— Где ты, Крыс? Молодец!
Потом ка- ак ахнет по зубам! Крыс так и покатился.
— Это за то, что ты не сразу мне про поводыря сказал. Надо было сначала про поводыря, а потом про этих паршивцев хомов. Справедливо?
Крыс поднялся, выплюнул левый верхний клык и угодливо ответил:
— Справедливо…
— Где же он? — торопил Крот. — Тащи его скорее!
— В камере. Сию секунду!
Захар захотел получше рассмотреть поводыря, которого сейчас притащит Крыс. Котенок начал разгребать землю, она вдруг поползла из-под него, рухнула, и Захарка выкатился прямо под ноги Крысу.
— Уа-ай, — диким голосом взвыл Крыс и, цепляясь за корни, стал с необыкновенной быстротой карабкаться по стене. По ошибке, приняв за корень хвост слухача, он уцепился за него и повис, болтая в воздухе лапами.
— И-и-и, — заверещал слухач, — хвостик мой, хвостик, хвости-ик!
Крот тоже кинулся бежать куда глаза не глядят и со всего маху врубился в счетную машину. От сотрясения с нее градом посыпались живые шестеренки прямо на голову Кроту и рухнул Крыс.
— Вот он, крикнул Крыс, выбираясь из-под кучи-малы и указывая на Захара. — Поводырь ваш! Выскочил из стены. Сожрать меня хотел! Не на такого напал! У, ты!..
Он замахнулся на Захара, оскалив единственный клык.
— Не трогать! — загремел Крот, расшвыривая хомяков. — Где мой поводырь? Эй, хомы!
Несколько хомяков окружили Захарку, направляя на него ослепительный свет. Захар прикрыл глаза лапкой.
Крот подошел к нему близко-близко.
— Не бойся, глазастенький!
Ответственное задание: спать!
Грустно стало в доме Муркиной.
Котя, Кутя, Катя, Кетя и Китя тихо поели кашу. При этом они не толкались ногами под столом, не шумели. А когда выпили компот, то не стреляли друг в друга вишневыми косточками. Толкаться ногами всегда начинал Захар. И косточками пулять начинал он же. Теперь Захаркин стульчик стоял в углу, его даже к столу не поставили…
Когда легли отдыхать, то ни одна подушка не полетела с кровати на кровать.
Разве можно кидаться подушками без Захара?
Катя полежала-полежала, глядя на свой хвост, и вдруг заплакала:
— Он за бантиком поше-о-о-ол…
Глядя на нее, начал всхлипывать Котя.
За Котей Кутя.
А там и остальные подхватили.
Близнецы были дружный народ. И если уж за что брались, то делали по-настоящему.
В стенку раздраженно постучал сосед, артист разговорного жанра Роберт Робертович Попугай-Амазонский.
Близнецы притихли, но через секунду заревели пуще прежнего.
В комнату вбежала мама:
— Спать сейчас же!
Но не было сегодня в голосе у мамы настоящей строгости, и близнецы заголосили еще сильней, хотя казалось, что это уже невозможно.
Балконная дверь вдруг распахнулась, и в комнату ворвался Шарик с пистолетом.
— Что случилось?! — крикнул он.
Близнецы, как по команде, умолкли.
Плачем, — дрожащим голосом сказала Катя. — Плачем по Захару.
— Ревем, — солидно подтвердил Котя.
— Хорошо плачете! — воскликнул Шарик. — Великолепно ревете! Я в дверь стучал-стучал — не слышите. Пришлось с лестницы на балкон прыгать. Теперь как можно скорее спать, потому что каждому из вас может присниться Захар и сказать, где он находится. Поворачивайтесь на бочок и занимайтесь делом. Задание понятно?
— Понятно, — хором ответили близнецы, поворачиваясь на бочок.
И Шарик с мамой ушли на кухню.
В окно влетел сложенный вчетверо листок бумаги и приземлился посередине кухни. «МУРКИНОЙ» — кровавыми буквами было обозначено на бумаге.
Муркина хотела поднять его, но сыщик крикнул:
— Не трогайте! — и бросился к окну.
Во дворе никого не было.
Да, еще одна загадка…
Когда Шарик обернулся, Муркина была белее бумаги, которая лежала перед ней на полу.
— Чем это написано, Шарик? — дрожащим голосом спросила она. — Неужели… кровью?
Сыщик осторожно опустился на пол и тщательно разглядел письмо в увеличительное стекло. Затем понюхал послание и… осторожно лизнул.
— Ах! — тихо шепнула Муркина.
Физиономию сыщика перекосило. Один глаз зажмурился, другой въехал на лоб.
— Что это? Яд? — крикнула Муркина.
— Клюква, — сказал сыщик. — Это клюквенный сок!
Он поднял послание и развернул.
