— Тогда я очень обижусь, — грустно сказал Паслен. — И вам станет стыдно.
Глава 5. Баба Яга идет на дело
— Надеюсь, мы не пойдем завтра на казнь? — спросила Юлька, когда они вышли из терема в какой-то садик.
— Я еще слишком молода, чтобы умирать, — согласилась Баба Яга. — Вместо этого постараюсь раздобыть из царской сокровищницы какую-нибудь волшебную вещь для похудания.
— Ой! — сказала Юлька. — Красть нехорошо.
— Во-первых, я не буду красть, а просто незаметно возьму, — строго сказала бабка. — А во-вторых, я все-таки нечистая сила. Что вам, людям, нехорошо, то у нас, нечисти, всячески поощряется. Иду, можно сказать, на трудовой подвиг по своей специальности. Сначала надо разыскать тещу стражника, который заступает на караул возле сокровищницы… У меня везде знакомства. Ты сиди вот тут, в садике, на скамеечке, нюхай цветочки и жди меня.
— А если кто-нибудь придет? — крикнула вдогонку Юлька, но Баба Яга уже резво потрусила за угол терема.
Юлька осталась одна. Она добросовестно понюхала какой-то цветок, потрогала листики на кусте незнакомой породы и заскучала. Вдруг раздался странный звук: вроде шаги и какое-то шуршание. Юлька запаниковала и спряталась за куст незнакомой породы.
На дорожке показался мальчишка примерно Юлькиных лет или чуть младше, одетый, как на картинке к русским сказкам. Он почему-то двигался задом и обеими руками волок за собой здоровенный меч длиной с полгрузовика и, наверное, такой же тяжелый. Меч шуршал по траве и стукался о корни. Юльку так заинтересовала эта картина, что она высунулась из куста. И мальчишка задом на нее наткнулся.
— Ой! — воскликнул он, уронил меч и оглянулся. — Чур меня!
— Ты чего эту железяку тащишь? — спросила Юлька. — Металлолом собираешь?
— Это государственная тайна, — насупился мальчишка. — А ты какая-то… какая-то…
«Сейчас скажет, что толстая, — обреченно подумала Юлька. — И все начнется сначала».
— Какая-то странная, — сказал мальчик. — Одежа на тебе короткая и вообще… ты кто?
— Я — принцесса, — сказала Юлька. — Из королевства Нор-Ютландия.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — поклонился мальчик. — А я — Иван-царевич, наследник престола Тридевятого царства.
Юлька подумала, что он издевается, и уже открыла рот, чтобы обозвать его дураком, как Митьку. Но остановилась — а вдруг он вправду Иван-царевич? Царство-то Тридевятое.
— А куда ты меч несешь? — спросила она.
Мальчик коротко вздохнул и сказал:
— Только ты никому не говори. Мою сестру утащил Змей Горыныч. Я иду с ним сражаться. Мой меч — его голова с плеч. Только меч очень тяжелый, он на взрослого богатыря сделан. И отец не отпускает, поэтому я прячусь.
— Как же ты будешь сражаться, если меч поднять не можешь? — резонно спросила Юлька. Мальчик весь покраснел, надулся и сказал:
— Откуда я знаю. Может, заберусь повыше и на Змея меч сброшу. Или закреплю как-нибудь вверх острием, чтоб Змей на него сам наткнулся. Он близорукий, не заметит.
— Это подло — нападать на полуслепую зверюшку! — возмутилась Юлька, любившая животных.
— А чего он Смеянку унес? — возразил мальчишка. — Он первый начал. Вообще-то не сказать, что я по ней соскучился. Она вечно придирается: то нельзя, это нельзя. По мне, так пусть она с полгодика у Змея посидит, я хоть поживу спокойно. Но кто же вступится за честь сестры, как не ее единственный брат?
— Сложная ситуация, — посочувствовала Юлька. — А ты возьми каких-нибудь слуг, вон у вас по двору какие здоровенные лбы шатаются. Мигом донесут и меч, и тебя.
— Вот именно — донесут, — вздохнул Иван-царевич. — Тут же отцу донесут, что я в бой собрался. Мне отец не разрешает. А я очень сильный. Только небольшой.
— Может, мечу колеса приделать, чтоб он сам ехал? — предложила Юлька. — А ты его пихать будешь, а под горку вообще на него сядешь и съедешь.
— Издеваешься, да? — обиделся мальчик. — А вот нечего издеваться. Лучше пойдем со мной. Сражаться я сам буду, ты только помоги меч нести. Ты вон какая…
«Сейчас скажет „какая толстая“», — подумала Юлька.
— Какая сильная, — с уважением сказал мальчик. — Возьмешь за острие, а я за рукоять… или наоборот. Пойдем, а?
— Мне Баба Яга велела тут ждать, — отказалась Юлька.
— Да мы быстренько сбегаем и вернемся раньше твоей Яги, — уговаривал Иван-царевич.
