— О чем мы будем говорить?
— О чем угодно, чтобы убить время… Как поживаешь?
— Хорошо.
— Рад за тебя… А уверен, что хорошо?
— Раз говорю…
— Обычно каждый обманывает, что хорошо, а на самом деле ему не так уж и хорошо… Но ты не лгунишка, ты — Лисенок, который всегда говорит правду… Куда ты идешь?
— Просто иду…
— Почему идешь?
— Я?
— Ты.
— Иду и думаю.
— О чем думаешь?
— В голову лезут всякие мысли…
— Послушай, ты ответишь мне наконец, как живешь?.. С тобой невозможно вести светский разговор!.. Давай начнем все снова… Будь внимателен! Я стану задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Мечтаю о культурном разговоре.
— Осел сосредоточился и галантно наклонил голову: — Добрый день, как поживаете?
— Спасибо, хорошо, — Лисенок старался вести себя культурно.
— Хорошая погода, не правда ли?
— И в самом деле хорошая.
Лисенок старался не допускать ошибок. Ему очень не хотелось начинать все сначала.
— Такой погоды давно не было.
— Как ваше здоровье?
— Спасибо, не жалуюсь. А ваше?
— Тоже не жалуюсь… Что делают ваши родители?
— Спасибо, у них все хорошо.
— Почему они не придут как-нибудь ко мне в гости?
— Спасибо, передам им ваше приглашение.
— Надеюсь во вторник они заглянут ко мне на пучок колючек?
— О, отец и мать будут вам признательны!.. Можно считать ваше приглашение вопросом решенным?
— Их визит будет для меня праздником… А вы куда направились?
— Послушай, Осел, на этом месте что я должен делать — врать или говорить правду?
— Это зависит от вашего воспитания. «Соврать или сказать правду?» — недоумевал Лисенок. Но потом решил обойти острый вопрос.
— Вы прекрасно выглядите. Время словно не отражается на вас.
— Я и в самом деле хорошо выгляжу?
— Гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи.
— Спасибо. Что нового слышно?
— Ничего. В последнее время в газетах пишут главным образом о путешествиях.
Каждый стремится отправиться в путь — кто на автомобиле, кто на лодке или плоте, кто пешком…
— Вот как? — удивился Осел. — И мне хочется путешествовать.
— Серьезно? — оживился непоседа.
— Желаю нарушить монотонность серых будней и отправиться в путь… Мир полон интересных вещей.
— А знаете, как мне хочется путешествовать? — спросил Лисенок. — У меня есть одна идея!
— Какая?
— Раз другие путешествуют на автомобилях, лодках, плотах, нельзя ли путешествовать на осле?
— На осле? — неопределенно проговорил Осел.
— Вот именно!
— Как же это?
— Очень просто — садишься на осла и отправляешься в путь.
— Жалко.
— Почему жалко?
— Ты хочешь сказать, что будешь путешествовать, а меня используешь как средство передвижения?
— Извините… Не хотел вас обидеть! Простите пожалуйста!
— Не за что, — сказал Осел, — но что сказано, то сказано.
— Еще раз прости, Осел. До свидания.
— Постой!
— Что?
— А это интересно, путешествовать на осле?
— Оригинально.
— А как мы будем двигаться?
— Ты будешь идти, а я ехать. Другого способа нет.
— Как у тебя дело с килограммами?
— Я всего лишь маленький лисенок.
— Маленький и очень хитрый.
— Уж какой есть. Нам пора прощаться. Меня ждет дорога.
— Садись!
— Ну да?..
— Да.
— Отправляемся вместе?
— Я должен наклониться?
— Немного.
Осел наклонился. Лисенок вскочил ему на спину, устроился поудобнее.
— Мы совершим великое путешествие! — крикнул он.
— Осел, мы отправляемся?
— Не называй меня ослом, у меня есть имя.
— Ну да?.. Какое?
— Называй меня Мокси.
— Мокси?.. Прекрасное имя!.. Звучит почти как псевдоним… Вперед, Мокси!..
Осел поднял переднюю ногу. Первый шаг был сделан. Путешествие началось.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПОТЕРЯННАЯ АВТОРОМ
В ней описывается начало путешествия и рассказывается, как осел Мокси смиряется с мыслью, что будет только средством передвижения, а Лисенок уверяет его, что он для него — не просто средство передвижения, а верный друг. Думаю, что и в этой главе немало забавных приключений, особенно когда друзья завязли в болоте. Их спасло только общеизвестное ослиное упрямство Мокси, который, сказав, что не станет увязать глубже, не стал увязать глубже. Но автор потерял рукопись этой главы и теперь не может ее восстановить, потому что, написав что-то один раз, нельзя написать то же самое снова. И утерянная глава остается утерянной.
Остается лишь одно утешение — если живое существо утратит голову или главу, как говорили наши предки, то оно перестает быть живым существом, а книга, даже лишившись одной главы, продолжает оставаться книгой.
Таков краткий пересказ одной главы, уместившийся в нескольких строчках.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПОДУМАЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ, А ПРИНЯВ, НЕ МЕНЯЙ ЕГО
Мокси спускался по неровному склону, обходил кусты и с удовольствием входил в тень деревьев, где замедлял шаги и явно наслаждался прохладой. Путешественники продвигались медленно — они шли не по дороге, а прямо по горным склонам и тропкам, переходили через потоки и с каждым днем убеждались, что мир еще больше, чем они предполагали. Линия горизонта оставалась все столь же далекой, и это больше всего раздражало осла. Наконец Мокси не выдержал, остановился и спросил:
— Что это?.. Мы еще не обошли земной шар?
— Вряд ли обошли, — ответил Лисенок. — По-моему, земной шар нельзя обойти так быстро.
— Когда наконец закончится наше путешествие?
— Не могу сказать, Мокси. Мы его только начали.
— Жалко, что я в него отправился. Пренебрег покоем. Как хорошо мне было на моей полянке — целыми днями жевал колючки и никто не сидел у меня на спине.
— Тебе тяжело меня везти?
— Нисколько, но как подумаю о том, что кого-то везу, мне становится грустно. И в довершение ко всему ты говоришь, что путешествие еще только началось.
— Увы, любое начало — дело трудное.
— Если ты не перестанешь утверждать, что это только начало, я умру от отчаяния.
— Большие путешествия продолжаются долго. Возьми к примеру Александра Македонского. Он прославился главным образом тем, что преодолел расстояние до Индии и обратно. Правда, многие умерли по дороге, его спутники протянули ноги, но Александр Македонский потому и стал Александром Македонским, за то о нем и пишут книги… Уж не говоря об Одиссее, который странствовал целых двадцать лет.
Эти люди положили начало туристскому движению.
Осел задумался над сказанным, повел левым ухом и спросил с отчаянием в голосе:
— Но почему мы все время идем? У нас есть определенная цель?
— А по-твоему лучше стоять на одном месте?
— Как стоять?
— Как ты стоял, например, на полянке в Тихом лесу.
— Ой, не напоминай мне об этой прекрасной полянке, а не то я заплачу. Я бы с радостью вернулся и ел бы, ел, ел… Послушай, я возвращаюсь. Осел повернул обратно и зашагал к горам, которые они покинули несколько часов назад.
Пораженный Лисенок продолжал сидеть у него на спине. Он не мог придти в себя от возмущения, но чтобы не сказать лишнего и успокоиться, решил применить правило номер один — принялся считать: один, два, три, четыре, пять… Он досчитал до тридцати двух и остановился — он умел считать только до тридцати двух. Осел шагал к горам, но уже не так энергично. Потом остановился. В наступившей тишине стали слышны птичьи голоса и журчание какой-то речушки. Лисенок решил, что наступил подходящий момент и прошептал:
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Мне кажется, что не больно хорошо.
— Почему ты так решил?.. Раз МНЕ хорошо или плохо, то лишь Я и могу судить об этом, а не ТЫ. И раз Я говорю, что чувствую себя хорошо, то так оно и есть. Как можешь ТЫ судить о том, что происходит во МНЕ?
— Порой, Мокси, и сам не знаешь, что с тобой происходит. Например, недавно ты решил вернуться. Потом решил не возвращаться. Когда кто-то принимает за две минуты два различных решения, значит, ему не больно-то хорошо, значит, что-то не в порядке. Надо думать, прежде чем принять решение, а приняв его — не менять.
— Не говори глупостей. Ты ведь слышал о знаменитом ослином упрямстве — Я поколебался, потому что вспомнил — надо бороться со своими недостатками, такими, как упрямство, например…
— Нет, Мокси, — спокойно возразил Лисенок, — со своим упрямством ты справиться не можешь. Просто тобой овладела страсть к путешествиям.
— Давай поставим на этом точку! Ты можешь сказать, какова цель нашего путешествия? Насколько я помню, и у Александра Македонского и у Одиссея была определенная цель. А какова наша цель?
— Наша цель — увидеть мир. Унизительно родиться и всю жизнь прожить в одном месте, даже если это Тихий лес. Не могу примириться с мыслью, что умру, не увидев моря. Кроме того, там мы встретимся с автором этой книги.
