– Конюшня?! – запаниковал Логан. – Кто там прячется? Гарпии?!
– Держи себя в руках, Логан! – прикрикнула на него Рейна.
К нашему столику направился официант с блюдом шоколадного торта, но Саша нетерпеливым взмахом отослала его прочь.
– Это объясняет, почему она всё время ходит в конюшню! Должно быть, она кого-то там прячет. – Саша вскочила на ноги. – Сейчас же идём туда и сами всё выясним.
Рейна схватила её за руку:
– Что?! Нет! Мы не станем сбегать с юбилейного бала, чтобы рыскать вокруг конюшни, только потому, что фрейлина Девин «что-то такое слышала», но ничего толком не поняла! Давайте просто пойдём и спросим обо всём саму Оливину.
– Нет! – дружно упёрлись все остальные, включая Хита.
Я вопросительно посмотрела на него.
– А что? – он пожал плечами. – Не скажу, что мне так уж не терпится вернуться к моей даме. К тому же здесь все прямо-таки помешаны на традициях. Одним словом, я не против сбежать отсюда.
– А я нет! Это же просто глупо. – Я ещё никогда не видела, чтобы Рейна настолько вышла из себя. – Оливина говорила, чтобы в случае нужды мы смело обращались к ней. Ведь для этого и существуют феи-крёстные. – Она решительно поднялась и направилась к возвышению, где восседал королевский двор и наша директриса.
– Рейна... погоди! – окликнула я её, но больше ничего сказать не успела: раздался громкий хлопок – и прямо посреди танцевальной площадки вдруг закружился столб густого дыма. Раздались крики, и все побежали кто куда. Меня обхватила чья-то рука, и я не сразу сообразила, что это Хит тащит нас с Рейной обратно к столу, подальше от всеобщего столпотворения. Логан и Саша уже сидели под столом, глядя из-под длинной скатерти на рассеивающийся дым. Мы шмыгнули к ним и, осторожно приподняв край скатерти, стали наблюдать за тем, что происходит.
Посреди зала стояла женщина в грубом шерстяном плаще с капюшоном, направив волшебную палочку на толпу гостей и на королевских особ, плотно обступивших Оливину.
– Пришлись вам по вкусу мои десерты, дорогие мои? – Голос незнакомки скрипел как наждачная бумага. – Вот и славно! Кушайте, кушайте! Поправляйтесь, толстейте – как раз мне на жаркое!
– Брр! Она что, людоедка?! – прошептал Логан. – Как хорошо, что я не люблю шоколадный торт! Вот если бы меня оставили в кулинарном классе, я бы приготовил вам такое слоёное мятное суфле, что вы бы языки проглотили.
– Это просто очередное испытание от Оливины, – решила Саша. – Она старается отвлечь нас. Не стоит обращать внимание, идёмте в конюшню.
– Вы уверены? – встревоженно спросила Рейна. – По-моему, это ведьма, которая пыталась убить Гензеля и Гретель!
– Ученики! – крикнула Оливина, когда неведомая сила вдруг вырвала у неё из рук волшебную палочку. – Спасайтесь! Это не проверка! Это не...
Бац!
Оливина звучно рухнула на пол, распростёршись как блин. Ученики снова завопили и бросились бежать.
– Стойте! – приказал Хит, увидев, что Рейна и Логан тоже готовы уносить ноги.
Бац! Бац! Бац! Ученики вокруг нас, роняя мечи и тиары, начали валиться на пол, как Оливина. Я взглянула в сторону помоста и увидела, что весь королевский двор тоже уснул на месте беспробудным сном.
– Это сонное заклятие, – шепнул Логан. – Похоже, она добавила зелье в свои десерты. Под моим присмотром такого бы никогда не случилось.
– Так это проверка или нет? – слегка растерялась Саша. – Кто затеял эти игры? Оливина или ведьма?
Ведьма повернулась в нашу сторону, и я резко втянула в себя воздух. Рябое лицо, длинные седые космы, крючковатый бородавчатый нос – интересно, как гостья с такой внешностью могла пройти мимо Гномской стражи?!
– Смотри! – Хит снова указал на ведьму. – Она взяла волшебную палочку Оливины и с её помощью крадёт у всех драгоценности!
И действительно, у ног старухи уже выросла большая куча тиар, бриллиантовых серёг и жемчужных ожерелий, и всё новые украшения продолжали лететь к ней прямо по воздуху.
– Неплохая у меня нынче добыча. А сейчас я ещё прихвачу с собой пару сочненьких мягеньких деток, – прокаркала старуха.
– Не думаю, что Оливина нас обманывает, – я покачала головой. – Кажется, эта ведьма не притворяется.
– Вот только она ли пряталась в конюшне? Или она только отвлекает внимание от того, что Оливина приготовила ещё? – зашептала Саша, скрючившись в три погибели рядом со мной под столом.
Меня охватило уже знакомое ощущение, от которого закололо в кончиках пальцев, а на лбу выступил пот. Я не могла просто сидеть в укрытии и смотреть, как страдают люди. Ведь не может же Оливина рассердиться на меня за то, что я спасаю её, правда? Не важно, что там подслушала Бринн – прежде чем выступить против Оливины, я должна помочь ей. Это единственный правильный путь.
– Мы должны остановить эту ведьму! – Эти слова вырвались у меня сами собой.
– Ладно, – обречённо вздохнула Саша. – И как мы это сделаем?
– Нужно забрать у неё палочку Оливины, – предложил Хит. – Ведь именно с её помощью ведьма крадёт драгоценности.
– Но как ведьма вообще сумела заставить палочку работать на себя? – удивилась Рейна. – Палочка феи-крёстной обладает магической силой только в руках самой феи-крёстной. Поэтому красть или отбирать её бесполезно.
Услышав шаги, мы снова приподняли скатерть и выглянули наружу. Ведьма пробиралась сквозь толпу гостей и учеников. Внезапно она остановилась, сцапала кого-то – и дальше я увидела, как она волочёт за собой двух девочек. Минуточку... Я так и ахнула:
– Бринн и Анастейша!
Должно быть, они вернулись в зал, услышав подозрительный шум. Меня охватила такая злость, что я уже не владела собой.
– Девин, только не делай ничего... – предостерегающе начала Саша.
Но я уже вылезала из-под стола.
– А ну оставь их в покое! – заорала я.
– ...безрассудного, – услышала я голос Хита. Он уже бежал рядом со мной. – Продуманный план – это для нас слишком занудно. Придётся импровизировать. Эй, ведьма! – рявкнул он. – Зачем тебе эти простолюдинки? Может, заберёшь вместо них принца? Готов поспорить, я гораздо вкуснее!
– Фу, какая гадость! – выпалила Рейна, которая, к моему удивлению, не отставала от брата. – А ну отдай палочку! Она не твоя!
– Ни за что! – рыкнула в ответ ведьма, перескакивая через спящих учеников и аристократов. – Заклятие долго не продлится, а мне надо успеть собрать побольше всякого добра, пока есть время! – Она махнула рукой в нашу сторону, и Логан с Сашей едва успели увернуться от брызнувших от этой когтистой руки искр; стол рядом с ними вспыхнул огнём.
– Нам нужна эта палочка, – сказала я остальным и посмотрела на Хита. – Ты со мной?
Он широко развел руки:
– Это вызов? Что ж, это по мне! Посмотрим, кто доберётся до неё первым.
Мы бросились к ведьме с разных сторон, но она ловко отбивалась палочкой, сумев отшвырнуть нас обоих назад. Я врезалась в ледяную статую Оливины, которая тут же свалилась со стола и разбилась на множество мелких ледышек.
– Эй! – крикнула Рейна, размахивая своей тиарой. – Хочешь вот это? Смотри, чистое золото! Подойди и возьми!
Ведьма припустила к Рейне, нацелив палочку прямо ей в сердце. Хит прыгнул на злодейку сзади, сбив её с ног, и палочка, подскакивая по полу, отлетела далеко в сторону. Я подбежала и схватила её, пока Логан и Саша помогали Хиту не дать ведьме подняться.
– Нет! – отчаянно отбиваясь, голосила ведьма. – Только не палочку! Она моя! Она обещала, что я могу оставить её себе!
– Кто... обещала? – я озадаченно посмотрела на Сашу.
– Отдайте! Отдайте! – верещала ведьма, брыкаясь и норовя вырваться из хватки Хита. Логан изо всех сил пытался сдержать её, но старуха, извернувшись, укусила его. Логан вскрикнул и отскочил, а ведьма метнулась прямо туда, где лежали Анастейша и Бринн.
– Нет! – Не зная, что делать, я ткнула в её сторону палочкой. - Я не позволю тебе забрать их!
Пуф! Ведьма исчезла, а я от потрясения выронила палочку.
