— Кусаться и бить хвостом! — со всех сторон посыпались ответы.
Дед Пихтарь не удержался от смеха. Аграфена встрепенулась и повернула голову в его сторону.
— Не пугайся, кума, это я, — сказал дед. — Что, не впрок ученье-то?
— Может, они и правы по-своему?! — вздохнула щука. — Что для нас в самый раз, им, возможно, не подходит. Молодёжь!
— Ну, ладно, не будем вам мешать, — извинился дед Пихтарь. — Нам пора. До свиданья.
С ведром воды в руке и с Внучкой на плече дед Пихтарь пошёл домой. Но у самой избушки дорогу ему преградил огромный лось. Голова его была увенчана ветвистыми рогами. Лось с шумом втягивал ноздрями воздух и время от времени языком лизал распухшее колено передней ноги.
— Болит? — участливо спросил Пихтарь. — Ишь как опухло! Где это тебя угораздило?
— Да я вчера прыгнул неловко, споткнулся, — простонал лось. — Шагу теперь ступить не могу. Ужас как больно! Помоги, дедушка!
— Идём к ручью. Живой водой окроплю, всё как рукой снимет.
Лось заковылял к избушке и, косясь на ведро с водой, спросил:
— А что же вы из Ключа воду не пьёте? Не лень вам каждый день на речку ходить?
— В Ключе вода особенная — живая. Она лучше всякого лекарства. А кто ж лекарство каждый день пьёт?! Понимать надо! — С этими словами дед Пихтарь побрызгал живой водой на колено лося. — Ну, ходи, сохатый, да больше не спотыкайся!
— Спасибо, дедушка! — Лось облегчённо вздохнул и сразу повеселел: — Надо же! Уже не болит! И тебе спасибо, белка!
— А мне-то за что? — засмеялась Внучка.
— Если понадоблюсь, зовите! Вы мне помогли, и я вам помогу! — уже издали прокричал лось.
— Надо же, какой вежливый! — засмущалась Внучка. — Даже мне спасибо сказал. А как тебя звать-то? — крикнула она.
— Мальчик!
— Мальчик?! — усмехнулась Внучка. — Странное имя для такого великана!
Глава четвёртая. ПОЧЁТНЫЕ ПЛЕННИКИ
Перед отлётом, прощаясь с Ванькой, Напролом говорил от чистого сердца. Он действительно собирался покинуть Сказку. Он даже подумал, что наверняка мог бы и прослезиться, будь он человеком, а не роботом. Потом он сел за руль летающего кабриолета, дал газ, и машина взлетела под самые облака. Напролом хотел вернуться в свой фантастический боевик.
Чёрная Молния, с головы до ног опутанная рыбачьей сетью, мрачнее туч pi, сидела на заднем сиденье автомобиля. Сейчас она была готова сама превратиться в молнию, чтобы испепелить подлых предателей.
Напролом бестолково крутил «баранку» то впраг во, то влево, но автомобиль не слушался руля. Он поднимался всё выше и поворачивал направо — туда, где на склоне Высоких гор чернел готический замок Кощея. Молния поняла, что машина летит именно к замку.
— В чём дело? — не выдержал капитан Гнильсен. — Напролом, что с машиной?
— А я почём знаю! — рявкнул на него кибер. — Вот сам садись и рули. Умник!
— Напролом, а мы вообще куда летим? — спросил Ворон-варвар. — Ты же хотел насовсем увезти нас из этой дурацкой Сказки.
— Хотел, да вспотел! — сказала Чёрная Молния, — Джентльмены! Как вы допустили, что вами командует кибер, который даже с машиной не может справиться!? Развяжите меня!
— Напролом, мы зря связали нашу королеву! — сказал капитан Гнильсен. Он уже пожалел, что участвовал в пленении госпожи и был готов освободить её прямо сейчас.
— Освободите меня, капитан! — взмолилась Чёрная Молния. — Я всегда знала, что на вас можно положиться!
— Сейчас не могу, — ответил Гнильсен. — Оглянитесь: нас преследуют!
— Кто преследует?! — в один голос вскричали Молния, Ворон-варвар и Напролом. Оглянувшись, они увидели, что их догоняет Кощей на ковролёте.
— Я же говорил, отечественные ковролёты надёжнее! — подлетая ближе, проговорил Кощей. — А машиной вашей я управляю по радио с помощью вот этого пульта. — Кощей показал невзрачную коробочку и похвастался: — Сам собрал по чертежам в «Юном технике».
— Моделист-конструктор! — Напролом скрипнул зубами от злости.
— А теперь приготовьтесь! — предупредил Кощей. — Сейчас влетим в замок, и я вас посажу под арест.
— Что будем делать? — спросил варвар бывшую госпожу.
Молния молчала, потрясённая хитроумным планом Кощея…
Машина влетела в освещённый изнутри коридор подземного гаража и плавно опустилась на все четыре колеса. Спереди и сзади коридор перегородили стальные решётки, а в стене справа открылась неприметная дверь, откуда раздался усиленный динамиками голос Кощея:
— Добро пожаловать в темницу!
Киногерои вылезли из машины. Чёрная Молния — с помощью пирата и варвара — наконец сбросила с себя ненавистную сеть. Все четверо прошли из коридора в смежную комнату, которая оказалась вполне удобной и на темницу совсем не была похожа. Окон, правда, не было, а вторая дверь — напротив первой — была тоже забрана решёткой.
— Ну вот, птички в клетке! — злорадно рассмеялся Кощей, появляясь по ту сторону решётчатой двери. — Вот теперь мы с вами поговорим!
— Зачем вы заманили нас в своё логово? — спросил простодушный варвар.
— Заманил — значит, надо было. Вот посидите здесь три дня, а потом я решу, что с вами делать: казнить или миловать.
— Как это «казнить»? — удивился варвар, — За что? Мы ничего плохого не сделали!
— Это вы так считаете, — засмеялся Кощей.
— А что будет через три дня? — спросила Молния.
— Резонный вопрос, — похвалил Кощей. — Через три дня я надеюсь стать президентом Сказочной республики, и тогда мне может понадобиться помощь тех из вас, кто захочет на меня работать.
— А если вас не выберут, тогда что? — спросил Напролом.
— А это дурацкий вопрос, но я всё-таки на него отвечу… Если меня не выберут, тогда мне не нужны будут помощники, и я никого не буду упрашивать работать на меня. Понятно?
— Понятно, — кивнул Напролом.
— Что тебе понятно? — с усмешкой спросил Кощей.
— То, что сейчас вы нас упрашиваете работать на вас! — ответил кибер.
Кощей поморщился, как от зубной боли. Какой-то бестолковый робот угадывает его мысли. Какая досада!
Кощей подошёл ближе к решётке и обратился к королеве кун-фу:
— Я получил ваше письмо, в котором вы предлагали мне сотрудничество. Насколько это серьёзно? Могу я вам доверять?
— Через три дня я вам отвечу! — горделиво ответила Чёрная Молния.
— Ладно, тогда я вас оставляю. Посовещайтесь, поспорьте. Может, в споре родится истина. Если понадоблюсь, нажмите кнопку возле двери.
Сказав это, Кощей скрылся в одном из лабиринтов своего дворца. Шаги его ещё долго были слышны в наступившей тишине.
Чёрная Молния снова почувствовала себя госпожой. Она решила великодушно простить бунтовщиков. Строго взглянула на каждого из киногероев, погрозила пальцем Напролому, потом прижала палец к губам. Огрызком карандаша она нарисовала на стене большое ухо. Этим она хотела сказать, что и у стен бывают уши и что вслух ничего лишнего здесь говорить нельзя. Киногерои, кажется, поняли её правильно.
Чёрная Молния была права. По периметру комнаты были установлены чувствительные микрофоны. А Кощей в это время сидел у себя в кабинете и слушал, о чём говорят пленники. Кощею понравилась смелость и непреклонность королевы кун-фу.
— Действительно, королева! Горда, хороша собой, умна. Как бы я хотел иметь такую супругу! А что, я совсем не стар. Стану президентом — сделаю ей предложение…
Первым согласился работать на Кощея Напролом. Он нажал кнопку вызова, и через минуту Кощей появился у решётчатой двери.
— Смотри-ка, и часа не прошло, а один помощник уже есть. Робот, а соображает! — поигрывая ключами, сказал Кощей. — Сейчас я тебя освобожу. Подойди к решётке! А всех остальных попрошу — соответственно — назад. Видите у меня в руках трубочку? Одним нажатием кнопки могу превратить любого из вас в положительного героя! Кто хочет испытать на себе моё сверхоружие? Гарантирую сногсшибательные ощущения!
Киногерои переглянулись. О таком оружии они ничего не слышали.
— Врёт! — сказал пират. — По-моему, это обычная лазерная указка.
— Хочешь проверить? Давай! — ответил Кощей.
Гнильсен поёжился, отошёл в глубину комнаты и сел на диван. Молния и Ворон-варвар последовали его примеру. Они решили не рисковать.
— Если честно, я ведь могу любого из вас в одно мгновение в камень обратить. Обладаю магической силой.
— Как это? — удивился Напролом.
— Взгляд у меня недобрый. Косой, — улыбнулся Кощей. — Показать?
— Не надо, — вежливо отказался кибер.
Кощей освободил Напролома и снова запер дверь на замок.
— Думайте, решайте! — сказал он. — У меня работа не пыльная. Вакансии пока есть. Но учтите, последнему ничего не достанется!
— Можно задать вопрос? — спросила Молния. — Кто, кроме вас, знает, что мы никуда не улетели?
