Кот запрыгнул на крыльцо и понял, что замок болтается в петле для виду: Глафира не заперла дом. Кот взялся за ручку и решительно отворил дверь.
– Я бы не входил! – предостерёг Голос-из-леса.
– Ты?! – Кот замер на пороге.
– Не входил бы я на твоём месте, мохнатый! – настаивал Голос. – Дверь открыта не просто так!
Бам! Мимо Кота пролетело что-то тяжёлое, едва не задев его по носу. На пороге лежало ведро, из которого выкатилось с десяток камней.
– Вот! – назидательно сказал Голос-из-леса. – А мог бы ведро головой повредить.
– Глазам не верю! – Кот недоверчиво смотрел, как от кучи камней отделился один поменьше и покатился с крыльца. Он вдруг хлопнул себя по лбу: – Растяпа я! Зря полез! Она же тут всё заговорила! Надо Гуслю спасать. Теперь этот камень к Глафире покатится и всё расскажет!
Камень, резво шелестящий по полянке, внезапно провалился сквозь землю.
– Не докатится, – сообщил Голос. – Его Нестрашный только что в гости забрал. Оттуда просто так не выйдешь, если сам не выпустит.
– Это точно! – подтвердили у Кота за спиной. – Мы с папой, когда в первый раз к нему попали, ни одной двери не нашли. Зато он сырниками угощает. Прямо в темноте! До чего он хороший маленький зверунь – весь пушистый, милый…
– ГУСЛЯ! – Кот подпрыгнул. – Ты почему не дома?!
– А ты?! – Гусля заглянул Коту в янтарные глаза.
– Беда, – только и вымолвил Кот.
– Знаю, – спокойно ответил дракончик.
Кот в отчаянии смотрел на Гуслю. Дракончик невозмутимо держал в лапах походный узелок.
– Это что?! – Кот отвлёкся от мыслей о Глафире.
– Это… – Гусля растерялся: – Ты же не обедал. По пути съешь.
– Чего?! – Кот вытаращил глаза.
– Пирожок! Или… – Дракончик запнулся, но решительно тряхнул головой: – Пряник мой бери! Если так уж сильно хочешь.
– Я хочу понять, что происходит! – рассердился Кот. – И я не хочу есть на ходу! Сейчас мы пойдём домой…
– Не пойдём.
– Прекрасно пойдём! Спокойно сядем…
– Не сядем.
– Нальём чаю…
– Не нальём, папа, нет!
– Да что это такое?! – взорвался Кот. – Кто воспитал этого вздорного дракона?! Что это ещё за «нет»?!
– Нет у нас больше дома, папа.
Гусля смотрел на Кота большими круглыми глазами и крепко держал свой узелок. Кот понял, что если не сделает чего-нибудь привычное, то немедленно сойдёт с ума.
– Давай свой пирожок, – он выбрал самый большой и потянулся за ним взглядом.
Пухлый зажаристый пирог послушно подплыл по воздуху в лапу Коту.
– Я говорю, папа, дома больше нет! – В первый раз за всё это время на морде Гусли отразилось беспокойство.
– Ага, – Кот откусил от пирога и одобрительно причмокнул: – С рыбой! Отлично! А что там с домом-то?
– Делся! Нестрашный сказал, это из-за той женщины. Что-то с секретностью нарушилось.
– Очень хорошо. Очень! Пропечён чудесно, и корочка хрустящая… А куда делся?
– Папа? – Гусля всматривался в Кота. – У тебя всё нормально?
Кот, урча, доедал пирог. «Всё ли у меня нормально? – думал он. – Дом провалился, Глафира затеяла дурное, в лесу колобродит чудище, Гусля ещё маленький и не может за себя постоять, помощи ждать не от кого…»
– Нет, – сказал Кот. – Ненормально у меня. Чаю попить негде. И пойти некуда.
– К маме пойдём! – с отчаянием сказал Гусля.
– Куда?!
– Я давно всё понял! Моя мама – дракон. Если повезёт, то ужасный. Она нас защитит, и всё будет хорошо. Потому что ты, папа, самый лучший, но, прости уж, не очень внушительный. Нам нужен кто-то посерьёзнее, как на картинках в моей энциклопедии. Да и вообще, мне давно к маме хочется!
