— Да, — кивнула вместо ответа тёти Юта.
— Это Ключ желания, — продолжал Юрген. — Я не знаю и не спрашиваю, зачем Вы здесь очутились. Но каким способом Вы пришли, я хорошо представляю. Ключ желания открывает двери в любые пространства. Многие используют его в самых низменных целях: например, чтобы войти в банковский сейф или тайком бегают играть в казино. Если вас этот путь привел на природу, то я могу только заключить, что вы — горожанки и к тому же, на редкость чистые сердцем. Ведь всё это вокруг, именно то, чего вы больше всего желали. Кроме того, здесь август, а вы пришли из тех мест, где недавно была Пасха, по приветствию ясно. И также мне хорошо известно, что стоит вам пожелать, как в любой стене, скале или дереве, не говоря, уж о зеркале, появится замочная скважина, и откроется тайный ход, который в секунду перенесёт вас отсюда домой, только я вас и видел! Так что, Ваше отвращение к моему обществу я могу понять, но зачем же врать при ребёнке?!
Юта растеряно захлопала глазами. Ей были неизвестны такие возможности Ключа желания, да и само это название девочка слышала впервые. Но, странно, кажется, точно такой же эффект это произвело и на Георгину. Она сильно побледнела и произнесла с видимым усилием:
— Я прошу простить нас. Клянусь Вам, я этого не знала. Для меня это потрясающая новость и спасибо, что сказали.
— Но, сударыня, ключ можно заполучить только в детстве, как же…
— Да, тёте этот ключик подарила давным-давно её крёстная, — подтвердила Юта. — Тётечка, а где ещё ты была, кроме этой лужайки?
— Только здесь, — тихо ответила тётя Георгина. — Я даже не знала, что бывает другое место. Впервые я пришла сюда, когда была не старше тебя. Это было моё настоящее желание. А потом просто всегда хотела попасть сюда, вот и оказывалась на том же лугу. И никогда не доходила до леса или до реки. Я же не знала, что могу вернуться в любой момент, из любой точки, куда бы ни зашла.
Юрген отступил на шаг, поражённо уставившись на неё:
— И Вы столько лет просто владели этим сокровищем, ни разу толком не воспользовавшись им? Ни разу в жизни Вы не решились открыть дверь желания, вот, до сегодняшнего дня??!
Георгина мягко улыбнулась.
— Я и сегодня бы не решилась. Это было желание моей племянницы. Только благодаря ей мы здесь.
— Но почему Вы не рискнули ни разу? Неужели у Вас такое холодное сердце. Или такая счастливая жизнь?
— Ни то, ни другое, — возразила Георгина. — Просто, ещё в детстве мне сказали, что этот ключ никогда не откроет дверь в прошлое или в будущее. И нельзя вернуться и что-нибудь изменить.
— Да, это единственный тайный путь, который закрыт для ключа. Чтобы изменить или отменить прошлое простого желания недостаточно. Но люди и это могут.
— Не всегда, к сожалению. Зато теперь, благодаря Вам, сударь, я больше не буду бояться дороги. Я готова идти куда угодно.
— Давно бы так! — весело одобрила Юта.
Они все вместе засмеялись и почувствовали, что напряжённость и взаимное недоверие тают без следа. Тётя Георгина позволила Юргену нести свой саквояж, который до сих пор не выпускала из рук, а Юта взяла нового друга за руку, и они пошли рядом.
— Юрген, а Вы действительно очень много путешествовали?
— Даже слишком много.
— А расскажите мне что-нибудь.
— Пожалуйста. Только, знаешь, лучше говори мне “ты”.
— Хорошо, я попробую. Это так интересно! До сих пор я обращалась на “ты” только к самым близким родственникам.
— Ты что же, никогда не играла с детьми?
— Конечно, играла. Но мы всегда говорили друг другу “Вы”.
— Какой ужас. Ну что ж, тренируйся. Когда-нибудь пригодится.
В тот же вечер они остановились в деревне и заночевали там. Жители встречали путешественников очень гостеприимно. Их ждал сытный ужин и тёплое молоко для Юты.
Наутро, пройдя селение, в котором жили очень добрые люди, пастухи и земледельцы, путники снова вышли на просёлочную дорогу, ведущую через луга далеко за горизонт. Рассуждений о том, стоит ли им продолжать путь вместе, больше не возникало. Но вот куда идти? принцессу Юту устраивало само путешествие. Ей нравилась эта бесконечная дорога среди лугов. Её приводили в восторг полевые цветы, песня жаворонка и мелодии пастушьих свирелей. В своей жизни Юта бывала в деревне, но никогда не жила там и, тем более, не путешествовала в таком чудесном зелёном краю. Она могла идти день за днём и нисколько не уставала и не капризничала.
