– Где мы, я не знаю, – весело доложил Гусля. – Я бежал-бежал… а потом устал вас двоих тащить.
Кот с усилием покрутил головой. Двоих – это кого?
– Ну скажи-и-и… – заныли у костра.
– Г-гто это?
– Это Капибара, папа. Помнишь, я рассказывал? Бедный маленький Капибара.
Кот помнил. Ещё как помнил! Этот маленький Капибара оказался большим пройдохой. Пользуясь отсутствием Кота, он разжалобил глупыша Гуслю и смотался, прихватив с собой печенье и лучший плед из домика на Ягодной поляне.
– Г-гнилушка! Г-грабитель! – Кот скрипнул зубами.
– Ну скажи-и-те на милость! – огрызнулся Капибара.
Кот наконец-то сумел его рассмотреть. Капибара был закутан в…
– Мой любимый пледик! – Кота вдруг прорвало от возмущения.
– Как бы не так! – Капибару тоже внезапно расклинило. Он не собирался сдавать позиции: – Это моя любимая попонка!
– Прекрасно, – сказал Голос. – Слышу, к вам вернулся дар речи. Теперь мы сможем обсудить, что делать дальше.
– Как что?! – удивился Гусля. – Идти вперёд! Маму искать!
– Молодец, – похвалил Голос-из-леса, – твёрд в намерениях. А этого, в попонке, куда?
– Г-глаза бы на него не г-глядели, – буркнул Кот. – Мой пледик! Надо же!
– Я сам его добыл! – Капибара смотрел исподлобья. Он сидел, нахохлившись, и мириться не собирался.
– Откуда ты взялся, вообще, на наши головы?! – спросил Кот с досадой.
– Это я его взял, – объяснил Гусля. – Я бежал-бежал… Смотрю, валяется. Его тоже этой дымящейся штукой зацепило. Я тогда понял, что по мне они зря бумкают, хотя и напугался здорово.
Гусля вспомнил про верёвку и почесал лапу, которой зацепился. Выходило, что он бежал довольно долго. Даже ночью не останавливался.
– Это я со страху, папа! Я ведь только одно думал: беги, Гусля, беги! Я уже потом устал, когда вас через реку перетащил. Пришлось по очереди, чтобы не замочить. Но вы всё равно мокрые у меня получились. Тогда я ещё немного пробежал, а потом испугался, что ты заболеешь, потому что ты чихал и чихал. И Голос тоже сильно сипеть начал.
– Информация о моём сипении сильно преувеличена, – вставил Голос-из-леса. – А вот Кот чихал и правда зверски.
– Тогда я развёл костёр, – продолжил Гусля. – Голос обещал за ним присматривать, потому что спички детям не игрушка, а я уснул.
– Соответствует действительности, – подтвердил Голос.
«Ничего себе! – подумал Кот. – Это ж сколько времени мы в дороге! И за рекой! Совсем далеко от дома. А шары-то, выходит, на драконов не действуют. И вот что ещё странно: рот после них не открывается, а чихать почему-то можно. Надо запомнить всё это для энциклопедии».
– А скажи-и-ите, – заволновался Капибара, – кто меня проводит домой?
– Г-грысь отсюда тебя проводит! – рявкнул Кот.
– Ой, – Гусля тряхнул ушами, – вы домой хотите? Наш лес во-о-н в той стороне.
– Так ты знаешь, где дом? – Кот недоверчиво уставился на Гуслю.
– Не знаю. Но чувствую! Ты же сам меня учил! Я сын кота! – Гусля выпятил грудь и картинно отставил лапу. – Вы не бойтесь, – сказал он Капибаре. – Возьмите пирожков на дорожку, у нас ещё остались. А папа потом добудет каких-нибудь продуктов. Он кот, он может.
– А далеко вы пойдёте? – Капибара не спускал с Гусли напряжённого взгляда.
– За тридевять земель, – беспечно отозвался Гусля. – За дремучие леса и высокие горы! Так написано во всех историях про поиски. Может быть, мы истопчем десять пар сапог или будем идти много-много лет…
– Я это… ну… вот, – Капибара протянул Гусле попонку: – Вам нужнее.
– Ух ты! – обрадовался Гусля. – А не жалко?