«Мама… – думал Кот. – Мама эта, может быть, в тридесятом царстве, если вообще она есть…» С другой стороны, Кота и самого уже давно мучило, что дракончик растёт без матери. Он и раньше подумывал о поисках Гуслиной родни. Тем более что прятать дракончика становилось всё сложнее.
Кроме того, однажды Гусля прочитал в Волшебной Книге, что только рядом с мамой он откроет секрет своей силы. Станет сильным – защитит себя. Как ни крути, пора уходить. Но готов ли Гусля к тяжёлой дороге?
– Слышь, мохнатый! – прервал его размышления Голос-из-леса. – Это ничего, что камни дымятся?
– А? – Кот очнулся. – Это… БЕЖИМ!!!
Кот дёрнул Гуслю за лапу и поволок от избушки. Из её окон валил розовый дым.
– Быстрее, быстрее! – торопился Кот. – Нельзя, чтобы они в нас попали!
Бамс! БАМС! Камни, раскалившиеся до ярко-розового оттенка, начали выбивать ставни. С яростным свистом они вылетали из окон и устремлялись вслед за беглецами. Один из камней с огромной скоростью просвистел между веток и ударил Кота в затылок. Кот брякнулся на землю как подкошенный.
– Папа?! – взвыл Гусля. – Папочка!
Дракончик подхватил Кота, безжизненной тряпочкой лежавшего на земле и, роняя слёзы, побежал что есть духу. В это время один за другим его настигли два злобно гудящих шара. С глухим чмоканьем они впечатались дракончику в спину. Гуслю толкнуло вперёд, он запнулся о верёвку, натянутую поперёк тропы, и потерял равновесие.
Глава 4. Гуманные последствия
«Тепло…» – думал Кот. Рядом трещал костёр, вокруг него кто-то двигался. Глаза открывать не хотелось. Кот знал, что после этого всё изменится к худшему. Вязкие, как кисель, мысли не слушались. «Что-то случилось, – силился вспомнить Кот. – Что-то очень плохое». Глухо болела голова. «Меня ударили, – понял Кот. – И притащили куда-то, где тепло…»
Кот решил притворяться спящим, пока не разберётся, с кем имеет дело. «Почему мне трудно шевелиться? Отчего я такой сонный? Сонный! – В голове зажглась лампочка. – Глафирин сонный шар! Я всё-таки попался… А Гусля?!» Кот мысленно подпрыгнул. Подпрыгнуть по-настоящему у него не было сил, лапы не поднимались. «Это даже хорошо, что я такой слабый, – подумал Кот, – а то непременно выдал бы себя».
– Ну скажи, ну скажи-и-и… – канючил незнакомый голос.
Было непохоже, чтобы у костра кого-то мучили, и Кот немного успокоился.
– Ну скажи-и-и…
– Что я тебе скажу, если ты договорить не можешь? – вздохнул дракончик. – Я не знаю, что ты хочешь услышать. Тебя же совершенно заклинило.
«Гуслечка! – У Кота отлегло от сердца. – Маленький мой, невредимый!» Кот открыл глаза и хотел было привстать, но не сумел.
– Ну скажи-и-и…
– Да скажи ты ему по лбу! – не выдержал Голос-из-леса.
«Отлично! – подумал Кот. – Все свои здесь. Никто не плачет, никто не связан, значит, всё обошлось!»
– Гу-у… – слабо протянул Кот.
– Папа! – Гусля пришёл в восторг.
– Гу-у-у…
– Снова здоро́во! – Голос то ли радовался, то ли сердился. – Мохнатый загукал!
– Гу! – сказал Кот и понял, что не может продолжить предложение: в голове всё складывалось отлично, а из пасти не выходило.
– Подожди, папа, я тебя сейчас посажу. Ты, главное, не волнуйся, мы убежали!
– Гу…да? – напрягся Кот в попытке сказать что-то внятное.
– Далеко! Только я дорогу не замечал!
– Хм… – задумчиво сказал Голос-из-леса. – Один пристал, скажи ему да скажи. Второй гундосить затеял. Вынужден признать, последствия интересные.
– Гу-у-манные, – выдавил Кот. – А г-где…
