Педер так привык к чудесам, что и удивляться перестал. Он взял с собой мать, и они в золотой карете покатили к заморскому царю за невестой.
Дорога была неблизкой. Ехали они полями и лесами, через горы и долины, пока не доехали до синего моря. Море было бурным, высокие волны, одна за другой, накатывались на берег. Но Педеру с матерью не страшно грозное море — янтарный мост был перекинут через него прямо до дворца заморского царя.
Проехали они в золотой карете по мосту и не заметили, как оказались во дворце заморского царя.
Царь принял их хорошо и дочь свою за Педера отдал охотно. Оно и понятно: не каждый день в золотых каретах по янтарным мостам женихи за царевну свататься приезжали!
Царская дочь была красивой, ничего не скажешь. Но ни Педер, ни его мать не знали, что она еще хитра и коварна, и что вышла она за Педера для того только, чтобы узнать, как он разбогател, и кто ему янтарные мосты через море строит.
Много ли, мало ли прожили вместе молодые, но однажды жена приласкалась к Педеру и спрашивает:
— Скажи, милый муженек, откуда у тебя столько всякого богатства взялось и слава о тебе до других государств дошла?
Размяк Педер от женской ласки да от таких приятных слов о своей, будто бы громкой, славе и, показывая жене свой перстень, говорит:
— Вот откуда! Перстень этот волшебный. В полночь свистнешь в него, появляются двое молодцов-удальцов и, чего у них ни попросишь, к утру все сделают. Только — чур! — это большой секрет, никому ничего про перстень не говори.
Открыл простак Педер свою тайну и уснул крепким сном.
А наутро проснулся на голой лавке в прежней своей халупе. Мать сидит за пряжей, жалуется на бедность, а около ног Педера трутся кошка и собака, которым он когда-то жизнь спас.
Только теперь вспомнил Педер, как ночью открыл своей молодой жене тайну волшебного перстня. Горько и обидно ему стало, так горько, что он заплакал.
А собака покрутилась-покрутилась около его ног да и говорит:
— Не плачь, хозяин, мы с кошкой по духу найдем твою жену — у нас нюх хороший. Найдем и перстень тебе вернем.
Обрадовался Педер, загорелся, сейчас же и решил отправиться на поиски своей коварной жены, пока она еще далеко не ушла.
— Ты уж тут как-нибудь прокормись, — сказал он матери, — а мы втроем пойдем по следу моей женушки.
Мать проводила сына до околицы и пожелала ему удачи.
Пошли они; кошка с собакой впереди, Педер сзади. К вечеру пришли на берег Волги. Тут след оборвался, значит, царевна переплыла Волгу. А как им переплыть? Волга она и есть Волга: широка и глубока.
Тогда собака говорит Педеру:
— Я плаваю хорошо. Мы сделаем так: я посажу кошку к себе на спину, а ты сделай корзину из камыша, привяжи к моему хвосту и плыви в ней.
Педер так и сделал. И к утру они уже были на другой стороне.
Собака с кошкой сразу же взяли след и побежали вперед. Побежали так быстро, что Педер немного приотстал.
Идя по следу, собака с кошкой вскоре оказались у дворца персидского султана. Аж вон куда убежала царевна с волшебным перстнем!
Дворец султана был окружен глубоким рвом и высокой каменной стеной. Но кошке ничего не стоило перепрыгнуть через ров и перелезть через стену. Еще проще было для нее прошмыгнуть в комнату к беглянке-царевне, когда служанка по какому-то делу заходила к ней.
Кошка ластится к царевне, а та и рада — все какое-то развлечение, все не так скучно в чужом доме.
Так кошка прожила у царевны три дня и три ночи. Она видела, что волшебный перстень Педера царевна носила на среднем пальце, а на ночь прятала его в рот. Как взять перстень, как перехитрить царевну? Думала кошка, думала и все же додумалась.
На третью ночь, когда царевна уснула, кошка подкралась к ней и пощекотала своим хвостом у нее под носом. Царевна громко чихнула, и волшебный перстень вылетел у нее изо рта. А кошке только это и надо было. Она схватила перстень и шмыгнула через открытую форточку на ореховое дерево, что росло под окном. Ну, а с дерева прыгнула на каменную стену, а со стены через ров перепрыгнуть было и вовсе просто.