«Наверное, таскать мечи-кладенцы очень полезно для похудания», — подумала Юлька и решилась:
— Ладно, пошли. Только я Бабе Яге записку напишу, чтоб не волновалась, если опоздаю.
Она вытащила из кармана мел, которым рисовала на асфальте, и крупно написала на заборе:
«Я пошла спасать царевну. Скоро вернусь. Юля»
Глава 6. Физкультпривет от царевича
— Теперь надо через забор перелезть, — сказал Иван-царевич. — А то у ворот стражники схватят.
Юлька побледнела. Физкультура никогда не была ее любимым предметом, и перелезть она могла разве что через поребрик.
— Может, лучше подкоп выроем? — тоскливо предложила она.
— Нет, через верх быстрее, — на полном серьезе возразил Иван-царевич. — Сначала надо меч перебросить на ту сторону. Берись за рукоять, и раскачиваем. Раз-два-три!
Меч послушно перелетел через забор. Там, куда он упал, загудела земля и что-то ойкнуло.
— Там кто-то есть! — воскликнула Юлька.
— Теперь уже, наверное, нету, — сказал мальчик. — Меч достаточно для этого тяжелый. Не отвлекайся. Я понимаю, не женское это дело — через заборы лазить. Тебя лучше снизу подпихнуть или наверх втаскивать?
— Лучше давай подвинем к забору вот эту скамеечку, — огляделась по сторонам Юлька. — Со скамейки я, наверное, достану.
Подставили скамейку. Мальчик птицей взлетел на забор и потянул Юльку за руки. Он очень старательно тянул, так что Юлька чуть не стала, как Венера Милосская, с оторванными руками. Наконец девочка кое-как взгромоздилась на забор. Он зашатался.
— Непрочная какая-то конструкция, — отдуваясь, сказала Юлька. — Некачественные у вас заборы делают.
— Прыгаем срочно, а то сейчас все развалится, — и Иван-царевич спрыгнул вниз. Юлька мешком свалилась на него, но не ушиблась — царевич был весь довольно мягкий, кроме головы.
— Слушай, а кого мы мечом пришибли? — спросила Юлька, поглядывая, не смеется ли мальчик над ее падением. Тот не смеялся, напротив, отвечал серьезно:
— Наверное, промахнулись, и он сбежал. Надеюсь, это был кто-нибудь нехороший.
Глава 7. Немного об охране окружающей среды
Иван-царевич оказался классным пацаном. Не дразнился, не обзывался, тащил большую часть меча, да еще и рассказывал про местные достопримечательности.
— У нас будет трудная дорога, — сказал он. — Много веков назад кто-то из моих предков по женской линии (то ли Марья Моревна, то ли сестрица Аленушка) убегал от злой ведьмы и бросил через плечо волшебный гребешок, платок и камешек. Где упал гребешок, там встал дремучий лес непролазный. Где упал платок, там легло озеро бездонное. Где упал камешек, там встали скалы отвесные. Потом все закончилось благополучно, ведьму победили, был пир на весь мир… а лес, озеро и скалы так и остались. Поэтому дороги в моем отечестве — больной вопрос.
— Все-таки правильно говорят, что надо охранять окружающую среду, — сделала выводы Юлька. — Одна какая-то аморальная особа намусорила, бросаясь расческами и платочками, а весь народ потом столько веков страдает. У нас в стране похожие проблемы.
Подошли к дремучему лесу. Он и вправду казался непроходимым — колючки, колючки, колючки, и никакой тропки.
— Исцарапаемся все, — поежилась Юлька. — Если насквозь не проткнемся. Хоть бы за столько веков просеку какую прорубили.
Тут из чащи вышел Серый Волк, здоровенный, как жеребец.
— Здравствуй, Иван-царевич, — сказал он, игнорируя Юльку. — Дело пытаешь аль от дела лытаешь?
— Чаво? — переспросил Иван-царевич.
Волк поморщился и заговорил понятнее:
— Небось Елену Прекрасную ищешь? Я тебе пригожусь.
Юлька подозрительно посмотрела на царевича. Тот покраснел:
— На что мне эта Елена сдалась?
— Ну, тебе виднее, на что, — пожал плечами волк. — Может, в хозяйстве пригодится.
— Чем всякие намеки делать, так лучше бы показали, где у вас тут приличный тротуарчик, — сказала Юлька. — Если знаете, конечно.
— Я все знаю, — сказал волк. — Я тут самый главный. Садитесь на меня верхом.
Иван-церевич, к верховой езде привычный, ловко оседлал волка. Юлька попрыгала-попрыгала — ну никак нога не задирается на такую высоту. Волк сжалился, лег плашмя. Юлька наконец уселась.
— Какой вы мягкий и теплый, — сказала она и погладила волка.
— Хм… да чего там, — пококетничал польщенный волк. — Ничего особенного. А вот некоторые коней предпочитают. А по-моему, волки удобнее.
