– Помнишь своё обещание? – прошипела она. – Твой сын вырос. Я пришла за ним.
Бедная женщина вздрогнула. Нет, она не забыла о своём обещании, но и не ждала ведьму так скоро. Что ей было делать?
– Подожди, – сказала она. – Дай мне какое-нибудь задание, я сделаю всё, только не забирай моего сына!
Глаза у ведьмы заблестели – придумывать для других испытания она тоже любила до смерти.
– Хорошо, – согласилась она. – Узнаешь, где я живу, – оставлю тебе сына. Но знай: если к полуночи третьего дня не найдёшь мой дом – заберу и сына, и мужа! Сделаю своими рабами! Через три дня!
С этими словами она вылетела в окно.
Бедная женщина задумалась: как совладать с ведьмой? Ведь всем известно, что ведьма умеет превращаться в любое животное, в птицу, в змею, в медведя. Она может спрятаться в любом дупле, в любой норе, под каждым камнем! Как же её найти?
Но делать нечего, женщина отправилась в лес. Она заглядывала в норы, под деревья и камни, но нигде не видела и следа ведьмы. Она спрашивала и дровосека, и одинокую старушку, жившую на опушке, и сельчан, собиравших в лесу цветы, – никто не знал ответа.
Так прошло два дня. Женщина уже и не надеялась, что сможет спасти своих родных.
На третий день на лесной поляне мимо неё пронесся олень. Женщина взглянула на него лишь мельком, но успела разглядеть, что морда у оленя бледная, а в глазах знакомый блеск.
Женщина узнала ведьму и бросилась за оленем, но в этот миг олень превратился в белку – и у белки тоже были ведьмины глаза.
Белка метнулась к лесному колодцу и превратилась в огромную лягушку! Лягушка прыгнула в колодец, женщина бросилась к нему, заглянула внутрь и увидела, что лягушка скользнула в расщелину между брёвнами у самого дна. Женщина села в ведро и тоже спустилась в колодец.
Внизу она обнаружила дверку с железным молоточком в форме скорпиона – а приложив к дверке ухо, услышала ведьмин голос:
– Эта глупая тётка никогда меня не найдёт! Откуда ей догадаться, что я живу на дне колодца? Ха! Завтра я заберу у неё и мужа, и сына!
Как же счастлива была женщина! Она узнала то, что ей было нужно. Женщина просидела в ведре до тех пор, пока из-за дверцы не донёсся ведьмин храп. Тогда она взяла молоточек в форме скорпиона и сунула его в свою сумку. А после поднялась вместе с ведром наверх и побежала домой.
В полночь явилась ведьма.
– Больше никаких отговорок! – прошипела она. – Ты проиграла! Зови сюда своих сына и мужа!
– Не спеши, – ответила женщина. – Откуда ты знаешь, может, я и нашла твоё жильё?
– Ты? Не смеши. Только ведьмам такое под силу. Или может, ты тоже ведьма?
– Нет, я не ведьма, – ответила женщина. – А только живёшь ты на дне колодца!
– Случайно догадалась! – завопила ведьма.
– А это тоже догадка? – Женщина открыла сумочку, вытащила оттуда дверной молоточек в форме скорпиона и швырнула им в ведьму. Едва коснувшись её костлявой руки, он превратился в настоящего скорпиона и вцепился ведьме в палец. Ведьма вскрикнула и обратилась в камень прямо на глазах у женщины – а скорпион снова стал железным и упал на пол.
Не теряя ни минуты, женщина сдёрнула кольцо с окаменелого пальца ведьмы, а потом схватила молоток и разбила каменную ведьму на мелкие кусочки. Все кусочки вместе с железным скорпионом она сложила в мешок, перевязала его крепко-накрепко и наказала мужу бросить его в самый глубокий колодец – раз уж ведьма любит колодцы. Так он и сделал.
С тех пор вся семья жила долго и счастливо, а лесной ведьмы никто больше не видел....
Восточная Европа, XVII век
{6}
Великан Ог спасся во время Всемирного потопа на крыше Ноева ковчега. Когда воды отступили и ковчег прибило к берегу, Ог отправился странствовать. Куда только его не заносило! Потому-то истории о нём рассказывают по всему миру.
Шаги у Ога были огромные, и ему ничего не стоило перейти из жаркой южной страны в холодную. В Польшу он пришагал в середине зимы. Надо сказать, что к стуже и снегу Ог был непривычен и сразу задрожал. «Мне нужно пальто, – решил он. – Поищу-ка портного».
Он сделал шаг и тут же оказался в городе.
Горожане заслышали его, ещё когда он был в десятках миль от города.
– Это землетрясение! – решили было они и повысыпали из домов на улицу. Но, увидев великана, бросились обратно и попрятались под кроватями.
