыслимая жара, и на улицах было очень мало народу. Большинство горожан уехало за город, другие искали защиту от жары в прохладных церквах. В Филадельфии очень много церквей.
И как раз около церкви Пелле повстречался с первым городским котом. Тот лежал и нежился на солнышке у входа на кладбище. Пелле решил, что надо сразу приступить к розыскам Филле. Он подошёл к незнакомцу и внимательно его осмотрел. Нет, вряд ли это Филадельфия-Филле. У Филле одно ухо чёрное, другое белое, а у этого оба уха серые. И сам кот был серый.
— Хелло, бой! — сказал Пелле. Он уже немножко научился говорить по-американски.
Кот приоткрыл глаза.
— Извини, — сказал Пелле. — Я ищу Филадельфию-Филле.
Незнакомец сладко зевнул и потянулся. Лапы у него сделались длинными, как ходули. Но он ничего не сказал.
Пелле облизнулся.
— Видишь ли, — повторил Пелле, — мне очень нужно найти Филадельфию-Филле.
Тот поднялся, медленно и лениво, и выгнул спину. Он вдруг стал высоким, как ворота. Потом ещё раз зевнул и сказал:
— Вот оно что! Ты ищешь Филадельфию-Филле?
— Вот именно, — подтвердил Пелле. — Ты его знаешь?
— Так ты сказал — Филадельфию-Филле? — сонно переспросил кот.
— Да, — сказал Пелле. — Филадельфию-Филле. Он племянник Старушки Майи из часовни. Ты с ним знаком?
— Не совсем, — сказал кот, подумав, и на всякий случай ещё раз зевнул. — Пожалуй, что нет. Филадельфию-Филле я не знаю. Но если это тебя может утешить, я знаком с Филадельфией-Фриппе. А теперь я хочу спать. Спокойной ночи!
И он снова свернулся калачиком у стены.
Пелле разочарованно вздохнул, но всё-таки решил не терять надежды. Он побрёл дальше и вскоре увидел кота, нырнувшего в подвальное окошко.
«За ним, — подумал Пелле. — Нельзя упускать ни одной возможности».
В подвале оказался очень уютный кошачий молочный бар. Там было довольно много кошек, и все занимались тем, что старательно лизали молоко и сливки.
Пелле огляделся. Нет ли среди них кота с белым и чёрным ухом? Нет… почему нет? Вон там сидит маленький чёрный кот, и одно ухо у него белое! Пелле даже подпрыгнул от радости.
Но это был всего лишь маленький котёнок. Он лакал сливки настолько увлечённо, что забрызгал левое ухо.
— Прошу прощения! — сказал Пелле смущённо, но не смог удержаться, чтобы не вылизать ему ухо.
«Неплохие сливки в Филадельфии!» — сказал Пелле про себя.
Котёнок был настолько увлечён своим занятием, что ничего не заметил. Он лакал, брызгался и чихал.
К Пелле подскочила какая-то кошка и рассерженно прошипела:
— Я вылизываю моего ребёнка сама! Иди отсюда и лижи что-нибудь другое!
«Лучше не ссориться», — подумал Пелле и направился к бару.
— Вы случайно не знаете, нет ли здесь Филадельфии-Филле? — спросил он.
— Нет, но у нас есть замечательное филе-Филадельфия, — сказал ему кот-бармен. — Сочное и нежное филе-Филадельфия. Закажете?
Глава двадцатая. Радиопередача
Филадельфии-Филле нигде не было. И никто не был знаком с котом, у которого одно ухо было бы чёрным, а другое — белым.
— Какая досада! — вслух сказал Пелле сам себе. Он сидел на углу улицы и выглядел очень несчастным.
— Тебе грустно? — доброжелательно спросил незнакомый кот и уселся рядом с ним.
— Немножко, — признался Пелле. — Я ищу Филле, а найти не могу.
— А почему бы тебе не объявить розыск по радио? — спросил подошедший.
— А это можно?