Вот что там было написано:
Слышь, МУРКИНА!
Если хочешь, чтоб твой котенок был жив,
положи сегодня
в полночь на свалке мешок мыла, поняла?
Неизвестный
доброжелательВ углу был нарисован череп и две кости.
— Так, — сказал Шарик, — косточками нас не испугаешь.
Марья Васильевна нервно била хвостом по стенкам, по холодильнику, по кастрюлькам.
— Нужно сейчас же бежать за мылом! — Муркина устремилась из кухни.
Но Шарик удержал ее и посадил на табуретку.
— Поспешность, как говорил мой дедушка, нужна при ловле блох, — внушительно сказал он. — А нам предстоит ловить не блоху, а кое-что посерьезней. Понимаете, это похищение с целью получить выкуп. Давненько мне не встречалось такого преступления. Крепкий, должно быть, орешек!
И великий сыщик задумался. Наконец он медленно произнес:
— План действий созрел.
— Вы что-нибудь придумали? Что же мы будем делать?
— Вы не будете делать ничего. Вы будете ждать, пока я обойду жильцов этого дома и незаметно соберу образцы почерков, чтобы сличить их с этим письмом.
— Шарик, вы думаете, что Захара украл кто-нибудь из соседей? Не может быть!
— Все может быть, — печально улыбнулся многоопытный сыщик. — у вас есть летающие соседи?
Глаза Марьи Васильевны загорелись зеленым фосфорическим блеском:
— Вы думаете, Захарку украли с волейбольной площадки по воздуху? — Она опять кинулась к выходу. — Ощиплю — голым будет бегать!
Сыщик едва успел заслонить дверь.
— Кого вы ощиплете?
— Кольку Воробья!
— Слишком мал для такого дела!
— Верно, — Марья Васильевна бессильно опустилась на табуретку и вдруг опять вскочила, хищно выпустив когти:
— Ощиплю!
— Кого? — повис на ней Шарик.
— Артиста! Амазонского! В пух и прах!
Шарик с большим трудом внушил Муркиной, что для того, чтобы кого-нибудь с полным правом ощипать в пух и прах, нужны неопровержимые улики. А для этого ему, Шарику, необходимо наведаться к артисту и добыть образец почерка. Если почерк Амазонского будет соответствовать почерку, каким написано письмо, тогда…
— О, тогда, тогда… — Марья Васильевна достала маникюрный набор и стала точить пилочкой когти.
Фальшивый цветок, пистолет и бревно
Сыщик сел на лавочку возле подъезда, где жил Попугай-Амазонский, и уставился на цветник, который был разбит около дома. Стояла безветренная погода, ни один листок не колыхался на газоне. Белые цветы табака поникли и закрылись, оберегая свое нежное нутро от жары. И странно, только один цветок широко расставил во все стороны лепестки и вместе со стеблем медленно поворачивался вокруг своей оси.
Шарик закрыл глаза и потряс головой.
«Вот жарища», — подумал он.
Когда он снова посмотрел на цветок, тот стоял спокойно, как сотни других.
Вот здесь бы и присмотреться Шарику повнимательней к этому цветку! Он увидел бы много интересного…
Он обнаружил бы, что внутри цветка нет тычинок, а на их месте отверстие, которое ведет в пустой стебель. Стебель этот не имеет корней и уходит глубоко под землю. Там, в одном из Кротовых тоннелей, пустотелый стебель заканчивается двумя трубочками, которые вставлены в уши хомяка-слухача. Хомяк поворачивает в разные стороны цветок-звукоуловитель и подслушивает разговоры, которые происходят на поверхности.
Шарик, конечно, был очень наблюдательным сыщиком, но этот любопытный цветок он оставил без внимания, чем создал себе много дополнительных хлопот.
Его размышления о том, как, не вызывая подозрений, появиться у Амазонского, прервал Иван Иванович Слон.
Активный общественник направлялся к подъезду, около которого сидел Шарик.
— Ну что за народ! — сокрушенно бормотал Иван Иванович. — Это просто какой-то невозможный народ!
— О ком это вы, Иван Иванович? — окликнул его Шарик.
— А, это вы, Шарик. Еще раз здравствуйте. Понимаете, завтра у нас должен быть воскресник. Еще месяц назад на общем собрании жильцов я предложил убрать вон ту свалку, — Слон хоботом показал в угол двора, — и на том месте заложить сад. Вы знаете, как все жильцы обрадовались! Единогласно проголосовали «за». А теперь что получается? Я обошел четыре подъезда, и только один Федор Семенович Муравей из семнадцатой квартиры изъявил готовность выйти завтра во двор с лопатой. Остальным, видите ли, некогда. У всех появились неотложные дела. Это, заметьте, в выходной день! Никакой солидарности! Зачем тогда было голосовать?
