— И нечего смеяться!
Вода была теплая, озеро глубоким, но Алекса остановила себя и в мгновенье ока подплыла к берегу.
— Как же ты быстро плаваешь! — поразился Жениэл, помогая Алексе подняться на берег.
— Как же ты противно ржешь! — это было неправдой, но сказать-то что-то надо было.
— Сонцифенус, — пробормотала Алекса, высушивая одежду.
Магический поток изменился, потом еще и еще, заклинание дестабилизировалось. Хотя одежда просохла, но что-то продолжало меняться. Алекса чувствовала, что эти изменения происходят где-то глубоко внутри нее.
— Алекса, что происходит? — Жениэл неотрывно смотрел на нее.
Наконец девушка поняла, что произошло. Из-за контакта с водой и магией равновесие нарушилось, и теперь ее сущность металась в поисках нового уровня силы. Она то снова становилась человеком, то опять эльфом. Периодически всплеск магии вызывал голубые искры.
— Почему ты мерцаешь?
— Хорошее слово, нужно запомнить!
Девушка закрыла глаза и решительно выбросила все мысли из головы. Переливы магии с трудом улеглись, силы пришли в норму, и когда она открыла глаза, то поняла, что снова стала человеком.
— Почему ты снова стала человеком?
— Русалка и эльф несовместимы, оптимально — человек. Но, думаю, я смогу снова стать эльфийкой, если потребуется, — неуверенно сказала Алекса.
— Потребуется, а иначе как ты сможешь материализовать крылья.
— Смотря что нужно сделать, — философски заметила Алекса.
— Нужно просто захотеть. Ну, если не получается, то можно и птичьим методом учить. Я так Рамку научил.
— Это как, птичьим?
— Пинком с крыши, — засмеялся Женя.
— Надеюсь, мне не понадобится, — ужаснулась Алекса.
Она снова повернулась к озеру.
«Не нужно мне никуда перемещаться! Мне крылья нужно! Летать хочу!» — с вздохом подумала она и поняла, что они у нее есть.
Как и когда они у нее появились, она не могла сказать, она просто точно знала, что они за ее спиной.
— Молодец! То, что надо! И без крайних методов. Только почему у тебя крылья с голубыми искрами? Хотя, глупый вопрос, — похвалил Жениэл. — Да тебе даже эльфом не понадобилось становиться. Ну, теперь лети.
— Ага, знала бы я еще как!
Жениэл материализовал свои крылья.
— Так, лучше всего взлетать с возвышенности, — сказал он. — Особенно в первый раз. Пошли.
— Как еще можно взлетать?
— Можно с разбега, можно и с места, но это посложнее. Пока так попробуй.
Оказалось, сразу за озером через метров пять был крутой склон вниз к поляне. Идеальное место для взлета.
— Пробуй! — разрешил Жениэл.
— Как ты себе это представляешь? Я человек, в конце концов! Ничего о полетах не знаю.
— Лучше бы тебе, конечно, быть эльфом. Но, поверь, ничего сложного. Просто посильнее оттолкнись, во время подъема разверни крылья и дальше периодически взмахивай.
— Эльф, так эльф!
Алекса снова закрыла глаза и потянулась за музыкой ветра. На сей раз она не исчезла, но результат был такой же.
— Как у тебя это получается? — поразился Женя.
— Само собой, как у тебя летать!
На поляне снова стояла молодая эльфийка с большими белыми крыльями, по которым изредка пробегали голубые искры, что выдавало ее принадлежность к магам. Правда, Алекса и сама еще толком не поняла, в чем различие между ее человеческой формой и эльфийской. Просто это были две разные вещи, которые нельзя спутать, но и определить нельзя. Грань между ними была тонкой, но прочной. Для эльфа важно было единение с природой, а для человека — магия, поэтому особых сложностей не возникало. Нужно только было точно знать, чего хочешь.
— Давай руку, — сказал Женя.
Алекса протянула ему руку. Он тут же взял ее, сделал пару шагов, развернул крылья, и Алекса почувствовала упругий толчок ветра, и земля ушла из-под ног. Еще один взмах, и они уже на метр выше того места где только что были. Взмах, еще два метра.
— Поняла? Лети! — сказал Жени и отпустил руку Алексы.
Секундное ощущение падения, и Алекса раскрыла крылья. Какое-то время она просто летела по ветру, не зная как взмахнуть крыльями. Но постепенно она ощутила их, как свои собственные. Она взмахнула на пробу и почувствовала, как упругая волна ударилась о крылья. Воздух пружинил о маховые перья, неся Алексу вперед. Пара взмахов, и она уже летит над лесом.
— Молодец! Суть ты уловила! — крикнул ей Жениэл.
Ближе он подлететь не мог, мешал размах крыльев. У него он был большой, но Алекса к своему удивлению обнаружила, что и у нее ненамного меньше.