— Разумеется. У филадельфийских кошек есть собственная радиостанция. Там каждый день играет филадельфийский кошачий симфонический оркестр, передают новости: например, сколько мышей осталось в Филадельфии, кто из кошек приехал, а кто уехал, в общем, обо всём, так что ты всегда в курсе событий. И если ты хочешь найти своего друга, то самое лучшее — объявить розыск.
— Здорово! — воскликнул Пелле. — Как хорошо, что я тебя встретил!
— Рад услужить, — сказал незнакомец. — Я думаю, мы прямо сейчас двинемся на радио. Я знаком с директором, так что он тебе поможет.
— Как это мило с твоей стороны, — сказал Пелле и последовал за новым знакомым.
Они довольно долго шли по улицам, пока не оказались у подвального окошка на самой окраине города. Окошко ничем не отличалось от остальных, но, как сказал его спутник, радиостанция помещалась именно здесь.
— Но я не вижу антенн! — удивился Пелле.
— У них встроенные антенны, — сказал кот. — Пошли, пошли!
Они прыгнули в маленький тёмный подвал.
— Посиди и подожди немного, — ласково сказал кот, — я найду директора, и тогда мы пойдём в студию.
Пелле остался один. Он не мог удержаться, чтобы немного не помурлыкать. Подумать только, как всё замечательно складывается!
— Всё готово! — сказал невесть откуда появившийся благодетель.
Пелле первый раз в жизни был на радиостанции, поэтому он чувствовал себя очень торжественно. В самой студии, правда, ничего особенного не было — обычный подвал, довольно тёмный, правда, посреди комнаты на полу что-то стояло.
«Это, наверное, микрофон, куда надо говорить» — подумал Пелле.
Так оно и оказалось — какой-то кот подошёл к этой штуковине и сказал:
— Говорит радио Филадельфия, станция К-И-С-С, длина волны 236 сантиметров. Мы начинаем дневное вещание с розыска! Прошу внимания, дамы и господа! — и он сделал Пелле знак, чтобы тот подошёл к микрофону.
Пелле немного нервничал, но всё же собрался с духом, подошёл к микрофону и сказал:
— Хелло, хелло, говорит Пелле. Пелле из Швеции. Добрый день, уважаемые радиослушатели! Я разыскиваю Филадельфию-Филле, потому что я должен передать ему привет от его тётушки, Старушки Майи из часовни. Если ты слышишь меня, Филадельфия-Филле, будь любезен…
— Ха-ха-ха!
Но что это? Со всех сторон раздался хохот. Кто же это мог решиться прервать передачу своим дурацким смехом? Пелле оглянулся, и что он увидел! Его окружили десятка три злобных котов. Глаза у них сверкали. И один, самый злобный и страшный, воскликнул:
— Братья по Г.Б.! Произнесём клятву!
И все подняли правые лапы и начали скандировать:
— Г.Б., Б.Г — будь готов!
Гангстерская Банда! Беднягу Пелле снова обманули!
— Теперь-то ты попался, несчастный урод! — сказал главарь. — Ха-ха-ха!
— Это что, обман, вся эта история с радио? — спросил Пелле дрожащим голосом.
— Ещё какой обман! — подтвердил главарь. — Никакая это не радиостанция! Никакой это не микрофон! На этот раз тебя надули по первому разряду! Филиал Г.Б. в Филадельфии наконец-то до тебя добрался! Отсюда не уйдёшь, и не надейся, урод бесхвостый!
И тут Пелле осенило. Он приободрился.
— Как ты сказал — бесхвостый? — спросил Пелле. — Ты совершенно прав. Ты, видимо, просто не в курсе, что я принадлежу к самой новой шведской бесхвостой породе. И знаешь, почему у нас нет хвостов? Потому что, если нужно поймать мышь, без хвоста прыгаешь гораздо дальше! У нас в Швеции пришли к выводу, что во время прыжка хвост только мешает. Прыгать без хвоста — гораздо удобнее!
