— Что это за безобразие, Юта! — возмутилась тётя Георгина. — Я ведь беспокоилась, а ты убегаешь куда-то, совершенно не предупредив.
— Но ведь я не уходила далеко, тётя. Я всё время была здесь.
— Добрый день, мадам, — сказал Юрген и вежливо снял шляпу. — Не сердитесь на Вашу племянницу.
— Здравствуйте, — холодно ответила княгиня. — Хотя я не имею чести Вас знать. Юта, девочка, сколько раз я тебе говорила не разговаривать с незнакомыми людьми!
— Но мы уже знакомы, — возразила принцесса. — Это Юрген, он странствующий рыцарь. А это моя тётя Георгина. Она… ну, она просто моя тётя, — Юта не хотела называть титул княгини.
Тётя и их новый знакомый обменялись светскими приветствиями
— У вас редкое и красивого имя, сударыня, — заметил Юрген. — Я могу называть Вас Жоржеттой?
— Нет, — решительно воспротивилась тётя Георгина. — Мне не нравится такое обращение. Так меня называли в далёкой юности, и с тех пор мне это неприятно.
— Это невозможно, сударыня.
— Почему же?
— у Вас не могло быть далёкой юности. Вы не настолько стары.
Юрген сказал это не как комплимент, а скорее как-то обличительно. Холодно. Княгине этот тон не понравился.
— Мне сорок три года, и мне безразлично, что Вы думаете о моём возрасте.
- Вот так заявив это, Вы считаете, что совершили самый геройский поступок в жизни? — спросил Юрген.
Но тётя вдруг перестала злиться.
— Нет, — всерьёз ответила она. — Свой самый героический поступок я совершила примерно два часа назад, придя сюда.
— А время самой своей большой глупости, Вы смогли бы назвать так же уверенно?
— Да. И год, и число, и час.
- Вы исключительно достойная женщина, — заметил Юрген. — Так хорошо себя знает не каждый.
- Спасибо за комплимент.
— Не за что. Это чистая правда.
Юта растерянно наблюдала за их разговором. При дворе никто никогда так не говорил, тем более незнакомые люди. Потом принцесса подумала о другом: она ужасно проголодалась, но была приучена не показывать свою слабость. Королевские дети часто оставались голодными целыми днями: после долгих официальных приёмов, длящихся С раннего утра, их в десять вечера часто отправляли спать, и удавалось лишь выпить стакан молока с печеньем. Или чаю.
«Но обыкновенные девочки, — думала Юта, — наверное, могут сказать, что они голодны? Или это всё равно очень невежливо? Ах, как мало я ещё разбираюсь в жизни».
В конце концов, Юта решилась намекнуть тёте о своём желании пообедать. Тётя тоже была хорошо воспитана, и ей пришлось пригласить к столу нового знакомого. Он не отказался.
Как у настоящего странника у Юргена была котомка с едой. В котомке оказались хлеб, ветчина и свежие спелые помидоры. Так что ещё неизвестно, кто кого угощал. В любом случае, пировали они на славу, сидя на траве в тени стога.
После обеда Юрген спросил:
— Можно ли узнать, куда вы держите путь, и почему столь благородные дамы путешествуют в одиночестве?
— Мы на каникулах, — ответила Юта. — Идём, куда глаза глядят.
— Моя племянница шутит, — поспешно объяснила тётя Георгина. — Мы собрались… мы ищем… Впрочем, какое это имеет значение, мы просто гуляем.
- Я понимаю, — кивнул Юрген. — Вы — принцессы, путешествующие инкогнито. Может быть, Вам нужна какая-нибудь помощь?
- Нет-нет, благодарим Вас, Вы очень любезны, ответила Георгина.
— Но… — открыла было рот Юта.
— Милочка, ты, по-моему, забыла свою корзинку в стогу, — перебила её тётя. — Сходи за ней, нам пора собираться в путь.
— Да, тётя, — Юта послушно встала и отошла к месту их первого привала. Очень скоро тётя догнала её.
— Разве можно доверять первым встречным? — Шёпотом сказала тётя Георгина. — Мы видим этого бродягу впервые в жизни, кто знает, какие у него намерения? Возможно, он решил по нашему виду, что мы богаты, и захочетограбить и убить нас. Как ты думаешь, могу ли я это допустить? И что скажут твои родители?
— Тётечка, я понимаю, что надо быть осторожными. Но разве нельзя верить людям? Может быть, мы зря обидим хорошего человека. Ведь он, по-моему, очень милый.
— Ничего хорошего в нём не вижу! Просто бродяга.
— А если он идёт из далёкого паломничества по Святым местам? Или это великий учёный-путешественник? Или поэт?
— Ты слишком романтична, Юта.
