Пила валерьянку.
Звонила.
Угрожала.
Рвала волосы на голове лучшего сыщика с дипломом.
А сыщика без диплома просто сталкивала с балкона.
И, наконец, сняла со стены портрет Фунтика и разорвала его на маленькие куски…
В общем, мадам вышла из себя и долго не возвращалась. А когда вернулась, прослушала сбивчивый рассказ сыщиков еще раз!
— А…а…а…, вас циркачи надули, — догадалась она.
— Точно! — признался Пинчер. — Этот клоун задурил нам головы и вместо Фунтика сунул в ящик хрюкающее полено. Будем брать всех! — решил он. — И рыжего и обезьяну! Клянусь дипломом, мадам, к вечеру поросенок будет у вас!
— Маскировка?! — радостно оживился Добер.
Заглянув в книгу, Пинчер утвердительно кивнул головой:
— Да, вариант «Охотник с собакой»!
Выполняя приказ начальства, Добер-Младший достал из баула ошейник и поводок.
Через минуту странная парочка с лаем и грохотом уже покидала подъезд.
После ухода сыщиков госпожа Беладонна, по привычке гоняя костяшками счетов, подбила итог:
— Полено в панаме — раз! Собака с дипломом — два. Охотник небольшого ума — три. Требуется отнять поросенка и вернуть его мне. Что нужно делать?! Действовать, а не ждать!
В дверях Беладонну задержал телефон.
— Алле! Особые приметы? Умна, хороша собой. Ах, поросенка?! Обманщик, разоритель, беглец… Все остальное по почте… Мне некогда, я бегу!
Бросив трубку, Беладонна смела со стола клочки разорванного портрета и сунула их в конверт.
Таким образом полиция городка получила новые особые приметы опасного беглеца:
Рост — 4 кг.
Нос — выше среднего роста.
Усы — карие.
Глаза — на левом боку.
Прошло всего полдня, а поднятой по тревоге полиции городка уже было о чем доложить…
Проверили все отели, допросили торговцев бананами, задержали до выяснения двадцать семь рыжих, троих лысых и бесчисленное множество поросят.
Взяли даже морскую свинку, но ее после проверки документов пришлось отпустить.
— Ищите! — пугала по телефону начальника полиции госпожа Беладонна. — Или Фунтика, или… новое место работы. Я вам не «хух-ры-мухры». У меня сам генерал по четвергам чай с джемом пьет!
Генерала Фокстрот боялся больше всего.
Перемещая с помощью педалей и винта воздушный шар из стороны в сторону, сверлил он землю глазами и в каждом подозрительном случае хватался за подзорную трубу.
— Не сойду на землю, пока не выйду на след Фунтика, — дал себе слово Фокстрот и — вот уж неожиданность — свое слово сдержал!
Разбирая прихваченную из дома корзину со снедью, наткнулся он сначала на булочки с маком, потом на газетку, которой те были укутаны, а потом и на объявление в этой газетке:
«Большое цирковое представление с участием любимцев детей!»
Дрожащей рукой крутанул Фокстрот ручку полицейского телефона и, не вынимая пирожка изо рта, радостно доложил:
— Есть след… Нашел!
— Где? — полюбопытствовала трубка.
На этот вопрос Фокстрот ответил по-военному просто:
— В корзине с едой!
А в это время Добер и Пинчер мотались по полям и дорогам, пугая рыжих и поросят.
Впрочем, не только рыжие, но и все остальные, завидя сладкую парочку, спешили убраться с пути.
Да и было от чего! Мотоцикл — зверь, последнее слово техники! Руль — во! Да и скорость дикая — семь километров в час!
— Надоело, — сказал Пинчер, снимая с себя намордник. — Собачья работа, давай, что ли, споем?
— Давай, — согласился Добер. Признаться, лай начальника ему уже порядком поднадоел.
И они затянули:
Мы сыщики — значит, мы ищем,
И дел у нас невпроворот…
Ведь нищий обязан быть нищим,
Богатый же — наоборот!
Как скрипка, мурлычет прохожий,
Пастух обожает свирель,
Но нашему сердцу дороже, дороже
Свистка полицейского трель.
По ходу пения Добер и Пинчер выделывали в мотоциклетке немыслимые акробатические фигуры, и расплата не заставила себя ждать.
На развилке дороги, у указателя направлений «Город — болото» мотоциклетка и столб сошлись лбами, как два барана на узком мосту.
От удара стрелки-указатели поменялись местами: болото возомнило себя городом, а город опустился до лягушек и камышей.
О дальнейшей езде не могло быть и речи: мотоциклетка была теперь похожа на бульдога, держащего за щекой грецкий орех.