На краю рва ее поджидала собака. И как только кошка с перстнем оказалась на той же стороне рва, они, что есть духу, побежали обратно.
Добегают до Волги — ни на берегу, нигде нет Педера.
— Уж не отчаялся ли наш хозяин найти перстень и не вернулся ли домой? — говорит собака.
— Вот мы его обрадуем, когда я отдам ему волшебный перстень! — сказала кошка.
— А может, так сделаем, — предлагает собака. — Ты мне сейчас отдашь перстень, а когда переплывем Волгу, на той стороне я его отдам хозяину. Тогда он нас отблагодарит обоих: тебя за то, что ты достала перстень, а меня за то, что я тебя через Волгу перевезла.
— Ой, уронишь ты его в Волгу, и все мои труды пропадут даром, — с недоверием говорит кошка и начинает щетиниться.
— Ну, если так, — в ответ заворчала собака и угрожающе подняла хвост, — не буду перевозить тебя через Волгу, оставайся на этом берегу одна с перстнем.
Пришлось кошке согласиться и уступить перстень.
Плывут они через Волгу: собака гребет лапами, а кошка сидит у нее на спине и дорогу показывает. Уже почти и переплыли. Но перед самым берегом собака приустала, захотелось ей немного водицы хлебнуть, она хлебнула и выронила перстень.
— Говорила тебе, что уронишь перстень, — укоряет ее кошка. — Кто теперь его нам достанет?
Бегает собака по берегу туда-сюда, не знает, как быть, что делать, кого за перстнем в глубь реки послать. И вдруг видит — сидит на отмели большой клешнятый рак.
— Друг-рачок, — говорит она ему, — выронила я хозяйский перстень в реку, не достанешь ли?
— Хорошо, — отвечает рак. — Давеча я видел его на дне, хотел дверь сделать к своей норе, да оказался мал. Сейчас принесу, коли он вам надобен.
И рак вынес в клешне перстень со дна реки.
Теперь уж кошка с собакой поочередно несли перстень до избенки своего хозяина.
Подбегают к избе, видят — Педер у завалинки строгает какую-то дубину. Увидел хозяин своих четвероногих друзей, обрадовался, а про перстень и не спрашивает.
— А ведь мы достали твой перстень, — сказала собака. — Вот он.
— Хорошо, что достали, спасибо, — отвечает Педер и ласково гладит поочередно и кошку, и собаку. — Я его нынешней ночью пущу в дело.
Ровно в полночь Педер вышел во двор и что есть силы свистнул в перстень. Хлоп-хлоп-хлоп! — подбегают к нему молодцы-волшебники:
— Что надо? Чем можем служить?
— Самому ничего не надо, — говорит Педер. — Хочу, чтобы рухнули стены вокруг царских дворцов и чтобы все люди жили в хороших домах и ели досыта. Хочу, чтобы не было на свете зла и несправедливости.
— Трудную задачу ты задал, и одним нам она не по плечу, — отвечают волшебники. — Надо, чтобы и ты, и другие Педеры и Иваны к этому руку приложили. Тут и дубинка, которую ты днем строгал, может пригодиться… А теперь иди спать. Утро вечера мудренее.
Наутро встает со своей лавки Педер и видит — идут через деревню такие же, как он, мужики. Много мужиков.
— Куда и зачем идете? — спрашивает Педер.
— Идем добывать лучшую долю, — отвечают ему. — Пойдем вместе с нами.
Попрощался Педер с матерью, потрепал на прощанье кошку с собакой и пошел вместе со всеми добывать лучшую долю.
СЕРЕБРЯНОЕ КОЛЕЧКО
тарики-крестьяне послали своего сына Ивана на базар лошадь продать. Продал Иван лошадь, а на вырученные деньги купил кошку и собаку. Вернулся базарник домой, отец с матерью увидели его покупки и рассердились.
— С лошади не разбогатели, — начал оправдываться Иван, — так, может быть, кошка с собакой помогут разбогатеть.
— Ты что, смеешься над нами, бессовестный! — еще пуще взялись ругать сына огорченные родители. — Где ты видел, чтобы кошка с собакой богатство в дом приносили?
А Ивану и горя мало. Возится, играет со своими четвероногими друзьями, каждый день водит их за огороды на озеро: собаку искупает в озере, а кошке рыбки наловит.
