— Нет… То есть немножко, — соврал Юга, который не боялся спать один никогда и нигде. Даже в подвалах старых винных складов, когда охотился там за привидениями и устал… — Можно, я прилягу у вас тут с краешку?
Он подошёл, и за ним, как мантия, тянулась шёлковая простыня. Юга закутался в неё. Коснулся коленями обширной кровати. Лёг на кромку.
— Но… это, наверно, не принято… Мальчик в одной постели с незнакомой дамой.
— Ну, не с такой уж незнакомой… А кровать — как стадион. Можно положить между нами ещё герцога и адмирала Дудку… Я только спросить хочу…
— Что именно… ваше высочество?
— Тётя Сузи, у вас есть свои дети?
— Что за чушь! Я занята проблемами педагогики в межгосударственных масштабах. Мне совсем некогда возиться с отдельными девчонками и мальчишками…
— Но ведь возитесь… со мной…
— Это случайность. Нетривиальная ситуация…
— Какая?
— Нестандартная…
— Тогда знаете что? Расскажите мне сказку.
— Что-о? — сказала она тем же тоном, как и «что за чушь».
— Я читал в разных книжках, что иногда женщины рассказывают детям сказки, перед сном. Ну, тётушки, бабушки, няни… А мне никогда…
— Но, Юга… Этот обычай устарел. Сейчас в интернатах и приютах введён специальный сказочный телечас для всех.
— А тем, кто живёт дома?
— Это одна из причин, по которой детей изымают и перемещают…
— Дурь какая!
— Не груби, — нерешительно сказала тётя Сузи… — Послушай, а разве у тебя никогда не было няни? Я слышала, что наследникам они полагаются обязательно…
— Да были! Целая куча! Только все тупые какие-то, ни одной сказки не знали. Я их уволил, давно ещё… Дядя Рюкс иногда сказки рассказывает, но вы же понимаете, у него… свой репертуар…
— Какой ужас!
— Да никакого ужаса. Просто хочется иногда чего-нибудь такого… «как в сказке»…
— М-м… боюсь, что я не готова. Едва ли вспомню что-то подходящее…
— Жалко… А тогда знаете что?! Давайте я вам расскажу сказку! Или лучше анекдот. Иротический…
— Что-что?
— То есть аэро-тический… Полетели один француз и его дама на воздушном шаре, над Парижем. У дамы сдуло шляпку. Француз хотел поймать её, перегнулся через край корзины и полетел вниз. Но зацепился панталонами. Панталоны были тесные, и…
— Юга, мальчик мой! Не надо таких анекдотов! Я… ужасно боюсь высоты!
— Жалко. А я ничуть не боюсь. У меня был самодельный дельтаплан и… ну ладно, не буду… А вы как станете добираться домой? Разве не рейсовым вертолётом?
— Что ты! Меня в них укачивает…
И тогда Юга осторожно спросил:
— А вы когда собираетесь уезжать?
— Думаю, что очень скоро.
— Жалко…
— Что жалко? Я… не понимаю..
Юга отвернулся и стал смотреть в окно, как там беснуется непогода. А гроза вдруг притихла. Юга сказал:
— Я и сам не понимаю. Говорят, что иногда, если люди разъезжаются, они скучают… Я не знаю, я никогда не скучал…
— Признаться, я тоже… Не знаю, как это…
— Наверно, это, если жаль того, кто уехал…
— А… почему его жаль?
— В том-то и дело, что ни почему… Просто хочется подойти и погладить по плечу…
— Да? Странно…
Полежали на разных краях. Помолчали.
Потом:
— Юга…
Он обернулся. Тётя Сузи, укрытая до подбородка, лежала на спине и смотрела в потолок.
— Что…
— А ты… если не трудно… не мог бы погладить меня по плечу?
Он завозился, пополз вместе с простыней, дотянулся до её плеча. Провёл пальцами по узорчатому покрывалу.
— Спасибо, мальчик… А теперь иди к себе, спи…
Но он не пошёл, потому что вдруг намокли глаза. А через минуту заснул, уткнувшись носом в простыню…
Утром тётя Сузи сказала, что ей необходимо увидеться с герцогом.
— Иначе возникает нелепая ситуация. Я занималась воспитанием наследника и не встретилась с его отцом. Меня… могут просто арестовать. За нарушение полномочий.
— Я не дам…
— И все-таки… Ты можешь проводить меня к папе?
— Раз чихнуть, — изящно ответил наследник престола. — Если только дозвонюсь. Это не всегда удаётся.
К счастью, на этот раз удалось.
— Папа, привет!
— Где тебя носит нечистый дух?! Неделю нет во дворце!
— Папа, у нас гостья! Инспектор международного ИИ госпожа Контробубова…
— С какой стати?! Я не велел пускать иишных деятелей через границу!