– Жалко, – Капибара вздохнул. – Но я тоже… понимаю. А то всё – «хитрец», «свинья мохнатая»… А я – водосвин!
Кот поднял голову и внимательно посмотрел на Капибару: что-то неожиданно водосвин расщедрился. Гусля сдвинул брови, в больших глазах дракончика промелькнула печаль.
– А знаете… Знаешь что? – Гусля просветлел: – Давай обнимемся на прощание! Всё-таки ты милый, я ведь не ошибся тогда! И папа на тебя не сердится. Да, папа?
Кот мысленно потянулся за пирожком, и… ничего не произошло.
Глава 5. Неслучайные попутчики
Кот попробовал поднять взглядом шишку, но та не сдвинулась с места. Он потёр лоб и легонько постучал себя лапой по уху. Наверное, последствия удара ещё не прошли. Кот поискал, что бы такое ещё поднять, и увидел в корнях сосны маленький оранжевый шарик. «Капибара, что ли, потерял», – подумал Кот, и усы его печально обвисли.
После ухода Капибары ему почему-то стало грустно. Не то чтобы Кот вдруг начал доверять водосвину – просто без него суматоха как-то утихла. Кот вспомнил, что он почти родная мать, и это его огорчило. До сих пор было неясно, куда идти и что делать, и защитить Гуслю он снова толком не мог. Об утраченных способностях Кот решил пока молчать, иначе испугаются все.
– Пора взять себя в лапы, – сказал Кот.
Гусля послушно сел, обнял себя за бока и выжидательно уставился на Кота. Кот глубоко задумался. Он вспоминал, в какой стороне находится соседний город. Там можно осторожно разузнать про драконов: кто-нибудь наверняка что-то слышал. А потом… идти к ближайшему дракону. И если он не съест их сразу, то можно спросить у него про Гуслину маму.
– Папа? – Гусля заелозил. – А долго ещё держать себя в лапах? Мне кажется, нам нужно уйти подальше, пока не стемнело.
И дракончик снова почесал щиколотку, которой зацепился за верёвку.
– Хорошо, – решился Кот. – Пойдём туда! – И он указал в глубину чащи.
– А что там? – Гусля уже старательно забрасывал землёй потухающий костёр.
– А там разберёмся!
«Гусля прав, – думал Кот. – Днём пройдём побольше, найдём хорошее место для ночлега, я отдохну, восстановлю способность к левитации, а потом… Не бывает так, чтобы не было никак, – как-нибудь да будет».
Далеко, однако же, уйти не получилось. Кот то и дело запинался, лапы ещё не до конца его слушались. Гусля несколько раз порывался его понести, но Кот отбрыкивался и сердился.
– Нечего меня таскать, – пробурчал он. – Я нормальный здоровый кот. Просто сонный.
«Почти здоровый», – мысленно добавил он, так и не сумев сдвинуть взглядом ни одной веточки.
В конце концов стало понятно, что пора сделать привал, иначе Кот уснёт на ходу. Он прислонился спиной к берёзе и расслабился. Хотелось есть, но все запасы они к тому времени сжевали. «Немного посижу, – зевнул Кот, – и что-нибудь придумаю».
– Папа, – Гусля присел рядом. – А как ты считаешь, куда пироги из нашего леса улетают? Ведь те, которые не поймали, куда-то летят. Думаешь, они насовсем пропадают или где-то всё-таки приземляются?
«Голодный! – забеспокоился Кот. – Надо еду искать, а сил нет… Сейчас-сейчас, только чуть-чуть полежу…»
– Папа? – донеслось до Кота сквозь сонный туман. – А помнишь, какие у Нестрашного сырники вкусные?
– Помню, Гусля, помню… – Кот с трудом разлепил веки: – Гусля?!
Дракончика не было. Там, где он только что сидел, валялся дорожный мешок, с которым Гусля не расставался. Как же так?! Ведь на секундочку всего закрыл глаза!
– Гусля! Ау, Гусля! – Кот пополз вокруг берёзы.
– Тут такое дело, мохнатый! – предупредил Голос-из-леса. – По-моему, мы здесь не одни.
– Да я понял! – заголосил Кот. – Скорее ищи! Яму или силки! Там Гусля! Он, наверно, запутался, маленький! Или…
