Читака сразу сказал, что это — зуб от вымершего чудовища. Точно такой он видел на картинке в одной книжке про ископаемых чудовищ. Значит, какое-то чудовище ело что-то такое твердое, сломав себе зуб. Он и валялся тут миллионы лет, пока его не откопал Андрейка.
Стали думать, куда этот зуб можно приспособить.
Легкомысленный Моська предложил расколоть его камнем, чтобы посмотреть, какой он внутри.
Андрейка хотел отнести его в школу, но не согласился Алеха, который обижался на учительницу зоологии, назвавшую его Митрофанушкой.
Самое дельное предложение внес Читака:
— В музей сдать. В городе открылся музей… краеведческий, в газетах писали!.. Они всякую чепуху принимают, а такому зубу и вовсе обрадуются без памяти!.. Главное, скажут нам, от какого он зверя!.. И мы даже можем прославиться на весь Советский Союз!..
Алеха захихикал, а Читака рассердился:
— Чего смешного тебе? Если б ты знал, сколько открытий разные мальчишки наделали, ты бы не смеялся, как дурачок!.. Мальчишки, они везде лазают, заглядывают и потому — все находят! Вот один нашел скелет от промежуточного человека!..
Алеха удивился:
— Какого-какого?
— Промежуточного, русским языком тебе говорят! Значит, была обезьяна, потом стал первобытный человек, а этот — посередке: ведь обезьяна в человека постепенно переделывалась… Обезьяньи скелеты нашли, первобытного — тоже нашли, а этого никак не найдут! Весь земной шар обыскали — нету, и все!.. Громадную премию обещали…
— А сколько примерно? — заинтересовался Сенечка.
— Я почем знаю!.. Миллион, а может, больше…
— Это ты врешь… — не поверил Сенечка.
— Не хочешь — не верь… — фыркнул Читака. — Ты же не знаешь, как это важно для науки: всем ученым охота посмотреть, какой он был из себя!.. И вдруг он оказывается у одного мальчишки! Учитель отнял у него в школе и принес ученым: зубы, от черепа кусок. Те глаза вылупили: откудова взял? Да у одного, говорит, пацана в школе отнял. В кармане у него находились!..
Все радостно захохотали, довольные проделкой незнакомого ловкача мальчишки, а Читака продолжал:
— Да-а… пошли к тому пацану, он сперва не хотел ничего отдавать: самому, говорит, нужно… Но потом согласился и дал им еще зубов, челюсть и разное другое… И показал, — где остальное закопано… Ученые все собрали, сложили — тот самый, промежуточный!..
— А пацану дали что-нибудь? — спросил Сенечка. — А кто его знает… — отмахнулся Читака. — Может, и дали, я не запомнил, дело не в этом!.. А еще одни мальчишки ходили по лесу с собакой своей… А собака возьми да убеги и залезь в какую-то нору… Залезла, а обратно не вылезает… Ждут-пождут — нет собаки!.. Тогда уж мальчишка полез за ней и видит…
— Наверно, ничего не дали… — сказал Сенечка. — Обдурили небось…
— Кого?
— Да мальчишку… у которого скелет…
— Тьфу! — опять рассердился Читака. — Он вон про что! Тебе-то что: дали, не дали? Мальчишку это не касалось, его дело — найти! Ты дашь досказать?..
Другие ребята загалдели:
— Давай, говори!
— Ну и что же мальчишка тот: полез он в нору, а там что?..
Читака рассказал, что мальчишка нашел пещеру, а в той пещере было нарисовано первобытными людьми видимо-невидимо всяких зверей: лосей, мамонтов, быков — таких красивых, что со всего мира люди приезжают смотреть, а если бы не мальчишка, то сразу бы их никто не увидал!
После Читакинских историй ребята немедленно начали искать еще какие-нибудь кости, а может, и целый скелет найдется! Обыскали все сухие овражки, расковыряли каждое подозрительное местечко, но больше ничего не нашли.
Зуб взял себе на сохранение Сенечка. Он обещал завтра же отвезти его в музей, потому что ему все равно ехать с отцом на мотоцикле в город по разным делам.
Андрейке очень хотелось поехать с ним вместе, но мотоцикл был без коляски — третьего человека посадить негде, и пришлось остаться.
— Смотри не забудь спросить, от какого зверя этот зуб, — напутствовал он Сенечку. — А также: сильно они обрадуются или не очень?
Сенечка вернулся поздно вечером. Андрейка прямо соскучился дожидаться! Он несколько раз наведывался к Сенечке домой, узнавать, не приехал ли, пока Сенечкина мать его не прогнала:
— Ты чего всходился? И вот мигает, и вот мигает, калиткой хлопает! Какая у тебя экстренность?.. Как приедет, за вашей светлостью посыльного пришлем!..
Насчет посыльного она, конечно, пошутила, поэтому Андрейка на всякий случай никуда далеко не отходил, подоспел как раз, когда Сенечка слезал с мотоцикла, и сразу кинулся расспрашивать…
— Ну, как наш зуб? Приняли?
Сенечка был какой-то хмурый, недовольный и буркнул, махнув рукой.
— Да приняли… А то не примут, что ль?..
— А от какого он зверя?
— От мамонта… Слон такой…
— Знаю! Что я — мамонтов не знаю? Кого-кого, а мамонтов обыкновенных… И что они сказали?
— Да ничего…
— А обрадовались?..
— Да вроде обрадовались… Хотя говорят, что премии никакой не причитается… Жулики! Каждая вещь денег стоит, а тут такая редкость… Брешут, а?
— Чего им брехать? — успокоил Сенечку Андрейка. — Откуда они наберутся, если все будут приносить… А уже выставили под стекло?
— Пока нет… Осматривают… Говорят, нужно изучить…
— А когда выставят, не сказали?
— Не…
— А сюда не собираются слать экспедицию — остальное откапывать?..
— Я почем знаю…
Так Андрейка и не добился от него никакого толку… Надо бы самому поехать, потолковать с учеными. Уж он выяснил бы все досконально и заодно сообщил им кое-какие свои соображения. Например: почему чаще всего находят только мамонтовые кости, а от других зверей — мало? Значит, когда-то мамонтов водилось так же много, как теперь, к примеру, коров! И стада этих добродушных симпатичных животных запросто паслись в окрестностях Шапкина, объедали осинки, травку своими хоботами дергали и пили воду из речки… Как жалко, что они все вымерли, хоть бы несколько штук осталось, тогда их можно было бы развести, как развели лосей, которые весь лес обглодали…
На всякий случай Андрейка опять сходил в овражки: может, найдется еще какая добавка к зубу… Но ничего, кроме гнилых корней и булыжников, он там не обнаружил.
Читака сказал, что необязательно должны быть другие кости: зуб могли занести сюда первобытные люди, толково описанные в книге «Охотники на мамонтов». Они убили мамонта где-то далеко, съели, зуб взяли себе на память, а потом бросили, когда им надоело таскать с собой такую тяжесть…
Поэтому Андрейка искать перестал и совсем уж начал позабывать про мамонтов, пока не довелось ему съездить в город.
Там он вспомнил о музее и решил сходить — глянуть, выставлен ли зуб, в каком месте и что под ним подписано. Вежливо, культурно зайдет, скромно скажет, кто он такой, потом немного побеседует с товарищами научными сотрудниками: кое-что у них расспросит, кое-какие мысли им сообщит, потом вежливо попрощается, чтобы не отрывать занятых людей от серьезных научных дел… Мол, буду заглядывать, в случае чего, можете рассчитывать на меня…
У входа в музей он некоторое время постоял перед стеклянным киоском, где толстая продавщица торговала коржиками и от скуки сама их ела. Глядясь в стекло, Андрейка пригладил волосы, попробовал придать своему лицу серьезное, задумчивое выражение, но продавщица приоткрыла окошечко и начала ругаться:
— Чего болтаешься тут? Вот сейчас выйду — направлю!..
Андрейка связываться с ней не стал и вошел в музей.
У самой двери за маленьким столиком сидела какая-то женщина. Она спросила:
— Тебе чего, мальчик? Музей закрыт…
— Я не смотреть… — растерялся Андрейка. — Я насчет мамонтового зуба…
Женщина пристально на него посмотрела, потом крикнула в соседнюю комнату:
— Андрей Ильич! Тут опять пришел мальчик насчет мамонтова зуба!..
— Тот самый? — отозвался невидимый Андрей Ильич.
— Нет, другой… Очевидно, существует целая компания владельцев!..
Вышел пожилой дядька самой обыкновенной внешности и, насмешливо оглядев Андрейку, спросил:
— Ну? Значит, еще один претендент? Сколько же вас всех, пайщиков?
— Каких пайщиков? — не понимал Андрейка. — Я не пайщик… Я — который зуб нашел… Около Шапкина.
— Это как раз я и имеют в виду, — кивнул дядька. — Послушай, мальчик, неужели трудно понять: музей не имеет средств, он содержится на общественных началах. Все экспонаты переданы нам безвозмездно. И только ваш товарищ ничего признавать не желает… Пишет жалобы, называет жуликами…
Андрейка растерялся, прямо остолбенел, не знал, что сказать.
А дядька взял его под руку и повел по музею, показывая то на одну вещь, то на другую:
— Вот старинная ваза, очень ценная. Передала одна пожилая учительница… Вот шлем, кольчуга — выкопал тракторист из села Матрена и принес нам…