— Теперь разворачивайся!
— Как?! — крикнула Алекса.
— Взмахни только одним крылом!
Девушка с ужасом сделала, как было велено, и поняла, что и впрямь стала разворачиваться. Еще взмах, и она уже летит обратно к холму, с которого взлетела.
— Теперь приземляйся!
— Я не смогу!
— Сможешь, просто замедляй полети постарайся свести его к зависанию в воздухе!
Алекса стала снижаться и терять скорость. Вскоре, чтобы не свалиться, ей пришлось махать крыльями чаще. До земли оставалось несколько метров, но Алекса уже не смогла удержаться в воздухе и спрыгнула вниз.
— Для первого раза недурно! — похвалил Жэниэл, помогая Алексе подняться. Если бы не эльфийская ловкость, Алекса непременно бы что-нибудь себе сломала, а так отделалась парой синяков.
— Смеешься? Я больше в воздух ни ногой!
— Правильно, с ногами в воздухе делать нечего! — снова расхохотался Жениэл.
— Я тебя сейчас убью! — решила Алекса.
— Сначала догони!
Жениэл расправил крылья и попытался взлететь.
— Арканутим! — воскликнула Алекса.
Невидимая магическая нить закрепилась на лодыжке взлетающего Жениэла, и Алекса с силой дернула за нее. Жениэл бестолково взмахнул крыльями и тут же шмякнулся на землю.
— Догнала!
— Не скажи!
Заклинание нестабильное, аркана распалась в считанные секунды, и вот Жениэл уже взлетел.
— Ну, и кто кого? Ноги или крылья? — усмехнулся он, зависнув в воздухе и усиленно маша крыльями.
— Догоню и убью! — решила Алекса.
Девушка расправила крылья и с разбегу бросилась со склона вниз. Взмах, взмах, еще взмах, и она приблизилась к Жениэлу на расстояние десяти метров. Тот, видимо, не ожидал такой прыти и немного подрастерялся, но тут же собрался с мыслями и стал удаляться от Алексы резкими скачками.
«Ну, нет! Ничего у тебя не выйдет!» — решила Алекса.
Белые крылья несли ее высоко над землей, от скорости мир смазался, и только далекое солнце все так же блестело над горизонтом. Ветер вытеснил из головы Алексы все страхи и опасения, она летела ему навстречу. Она так любила лететь наперегонки с вихрем. Сто-то блеснуло справа и исчезло, как совершенно постороннее. На полной скорости Алекса вырисовала в небе мертвую петлю, а дальше перевороты, змейки, крученки, резкий подъем и отвесное пике, выход влево, потом вправо, коронный кувырок через себя. Земля и небо смешались, не желая разделяться, но ей и не нужно было. Алекса так соскучилась по полетам. В замке зимой особо не полетаешь, а лето было давно. А теперь она снова в небе и снова летит навстречу облакам и солнцу. Едва выровняв полет, Алекса камнем рухнула вниз и снова взмыла под облака. Восторг от полета смешивался с новизной ощущений. Крылья были одновременно сложнее и проще ее, увы, теперь уже бывшей доски. Она могла полностью ими управлять, так как они были ее собственные, но все фигуры усложнялись. Теперь Алекса поняла, как сложно было выполнять все эти трюки одной третьекурснице, у которой были собственные крылья. Хотя они не были такими как у Алексы, но принцип полета был такой же. Именно благодаря ей Алекса теперь могла выделывать все фигуры высшего пилотажа. Наконец, опомнившись, Алекса поискала глазами Жениэла.
Впереди было только небо и какие-то не то горы, не то скалы. С такой высоты и не поймешь. Удивившись, Алекса оглянулась и обнаружила Жениэла позади себя. Тот, зависнув в воздухе с открытым ртом, наблюдал за ней. Не мешкая, Алекса подлетела к нему.
— Ну, что? Теперь догнала? — спросила она.
— Догнала… где ты так научилась?
— Я играла в нардаэ — это спорт такой в волшебном мире. Там и научилась, — пожала плечами Алекса.
— Но… ты ведь профессионально летаешь!
— Я ведь говорила, что я способная ученица!
— Да ничему я тебя не учил, ты все сама!
— А мы где?
Вокруг были какие-то поля с разрозненными деревянными домиками.
— Это Вирэна, одна из долин вампиров.
— Мы уже не у эльфов? — удивилась Алекса.
— Почти нет. Видишь вот то дерево? — Жениэл указал на высоченный дуб, простирающий свои ветви над остальным лесом. — Это вампиро-эльфийская граница. То есть, Вирэно-Гвенвилесская граница. Но это сложно выговариваемое слово, так что все говорят просто «вампиро-эльфийская», — просветил Алексу Жениэл.