Наверное, Добер стал первым на земле охотником, получившим пощечину от собственного пса.
Переругиваясь, охотничья пара исчезла за поворотом дороги, волоча за собой искореженный аппарат.
Автомобильчик дядюшки Мокуса оказался на этой развилке несколько мгновений спустя.
Увидев на столбе указателей плакат о собственном розыске, поросенок Фунтик сполз с сиденья и сжался в комок.
Дядюшка Мокус вышел из автомобиля и, сделав несколько приседаний, размял уставшие ноги.
Полицейскому плакату он уделил один-единственный жест.
Что мы имели? Разыскивается опасный государственный…, рост, цвет глаз, вес…
А что имеем? Прекрасную цирковую афишу, на которой Мокус, Бамбино и Фунтик стоят обнявшись в море рукоплесканий и цветов.
После минутного привала автомобильчик наших друзей продолжил движение и, думая, что он мчит к городу, помчался к болоту.
Болото — это часть суши, которая хотела стать озером.
Хотела, да не сумела.
В жизни такое случается: не каждому удается довести задуманное до конца.
— Ля-ля-ляяя, — распевают лягушки.
— Зы-зы-зыыы, — зудят комары.
— Шиии, — шуршат камыши…
…Автомобильчик дядюшки Мокуса, неуклюже переваливаясь с боку на бок, движется от кочки к кочке и наконец застревает в болотной грязи.
Теперь только бульканье кипящего радиатора напоминает о том, что мотор еще жив.
Белые лилии, потревоженные вторжением, покачиваются на воде. От листка к листку, будто конькобежцы, движутся комары-плавунцы.
Лягушки, собравшись в сторонке, обсуждают происшествие, их зеленые лапки так и мелькают в воздухе…
— Эх, не здесь нужно было ехать, а вот там и вот там…
Дядюшка Мокус, напялив на нос очки, огляделся вокруг.
— А что?… Ничего… Я даже рад, что мы здесь застряли, — неуверенно произнес он. — Мы ведь так редко бываем в болоте, а?
Панамка доверчивого Фунтика сползла на затылок.
— Честно-честно? Да?!
Высовывая из зеленой воды пятачок, Фунтик осмотрелся.
Камыши, лягушки, мохнатые кочки… А там что за чудо такое? Ага… Бегемот.
В зарослях осоки и камыша, т бугорочке лачуга из старых кар тонных ящиков и желтеющих лопухов. Две-три консервных жестянки, керосинка, топчан, сколоченный из еловых жердей.
Бегемот сидел на кочке и читал: газету, сдвинув на нос очки.
Газета была тоже старой, наверно, со свалки, да и где взять другую бедняге, которого жизнь и обстоятельства загнали сюда?
— Нет, нет, здесь действительно хорошо, — подтвердил Мокус, наблюдая за Бегемотом.
— Дядюшка Мокус нас утешает, — догадался Бамбино, отгоняя от лица комаров.
— А на самом деле здесь противно, мокро и нету деревьев. Да! Одни покусары и кусомары, — вставил Фунтик.
— Потише, Бамбино, — попросил дядюшка Мокус, переходя на громкий шепот, — ведь здесь живет Бегемот. А кому приятно слышать плохое о собственном доме, а?
Бамбино снял с себя репейник и выстрелил им в комара.
— Болото — дом для Бегемота, но жить нам тута не охота! — продекламировал он, отбиваясь от комаров.
— А мы что, будем здесь жить? — испуганно спросил Фунтик и, поеживаясь, как перекупавшийся ребенок, взобрался на капот.
— Нет, нет, — запротестовал Мокус. — Нас ждут зрители… Для всеобщего блага мы обязаны что-нибудь предпринять.
Накрыв Фунтика собственной курткой, Мокус счел нужным приободрить экипаж.
— Когда я был маленьким, мой папа, тоже цирковой артист, говорил мне: «Выше нос, Мокус, еще одно усилие — и ты сделаешь двойное сальто».
Мокус, Бамбино и Фунтик предприняли попытку вытянуть автомобиль из воды.
— Навались, качаем, але-гоп…
— Ап!
Наблюдая за тщетными усилиями попавших в беду путешественников, Бегемот отложил газету и снял очки.
— Разом, еще немного, але гоп…
— Ап!
Со стороны трудно было понять, вытягивают эти трое автомобиль или наоборот — топят. После неудачных попыток уже большая часть никелированного радиатора показалась в воде.
— У нас ничего не выходит, — огорчился Фунтик, размазывая болотную ряску по пятачку, — бедные дети, они ждут не дождутся узнать, что я уже не обманщик, как же быть, а?
Мокус беспомощно развел руками:
