И тут вдруг из подъезда вышел Михейскорняжкин. Поднял обломок подноса, осмотрел с обеих сторон и… сунул под мышку.
— Зачем вам это?! — воскликнули оторопевшие жильцы. — Ни красоты, ни пользы!
— Для чего полагаете использовать свою находку, почтеннейший сосед? — поинтересовался и я. Думаю, излишне говорить, что я тоже находился в числе охотников за выброшенными сокровищами и в тот момент размышлял, сумею ли я как-нибудь использовать отвёртку без ручки, выбракованную круглолицым монтёром из квартиры напротив.
— Бр-бр, су-уший у-ужас! — проворчал себе пол нос Михейскорняжкин. — Заладили одно и то же: «прок», «польза».. — Повернулся и был таков.
На другой день мой сосед, по обыкновению, грелся на солнышке, а я, как обычно, пристроился рядышком у порога. Мы дружно молчали. Он — потому что наслаждался тишиной и созерцанием красы и гордости нашего двора, цветущего олеандра, я же — потому что от усталости язык не ворочался. Всю ночь я провёл без сна, раздумывая над тем, как бы употребить в дело отвёртку без ручки, но так ни до чего и не додумался.
— Как вы намерены использовать половинку подноса, уважаемый сосед? — наконец нарушил я молчание.
— Да никак! Не обязательно всюду пользу искать, — лукаво усмехнулся Михейскорняжкин.
— Тогда что же вы будете с ним делать?
— Уже сделал. Повесил в кухне на стену.
— На стену?! — ахнул я. — Обломок подноса?.. Но зачем?
— На подносе павлиноглазки с крупными пятнышками, — отрезал Михейскорняжкин, словно этим всё было сказано.
— О чём вы? — обомлел я.
— Вы что, никогда не видели павлиноглазок? — укоризненно глянул на меня сосед.
— Хм… павлиноглазки… право, не знаю, — я пытался скрыть своё невежество.
— Это же бабочки! — снисходительно просветил меня Михейскорняжкин. — Да не какие-то там обыкновенные капустницы. Павлиноглазка — всем бабочкам бабочка!
А вы, небось, даже не заметили, что именно изображено на подносе, так ведь?
— Так, — смущённо признался я.
— Три целых бабочки и одна половинка! — продолжал восхищаться Михейскорняжкин. — С детства мечтал их раздобыть! И конечно, раздобыл бы, не запрети мне дядя бабочек коллекционировать.
— Зато теперь они у вас на стене красуются, — подвёл итог я.
— Вот именно. В кухне на стене. И не спрашивайте, какая от них польза. Бабочки прекрасны, чудо как хороши! Только взглянешь на них, и все горести-печали мигом развеются.
Сосед устремил на меня испытующий взгляд: мол, понимаю ли я, о чём речь. Я постарался придать своему лицу осмысленное выражение. Похоже, старания мои были успешными, так как Михейскорняжкин вдруг ошарашил меня вопросом:
— Не хотите взглянуть?
Я в себя прийти не мог от оказанной мне чести. Хотя мы с соседом приятельствуем, можно сказать, уже с давних пор, но ни разу не было случая, чтобы он пригласил к себе в дом. Ведь барсуки — народ нелюдимый и замкнутый.
— Ещё бы не хотеть! — встрепенулся я.
— Пойдёмте! — сосед слез со скамеечки, распахнул дверь своей квартиры и провёл меня в кухню.
Кругом чистота и порядок, а на стене — обломок подноса с бабочками, три целых и одна половинка. Жёлтые, с крупными лилово-красными кругами на крылышках, они радовали глаз своей красотой и выглядели как живые — вот-вот вспорхнут и улетят. Я же вдруг почувствовал, что сонливость и дурное настроение как рукой сняло, на душе стало легко и весело, а все вопросы предстали простыми и ясными. «Что делать с отвёрткой без ручки? — мелькнула напоследок мысль. — Выбросить, да и вся недолга!»
— Премного благодарен вам, дорогой сосед… — начал было я, однако барсук подтолкнул меня к порогу. — Неплохо бы и другим показать эту красоту, — рискнул заметить я на прощание.
— Слишком много чести! — сурово оборвал меня сосед. — У всех одно на уме, лишь бы пользу извлечь да выгоду получить. Красоту — её в дело не пустишь, а стало быть, и разглядывать здесь нечего!
Мимо проходила девчушка в гороховой юбочке, та самая, у которой спереди выпали два зуба. Грустная, печальная, даже задорный хвостик волос поник, как увядший лист.
— Ты чего такая расстроенная? — поинтересовался я.
— Даже не шпрашивайте, дяденька, — вздохнула девочка. — Подобрала я дырявый мячик, а он никуда не годитша. Польжи от него никакой!
— Слыхали? — взвился Михейскорняжкин. — Даже дети — и те туда же, пользу им подавай!
Я бросил на него просительный взгляд, и он понял меня без слов.
— Что с ребёнка возьмёшь… — буркнул Михейскорняжкин, будто стараясь убедить самого себя, и строго взглянул на девочку. — Хочешь посмотреть на павлиноглазок с кружочками на крыльях?
— Яшное дело, хочу! — радостно тряхнула она хвостиком, а я почувствовал себя пристыженным. Каждый ребёнок знает, что такое павлиноглазки, и только я один такой невежда.
Михейскорняжкин впустил девочку в квартиру. Гостья застыла на месте, не сводя восторженных глаз с подноса, а потом враз повеселела, и даже поникший было хвостик встопорщился задорно.
— Большушеешпашибо! — прошепелявила она. — Таких красивых бабочек я шроду не видела! — С этими словами девчушка убежала прочь.
— Детская душа чиста, — глубокомысленно заметил Барсук. — Покуда взрослые не испортят.
Тут откуда ни возьмись появился картавый мальчуган, который вчера подобрал разорванные пополам прыгалки. Вид у него был унылый.
— Пгостите, пожалуйста, дяденька Михейскогняжкин, — обратился он к Барсуку. — Магика говогит, будто бы у вас завелись тги с половиной кгасивые павлиноглазки с кгужочками на кгыльях, и мне очень хочется на них посмотгеть, потому что…
Михейскорняжкин согласно кивнул и повёл мальчика в кухню.
По пятницам, под вечер, я позволяю себе развлечься. Со слов недоброжелателей (а такие, конечно, находятся), я, мол, кутежи закатываю. Но это утверждение заведомо ложное, ведь никаких кутежей, пьянок-гулянок по пятницам в доме 13 на улице Сына Белой Лошади не происходит — спокойное, дружеское застолье, не более того. Собираемся, как правило, втроём: два моих приятеля да я сам. Один из приятелей — лесник, другой заведует лавкой хозяйственных и парфюмерных товаров. Садимся за стол и давай разговоры разговаривать. Лесник потешает байками о лисицах, куницах и хорьках с хомяками, а заведующий лавкой запугивает страшилками о вредоносных действиях «Блеска» с «Лоском» и чёрных кознях пасты «Белизна».
Так проходит час за часом, и когда веселье достигает пика, на столе появляется бочонок с настойкой бузины, который наш друг лесник не забывает с собой прихватить, — он самолично собирает ягоды, даёт им забродить и доводит настойку до кондиции: остаётся только разлить её по стаканчикам да потягивать в своё удовольствие. И тут уж каких только былей и небылиц не наслушаешься!
Чего стоит, к примеру, рассказ лесничего о том, как однажды набросилась на него вертлявая землеройка: усы встопорщила, зубами защёлкала и издала боевой клич: «Ур-рою! Со всеми потр-р-рохами ур-рою!» Да только приятель наш не оплошал, на землеройку ощерился и давай для храбрости собственную фамилию выкрикивать: «Киш, Киш, Киш!» Сцепились они и ну лупцевать друг дружку.
Лупили, лупили один другого до самого вечера, покуда не умаялись, а тогда и по домам разошлись.
Второй приятель, тот, что лавкой заведует, хлопнет стаканчик-другой бузинной настойки и выдаст умопомрачительную историю про то, как однажды отбеливающая жидкость «Ультра» сорвалась с полки и, оправдывая своё название, принялась крушить направо-налево, снося подряд всё что ни попадя. Страшно подумать, чем бы дело кончилось, но тут заведующий схватил террористку голыми руками и озадачил такими загадками, решить которые у неё мозгов не хватило. Вот и пришлось посрамлённой «Ультре» убраться восвояси, на полку с моющими и чистящими средствами.
Так обычно проходят у нас дружеские посиделки. По всей вероятности, и в прошлую пятницу всё было бы так же, однако едва успел лесник разлить нам по первому стаканчику, как кто-то постучал в окошко. Я выглянул — и что бы вы думали? Там стоял мой сосед, Михейскорняжкин. Только я собрался было зазвать его к нам, милости прошу, мол, к нашему шалашу, бузинной настойки и на вашу долю хватит, как он бросил на меня остерегающий взгляд, сделал знак молчать, издал короткое «тс-с!» и исчез. Словно испарился, а точнее, как сквозь землю провалился. Не думал, право, что неповоротливый барсук способен вот так взять и вмиг пропасть.
— Что случилось? — поинтересовались мои гости.
Ну, я и рассказал всё как было: что сосед, мол, нас призвал молчать да помалкивать, а самого и след простыл.
— Барсуки — они все с приветом, — пожал плечами лесничий.
— Ну что ж, просят потише, можем говорить вполголоса, — заметил покладистый заведующий лавкой.