— Нет, я довольно практичная. Я просто не хочу возвращаться домой так скоро. А если мы пойдём дальше, нам наверняка кто-нибудь встретится на пути. А Юрген мог бы нас защитить. Он ведь рыцарь.
— С чего ты это взяла, милочка?
— Он сам так сказал.
— Я думаю, он пошутил.
— А я думаю, что нет, — возразила Юта.
Тётя только вздохнула.
Когда тётя и племянница, посовещавшись, вернулись к тому месту, где они оставили Юргена, странник уже собрался в путь. И, похоже, он собирался уйти без них.
— Куда же Вы? — позвала его Юта. — Разве мы не пойдём вместе?
— Вы, кажется, вызвались нас охранять, — поддержала её тётя.
— Вы, по-моему, отказались, — заметил он.
— Нет, мы… просто не уверены, что нам по пути, — тактично ответила Георгина, — и действительно не хотели затруднять Вас. Вы же куда-то шли.
— Я просто шёл.
— Мы тоже, просто, — встряла в разговор Юта. — Идёмте вместе.
Тётя и Юрген переглянулись поверх её головы. Им было совершенно ясно, что нехорошо огорчать девочку, но, явно симпатизируя ей, они не испытывают симпатии друг к другу. Княгиня не знала, как выйти из затруднительного положения, тем более что бродяга, хотя и понимал ситуацию, но ничем не пытался помочь ей. Казалось, он с некоторой насмешкой спокойно наблюдает со стороны за всеми попытками благородной дамы избавиться от него. Не протестуя, но и не стремясь уйти.
Юта, решив, что взрослые договорились, вприпрыжку поскакала по дороге, весело напевая и размахивая корзиночкой. Её спутникам не оставалась ничего другого, кроме как следовать за ней.
Через некоторое время молчание нарушила Георгина.
— Вы не знаете, далеко ли здесь до какого-нибудь города или селения?
— Знаю. Недалеко.
— То есть, поблизости живут люди?
— Да, в получасе ходьбы, там за лесом, будет деревня.
— За лесом? Это самый короткий путь?
Юрген резко остановился и обернулся к спутнице.
— Слушайте, если Вы меня боитесь, так и скажите! Сколько можно ходить вокруг да около?
Княгиня тоже остановилась.
— А если боюсь, то, что это меняет? — с вызовом спросила она. — Да хотя бы то, что если мы разойдёмся сейчас в разные стороны, Вы всё равно станете меня бояться ещё больше. Вам будут чудиться шаги за спиной и шорох за каждым деревом. А уж ночью Вы глаз не сомкнёте от страха.
— Возможно. Так что Вы предлагаете?
— Я предлагаю спокойно и мирно дойти до ближайшего населенного пункта. Там Вы будете чувствовать себя в безопасности. Чтобы уж совсем успокоиться, можете там заявить на меня в полицию. Бродягу арестуют по первому слову, и выберусь на свободу я не раньше, чем Вы успеете трижды обойти вокруг света. Такая гарантия безопасности Вас устраивает?
Георгина недовольно поджала губы:
— На каком основании, сударь, Вы считаете меня таким уж чудовищем?
— Слово в слово возвращаю этот вопрос Вам, сударыня.
— Но я Вас не знаю! Я не обязана Вам доверять.
— Прекрасно. Я Вам тоже не доверяю. И у меня есть для этого все основания. Я точно знаю, что Вы мне говорите неправду. Вернее, не говорите правды, что в общем, одно и то же.
— Почему? — возмутилась Юта. Оказывается, она примчалась к ним, и какое-то время стояла рядом, слушая разговор. Но взрослые её не заметили.
— Юрген, мы Вас ни в чём не обманывали! Мы даже, просто, не успели бы, если бы и хотели!
— Объяснитесь, — потребовала и тётя Георгина. — Чем это мы могли Вас обидеть?
— Это не обида, я просто не понимаю, зачем говорить девочке, что я могу представлять для Вас хоть какую-то угрозу. Ведь от любой опасности, вы можете ускользнуть в мгновение ока! К чему прикидываться беззащитными, я не понимаю?
— Я тоже ничего не понимаю, — покачала головой Георгина. — Юта, а ты что-нибудь поняла?
— Не очень, тётя. Но думаю, Юрген знает про зеркало и про тайный ход.
— Да, знаю, представьте себе, — подтвердил бродяга.
Тётя Георгина сжала виски руками:
— При чём здесь тайный ход! Я действительно ничего не понимаю, извольте объясниться по-человечески!
— Хорошо, я объясню, — спокойно согласился Юрген. — Я бывал во многих местах и видел множество разных вещей. И такая маленькая парчовая сумочка, как у Вас на поясе, мне знакома. Это не футляр для монокля, не кошелёк и не медальон. Там лежит старинный маленький ключик, я прав?
— Да, — кивнула вместо ответа тёти Юта.