— Папа, но это особый случай! Она хочет поговорить про меня!
— Ещё не легче! Что ты опять натворил? Не хватало скандала с ООН!
— Папа, ничего не натворил! Ей для научного отчёта!
— Не было печали…
Но все же согласился. Принял в своём кабинете госпожу инспекторшу сухо, но учтиво.
— Чем могу быть полезен, мадам?.. Пожалуйста, присядьте…
Она села и тут же обезоружила папу-герцога:
— Ваше высочество, у вас изумительный мальчик!
— Кто? Юхан? По-моему, разгильдяй и лоботряс!
— Это внешнее впечатление. А на самом деле умница и добрейшая душа… Он помог мне избавиться от болезни. А после мы несколько дней провели в беседах…
— А, так вот где он болтался!
— Но ваше высочество! Он крайне помог мне в работе…
— Значит, вы педагог?
— О да. Международного уровня…
— И этот… молодой человек вёл себя с вами по-рыцарски?
— Исключительно…
— И… всегда слушался?
— Конечно же, ваше высочество!
— Я сейчас упаду со стула… Юхан, ступай отсюда, иди к Платону. А у нас будет взрослый разговор…
Юга минут двадцать позировал Платоше, который делал набросок за наброском для росписи потолка. Потом снова скользнул к отцовскому кабинету. Подслушивать — не рыцарское дело, но… если речь идёт о тебе и если очень хочется узнать, о чем там речь…
Он услышал конец разговора:
— Сударыня, посудите, на кой шут вам эта зависимость от ООН (кстати, весьма несерьёзной организации). И тем более, от этого сомнительного ведомства ИИ. Что за работа — изымать детишек от семей и толкать в казармы? У меня в государстве нет никаких приютов, а если, не дай Бог, объявится бездомный ребёнок, его нарасхват тащат в разные семьи… Единственный беспризорник — это наследник престола, но он заявляет, что все герцогство — его родной дом…
— Увы, ваше высочество, не везде столь отрадная обстановка…
— Сударыня, подумайте о моем предложении. Должность придворной воспитательницы не менее престижна, чем звание дамы-клерка в вашей конторе. И ставка будет, уверяю вас, гораздо выше…
— Ваше высочество очень добры… Но время идёт быстро. Наследник через несколько лет станет юношей, которому не нужны гувернантки. И что тогда делать мне?
— О! Я назначу вас заведовать департаментом семейного воспитания! У вас природный талант!
— Здесь есть такой департамент?
— Я его создам… Юхан, не сопи под дверью!.. Вот вам «изумительный мальчик», сударыня…
В герцогстве жилось хорошо. Бестолково, но весело. Однако Сушкин понимал: когда-то это кончится. И будет ли лучше, чем сейчас? Он опасался, что не будет. И однажды спросил дядю Поля: «А что дальше-то?»
— Ну а что дальше… Конкретный маршрут был проложен до Зелёной Лошади. Дальше наш Бэн обещал определиться на месте. Или сам, или с нашей помощью. Мол, поплывём от острова к острову, там немало занимательных мест. Можно будет даже сунуться в залив, если не станет штормить…
— А когда?
— Когда вздумаешь… Но вообще-то мне хотелось бы дождаться здесь одних знакомых… Они собирались заглянуть на Лошадь…
— К герцогу?
— Да не нужен им герцог! Им нужен я…
— Зачем? Секрет?
— Не секрет, но… скучные деловые отношения…
— Какие?
— Том, лето ведь не бесконечное, придёт осень. И надо будет решать житейские вопросы. Тебе-то что? Засядешь в своих «Фонариках», а мне придётся думать о зарплате, об аренде причала, о ремонте «Мазая». Похоже, что он рассыпается на ходу…
— Он совсем крепкий!
— Это на первый взгляд…
— А эти люди, они что? Дадут денег?
— Даром не дадут. Но обещают выгодный контракт…
«Какой контракт?» — собрался спросить Сушкин. Однако дядя Поль спросил раньше:
— Тебе разве здесь плохо? Вон и дружок появился…
— Не дружок, а друг… Дядя Поль! Давай возьмём Югу в плавание!
— Как скажешь… А Сусанна отпустит его?
— Отпустит! Он ей командует, как хочет!.. А можно взять и Сусанну, места много…
— Вот подарочек!
— Но ты ведь сам её когда-то жалел!.. А она теперь стала совсем не такая! С неё облетела «иишная шелуха»…
Сусанна Самойловна и правда изменилась. Будто сделалась моложе. Ходила в широкой оранжевой юбке, в цыганской кофте и широкой, как у тропических путешественников, панаме. Разговаривала совсем не «по-воспитательному»:
