— Ничего на ужин, Джонни, ну совсем ничегошеньки! Кухарка сказала, что уходит.
— При чём тут кухарка? — вскричал Джонни, и в глазах его впервые мелькнула тревога. — ¥ нас ведь нет кухарки! У нас в доме стряпаешь ты, мам!
— Что ж с того? — возразила с вызовом мать Джонни и утёрла слёзы. — Кто стряпает, тот и кухарка, значит, и я могу сказать, что больше стряпать не буду. Чем, я других хуже?
Но почему, мам?
— Потому что такая сейчас мода пошла, Джонни. Кухарка Короля позавчера сказала, что уходит. И суток не прошло, как все кухарки по всему Королевству перестали стряпать. Если б мы продолжали стряпать, когда Королевская кухарка отказалась, это бы смахивало на измену. Вот оно в чему дело.
Джонии с размаху плюхнулся рядом с отцом на третью ступеньку.
— Вот уж некстати! — воскликнул Джонни. — Это мне всю побывку испортит, право слово! И всем ребятам тоже. Ты, мам, даже представить себе не можешь, до чего для ребят на побывке важно поесть!
— И не только для ребят на побывке! — сказал мистер Джон Дженкинсон, попыхивая трубкой, чтоб скрыть своё волнение. — И для других тоже!
— А что ты делаешь, когда настаёт время обеда, пап? — спросил Джонни.
— Иду в трактир и курю там свою трубку, — отвечал мистер Джон Дженкинсон.
— Что ж, тогда пойдём вместе, — сказал Джонни…
И отец с сыном грустно побрели по дорожке в трактир.
Там уже собралось всё мужское население деревни. Куда ж ещё деваться мужчинам, когда женщины перестали стряпать? Мужчины уже начали сердиться на женщин. По мере того, как голод их рос, гнев их разгорался а женщины, со своей стороны, всё упорнее стояли на своём.
— На завтрак ничего?! На обед ничего?! И на ужин опять ничего?! — возмущались мужчины.
— Король же обходится без завтрака, обеда и ужина, — возражали женщины, — чем же вы лучше Короля?
По всему королевству мужчины собирались в трактирах и бранили женщин. Наконец они решили, что раз женщины их не кормят, то они перестанут работать.
— Только надо действовать дружно, — заявил отец Джонни. — Давайте все бросим работать Первого апреля!
Весть об этом обежала, словно лесной пожар, все трактиры в Королевстве и все мужчины до единого согласились, что бросят работать Первого апреля, если их не будут кормить.
Впрочем, в трактирах говорили не только о женщинах. После того как солдаты пришли домой на побывку, только и было толков, что о войне. Каждый солдат хранил важный вид, словно он один знал, что происходит. Одни говорили, что война будет с Северным королём, другие — что с Южным.
— Ну, нет, — заявлял третий, — с Восточным.
— Враки! — говорил четвертый. — С Западным!
— Всё мимо! — смеялся пятый. — Ни с одним из этих королей, а с Царём Чернокожих, мне сам капрал сказал!
— Капрал пусть окатит себе голову холодной водой, — восклицал с насмешкой шестой. — Мне сам сержант под честное слово сказал, что — с Царём Белокожих!
Споры разгорались, солдаты перебрали всех монархов на свете. А шпионы слушали эти разговоры и торопились донести своим государям о том, что у слышали. В результате чего все короли во всех странах света велели своим армиям готовиться к наступлению Первого апреля, а кораблям — поднимать в этот день паруса.
Что же произошло Первого апреля?
Король отхлебнул кофе и сказал:
— Сегодня все подозрительные личности будут казнены.
Полковник намазал гренок маслом и сказал:
— Сегодня будет схвачен Мальчишка, что чистит Серебро.
Все мужчины в Королевстве сказали:
— Сегодня мы бросаем работать.
Все короли по всему свету сказали:
— Сегодня мы выступаем в поход.
Солнце снова призвало к себе Детей Света и сказало:
— Сегодня мы покончим с Днём.
А Луна призвала Детей Темноты и сказала:
— Сегодня мы докажем, что Ночь не права.
И тут такое всюду началось…
Сначала Полковник велел солдатам вернуться, чтобы арестовать Мальчишку, что чистит Серебро но солдаты не явились. Тогда Полковник отправился к солдатам, выдернул шпагу из ножен и спросил:
— В чём дело?
А Джонни-Барабанщик ответил:
— Полковник, солдат не только солдат, но и мужчина, а сегодня все мужчины в королевстве бросили работу.
— Так точно, все до единого! — заорали солдаты.
Полковник щёлкнул шпорами и спросил:
— Но — почему?
— А потому что, пока Королевская кухарка не готовит для Короля, женщины не готовят и для нас, а на голодный желудок ни один мужчина работать не станет. Как только Королевская кухарка вернётся, и нас накормят досыта, мы тут же приступим к делу.
— Так точно, досыта! — заорали солдаты.
Полковник зазвенел медалями и отправился сказать Королю, что надо немедленно вернуть Королевскую кухарку.
Послали за Кухаркой она взглянула на плиту в кухне и сказала, что из трубы всё каплет и так огонь ни за что не разжечь, а пока он не разожжётся, она вернуться отказывается.
Тогда Koроль велел позвать Печника. Но Печник прислал сказать, что печник он, конечно, печник, но только он ещё и мужчина, а все мужчины в королевстве бросили работу, и, пока жена не начнёт его снова кормить, он работать ни для кого не будет.
Тогда Король призвал Второго сыщика — потому что Главный сыщик исчез, как сквозь землю провалился, и никто не знал, где он. Когда Второй сыщик явился во Дворец, Король велел ему арестовать Кухарку за то, что та отказалась готовить, а Печника за то, что тот отказался чинить плиту, но Второй сыщик почесал подбородок и сказал:
— Извините, но я не могу.
— Но почему?
— Дело вот в чем, Ваше Величество. Сыщик он, конечно, сыщик, только он ещё и мужчина, а пока жена не начнёт его снова кормить, он ничего делать не будет.
— А как же быть с арестованными? Ведь сегодня им должны отрубить головы?
— Значит, не отрубят, — отвечал Сыщик. — Потому что Палач сказал, что палач он, конечно, палач, только он ещё и мужчина, правда? И пока жена не начнёт его снова кормить…
Король заткнул пальцами уши и залился слезами. Впрочем, через секунду вынул пальцы и спросил:
— Что это?
Немудрено! В воздухе загрохотали пушки и затрубили трубы, в зал вбежала Нянюшка и сообщила, что все монархи со всего света идут на Город, а вдоль берега выстроились их корабли.
— На помощь! На помощь! — вскричал Король. — Зовите солдат!
Но Полковник пожал плечами с эполетами исказал:
— Они не придут!
— Тогда мы погибли, — простонал Король. — Ничто нас не спасёт.
Ив этот миг погасло Солнце.
Жаворонки устремились не ввысь, а вниз, ромашки почернели, собаки замяукали по-кошачьи, звёзды спустились с небосвода и пошли гулять по земле, прибежала Мышка и столкнула Короля с трона, прилетела Чайка и села на его скамеечку, в полдень часы пробили полночь, заря занялась на западе, ветер подул в другую сторону, прилив побежал от берега, Луна взошла на небо не той стороной, показав всему свету, что с изнанки она не серебряная, а вся чёрная, и День пропал, и Ночь была не в ночь.
И тут открылась дверь, и в зал вошла Королевская дочка в ночной рубашке.
Король бросился к ней и прижал её к сердцу со словами:
— Доченька, доченька! Где же ты пропадала?
— Сидела на крыше у трубы, папочка, — отвечала Принцесса.
— Зачем же ты там сидела, милая?
— Мне хотелось Луну, — отвечала Королевская дочка.
Нянюшка взяла её за плечи, встряхнула и сказала:
— У тебя вся рубашка отсырела, неслух ты этакий!
— Это от слёз, — отвечала Королевская дочка. Я весь день и всю ночь плакала без остановки. Слёзы так и лились мне на грудь. И в трубу.
— Ах, вот оно что! — вскричала Кухарка и ринулась на кухню.
Из трубы больше не текло — она разожгла плиту и, не теряя ни минуты, принялась за готовку.
Меж тем Мышка и Чайка поспешили к Детям Темноты и Света и закричали в голос:
— У Королевской дочки волосы каштановые, глаза карие, а лицо загорелое!
Дети Темноты накинулись на Летучую мышь:
— Ты говорила, что у неё волосы чёрные, глаза серые, а лицо бледное!
— Видно, спутала в темноте, — пробормотала в ответ Летучая мышь.
— А ты нам говорила, что у неё волосы золотые, глаза голубые, а лицо розовое! — закричали Ласточке Дети Света.
— Видно, меня рассвет ослепил, — прощебетала Ласточка в ответ.
Тогда Дети Света: и Темноты заявили:
— В какое вы нас поставили положение! Выходит, она нам не сестра, а мы её поддержали. Надо найти День и сказать Ночи, что она совершенно права.
Сказано — сделано! Звёзды вернулись на небосклон, прилив повернул к берегу — время исправилось, и всё пришло в порядок и когда, наконец, поднялось Солнце, оно осветило корабли, на которых Короли Всего Света спешили убраться восвояси. Они говорили, что никогда в жизни не видели, чтобы всё переворачивалось вверх дном, а с этим ведь не повоюешь, верно?