Так что к приходу Ога улицы города опустели, – впрочем, великан догадался, что люди просто прячутся. Он постучал мизинчиком по крыше одного из домов и крикнул: «Выходи!» Хозяин выбежал наружу, испугавшись, как бы Ог не снёс всё его жилище. «Где живёт портной?» – проревел Ог. От страха хозяин не мог даже говорить – он просто показал пальцем на дом у дороги.
Ог повернулся, протянул руку и поднял в воздух дом портного вместе с ним самим. Портной решил, что ему конец, зажмурился и принялся молиться что было сил.
Приподняв наконец веки, портной увидел, что в окошко дома на него глядит огромный глаз.
– Ты – портной? – прогремело снаружи.
– Да, – проблеял портной. Он так испугался, что коленки у него стукались друг о друга.
– Прекрасно! – сказал Ог. – Тогда сшей мне пальто. И поторопись, мне холодно.
Портной облегчённо вздохнул. «Такое пальто шить не меньше года, – подумал он. – Ну что ж, годик ещё проживу».
– Скоро ты его сошьёшь? – снова загремел великан.
– Через год, – пропищал портной.
– Через год?! – взревел Ог. – Даю тебе сроку неделю! Не то сотру в порошок весь ваш город.
С этими словами великан опустил дом портного на землю и отправился искать место потеплей для ночлега. А портной выбежал из дому и пошёл созывать горожан. Вскоре все они собрались в синагоге, и портной рассказал им, чего хочет великан. «Что же нам делать? Что же делать?» – запричитали горожане. Посовещавшись, они решили отправить гонцов в соседние города и позвать на помощь тамошних портных. Ведь если великан сотрёт с лица земли этот город, там и до соседних рукой подать.
И вот на третий день сотня портных собралась на городской площади. Первым делом они решили снять мерку с великана. А то ведь как иначе узнаешь размер? Задача была не из лёгких: даже сложив десять мерных лент, портные достали великану только до коленки.
Наконец великана обмерили, и портные бросились шить. Каждый работал над своим куском, величиной с десяток одеял, и все трудились, не покладая рук, – даже поболтать было некогда. С утра до ночи щёлкали ножницы и мелькали иголки.
Неделя была на исходе, настало время соединять куски. И тут раздался горестный крик – но не великана, а младшего из портняжек. «Боже, – причитал он, – какую ужасную ошибку мы совершили!» Оказывается, второпях портные не заметили, что все куски были разного цвета: одни голубые, другие розовые, одни в клеточку, другие в полоску. Попадались куски в горошек и куски в цветочек. Не нашлось даже двух одинаковых кусков – все были разные.
Но что оставалось делать портным? Великан ведь должен вот-вот вернуться! Пришлось сшить то, что было. Пальто вышло похожим на лоскутное одеяло. Едва портные подшили последний рукав, как послышался грохот: это возвращался великан.
Портные посмотрели на своё творение. Ох и странную одёжку они соорудили! Где-то в полоску, где-то в цветочек, где-то в горошек, где-то пуговицы на правую сторону, где-то на левую… С одной стороны воротник получился острый, с другой закруглённый. Что же скажет великан? Наверняка придёт в ярость! А шаги всё ближе и ближе!..
Со страху портные попрыгали в огромные карманы пальто – и тут подошёл великан. Портные почувствовали, как пальто поднимается в воздух, и попадали в карманы, в самую глубину. Раздался рёв. Портные приготовились к худшему. Но это был рёв радости!
Огу очень понравилось пальто: такого ведь точно не было ещё ни у одного великана! К тому же он сразу согрелся.
Только руки у него мёрзли – портные не сшили для него перчаток. Поэтому руки он засунул в карманы – и прижал портных так, что они и вздохнуть не могли, и побледнели, как мел.
Но тут Ог вдруг ослабил хватку и присел. Спустя минуту портные услышали храп: в тепле великан заснул.
Не теряя времени, портные выбрались из карманов великана и разбежались по домам. А потом рассказали всем о том, что с ними приключилось.
А что же Ог? Он проснулся и пошёл на юг – всё-таки неудобно всё время держать руки в карманах.
Портные быстро оправились от страха, вот только лица у них так навсегда и остались бледными, как мел....
{7}
Давным-давно в земле Уц жил мудрый и добросердечный рабби. Всякий бедняк мог прийти к нему на субботнюю трапезу. Вот только жена у него была скупая-прескупая – крошки хлеба не допросишься. «Если бы ты не приводил к нам всех своих учеников, – вечно бурчала она, – мы стали бы уже богачами!» Муж не обращал внимания на её нытьё и требовал, чтобы всех, кто приходит к его дверям – особенно бедняков, – кормили досыта.