Взрослым, в частности тёте Георгине, хотелось определить более чёткую цель путешествия. Тётя расспрашивала Юргена о здешних местах. Он неплохо знал окрестности, хотя сам путешествовал здесь довольно давно.
— Послушайте, сударыни, — вдруг сказал он, — а почему бы вам, не совершить паломничество к одному здешнему чуду. Не так далеко, в городе короля Любомира, есть Сад с Золотыми яблоками. Это настоящее чудо света, там всё как в сказке. Красота, тишина, пение невиданных птиц. На деревьях там золотые плоды и серебряные листики, честное слово.
— Ух ты! — восхитилась принцесса Юта. — Неужели такое бывает? И туда можно входить всем и гулять?
— Конечно, можно. Жители города и приезжие часто приходят в Сад по воскресеньям и приводят детей. В центре Сада, под одной из золотых яблонь есть источник с Живой Водой. Это главная святыня и гордость всего города.
— Как бы я хотела это увидеть! — воскликнула Юта.
— Что же, мысль действительно неплохая, — в раздумье проговорила княгиня. — Во всяком случае, наши каникулы могли бы принести пользу. Я ведь всё ещё опасаюсь, что наше отсутствие обнаружат. И твои родители, Юта, будут отнюдь не в восторге.
— Если это случится, я сама им всё объясню, - решительно сказала Юта. — Не волнуйся, дорогая тётя, я буду тебя защищать!
— Ты меня успокоила. А далеко ли это королевство, сударь?
— Дня три пути.
Тётя Георгина, видимо, приняла решение. Она попросила Юргена проводить их до города, и он согласился.
— Сад с Золотыми яблоками и Живая Вода — это истинная достопримечательность, — сказала тётя Георгина — Мне ужасно хочется увидеть это собственными глазами.
— В таком случае, — предупредил Юрген, — когда спустимся с того большого холма на развилку дорог, не забудьте прочитать указатель. По-моему, надо свернуть направо, но я ведь могу ошибаться, я давно не был здесь.
— А ты умеешь читать? — с любопытством спросила Юта у своего друга.
— Вообще-то… умею, но не люблю.
— Так вот зачем тебе нужны были грамотные попутчики! — рассмеялась принцесса.
Бродяга весело кивнул:
— Ну, конечно, без вас я мог заблудиться!
— А как же раньше без нас обходился?
— Да просто сам не понимаю. Всё время заблуждался, наверное.
Юта громко смеялась. Её тётя тоже улыбнулась, думая о том, что мало когда прежде ей доводил ось видеть племянницу такой радостной и беззаботной. Да и сама тетя, пожалуй, давно не испытывала подобной лёгкости в общении и в мыслях.
На развилку дорог они пришли в полдень. Огромный резной столб-указатель возвышался над ними точно корабельная мачта.
— Какой огромный, — задрав голову, сказала Юта. — И сколько стрелок…
Да, на столбе было прибито множество указателей.
Некоторые из них шли параллельно, а другие показывали в разные стороны.
Пока они разглядывали исполинский столб и, прежде чем тётя сказала, в какую сторону нужно идти, хитрющая принцесса спросила Юргена:
— Какую же из этих стрел надо прочесть? Они так высоко, я совершенно не вижу, какую читать.
— Вторую сверху, — ответил Юрген.
— Ага, попался! Значит, ты меня обманул, а сказал, что не умеешь читать!
— Я как раз сказал, что умею!
— Ах, так! — Юта подскочила и сдёрнула его шляпу.
И тут же кинулась наутёк, размахивая шляпой и своей корзинкой для пикника.
Юрген помчался за ней. Он вёл себя как мальчишка, И тётя Георгина издали со снисходительной улыбкой наблюдала за ними. Наконец он догнал Юту и, подхватив, закружил в воздухе. Её Высочество не по-королевски визжала и дрыгала ногами.
Они умчались по дороге, ведущей к городу Золотых яблок, поэтому тётя не стала дожидаться их возвращения, а последовала за ними.
Но очень скоро, через десять минут пути, Юрген помрачнел. Он хмуро оглядывался по сторонам.
— Что случилось?
— Я не узнаю местность. Когда-то здесь было совсем не так. По этой дороге всегда двигались толпы народа, а нам не встретился ни один прохожий, ни одна повозка. Только старик, который вёз сено в деревню. Нет, здесь что-то произошло.
— Но спросить пока не у кого, — заметила Юта. - Будем идти вперёд, а потом спросим у прохожих.
Через некоторое время на дороге показалась закрытая карета с чёрными шторами. Но она вихрем пронеслась мимо, по направлению в город. И не остановилась, когда путешественники окликнули кучера.
