— Ты меня лучше не раздражай. Я страшен во гневе!
— Без гнева ты ещё страшнее, — пробурчал Чёрный.
Пёс молча затрясся от смеха, но осёкся под взглядом тренера и машинально принялся делать разминку.
— Не провалится, — одобрительно кивнул Белый.
И вот наступил знаменательный день соревнований.
Собрались зрители, судьи, спортсмены.
Сначала участники прошли комиссию по экстерьеру. Вернее, отборочная комиссия — Колли, Овчарка, Дворняга — прошлась перед строем, придирчиво осматривая внешний вид спортсменов.
С изумлением уставилась комиссия на длинные, лихо торчащие уши нашего ухоженного Пса. Но тут её внимание, к счастью, привлёк чёрный Терьер, замыкавший строй: хвост в репьях, одно ухо вверх, другое вниз. Ему дружным жестом указали — вон отсюда!
Кот Белый толкнул локтем Чёрного.
— Видал?
Председатель жюри Спаниель ударил молоточком в гонг: начали!
Стремительный бег Пуделя… Щёлкают секундомеры в лапах членов жюри. Щёлкает затвор фотоаппарата у репортёра Петуха.
Коронный прыжок Бульдога через планку. Судьи поднимают таблички: «5 +»! Пять с плюсом! Лишь один из них оценил достижение на «пять с минусом». Негодующий гул стадиона!.. Артистическое выступление Болонки на гимнастическом бревне. Она изящно пританцовывала, подбрасывая носом большой разноцветный мяч. Одобрительный рёв болельщиков!..
В конце концов дошла очередь и до нашего Пса, выступавшего последним.
— Не подкачай, родной! — заверещал кот Белый, когда его ученик разогнался для прыжка в длину.
Пёс приземлился далеко от черты. Но придирчивый Колли отмерил ему длину прыжка по хвосту, вытянутому назад.
Напрасно подбегал к ним тренер Белый, протестовал и заворачивал своему питомцу хвост кольцом, доказывая, что прыжок — рекордный. Колли был неумолим: правила есть правила!
Возмущённого Белого пришлось под лапы вывести с поля двум дюжим Доберманам-Пинчерам и усадить обратно на скамейку.
Псу продолжало не везти. Начав ошеломляющий пируэт на бревне, он сделал стойку прямо на ушах.
— Аж на ушах стоит! — ахнул кто-то в удивлённой тишине.
Внезапно послышался ехидный возглас Бульдога:
— Смотри не упади!
Уши у Пса враз разъехались, и он закончил своё выступление под бревном. Ну а планку на рекордном прыжке в высоту он вообще умудрился унести с собой в зубах, чему и сам неимоверно поразился.
— Выше себя не бери! — опять крикнул Бульдог.
От бега же по кругу Пёс совсем отказался, настолько расстроился.
Зрители дружно зааплодировали. Но, конечно, не ему. Это Спаниель снова повесил всё ту же переходящую золотую медаль на шею победителю — маленькому французскому Бульдогу. По сумме баллов он сумел всех превзойти: даже стремительного Пуделя и изящную Болонку!..
Чёрный кот в сердцах махнул лапой и грустно побрёл восвояси, на свой безмедальный двор.
Все разошлись. И так получилось, что на спортплощадке оказались только двукратный чемпион Бульдог, наш Пёс и кот Белый.
— Ты уж меня извини… — пробормотал коту Пёс. Он вконец приуныл: уши обвисли, поникли усы, он стал меньше ростом.
— Нет уж, извини, ты меня извини, — горячился Белый. — Ты выступал хорошо. Я тренировал плохо!
— Прости… — продолжал бубнить Пёс.
— Нет, прости, ты меня прости. Таких тренеров, как я, надо бы за хвост — и на крышу. Не огорчайся, ещё потренируемся, и на следующий год медаль — наша!
Бульдог пренебрежительно фыркнул, потёр щекой медаль для большего блеска и гордой походкой отправился домой.
Они возвращались в посёлок втроём по старому мостику над глубоким оврагом — впереди Бульдог, спесиво задравший нос, позади понурые Пёс и кот Белый.
И вдруг чемпион, не заметив дыры на своём пути, шагнул и провалился сквозь настил.
Пронзительный вопль донёсся из глубины оврага. Падая, Бульдог угодил прямо на тонкое деревце над ручьем. Мгновение, и его подбросил спружинивший от удара гибкий ствол. Чемпион взлетел вверх, вынырнув перед растерянными спутниками, и вновь с воплем провалился в ту же дыру.
Разом склонясь над ней, Пёс и Белый увидели Бульдога, застрявшего в рогульке деревца. Он безуспешно пытался высвободиться. Под ним свирепо бурлил каменистый ручей.
И тут наш Пёс бросился на помощь. Отчаянный прыжок вниз, и он ловко обхватил ствол деревца всеми четырьмя лапами.
Ствол размашисто помотался с ним и с пленником Бульдогом, описывая дугу от ручья до самого склона оврага, и наконец застыл, ещё ниже наклонившись к потоку.
Тогда Пёс встал. Двинулся, покачиваясь, вперёд по тонкому дрожащему стволу к попавшему в западню Бульдогу.
Чемпион продолжал дёргаться. Верхушка деревца с развилкой угрожающе затрещала.
Чудом сохраняя равновесие — это тебе не гимнастическое бревно, — Пёс ловко приблизился к Бульдогу.
— Держись, — и протянул ему лапу.
Чемпион изо всех сил рванулся к нему. Рогулька отломилась и вместе с пленником упала в шумный поток.
Пёс мигом соскочил на окутанный пенистыми брызгами камень на середине ручья. Неимоверными «прыжками в длину», с валуна на валун, спасатель кинулся вслед за Бульдогом. Но чемпиона неумолимо уносила прочь быстрая вода.
— Тону! Спасите! — вопил Бульдог. — Помогите!
Течение швырнуло его в просвет под буреломом, замыкавшим поворот оврага.
Наш Пёс оттолкнулся от последнего на пути камня. В головокружительном «прыжке в высоту» он перелетел через частокол бурелома. Очутился по ту сторону на другом валуне. И выхватил из бушующей воды незадачливого чемпиона, подняв его на рогульке. Словно сачком!..
…Кот Чёрный сидел и угрюмо вздыхал на пороге своего домика.
Во двор вошли Пёс и кот Белый.
— Эх вы, неудачники! — сокрушённо сказал им кот Чёрный и уничтожающе поглядел на кота Белого. — Особенно ты. Тренер называется!
— Да если б я его не тренировал… — с вызовом начал Белый и умолк.
С другой стороны во двор неожиданно въехал на своём модном автомобиле репортёр Петух. Позади него сидели мокрый дрожащий Бульдог и крупная собака Водолаз.
Петух, нажав на резиновую грушу, просигналил: «Ку-ка-ре-ку!»
— Вот он! — вскричал Бульдог, указывая на Пса.
Тот даже попятился. Петух и его пассажиры выскочили из машины.
Водолаз положил тяжёлую лапу на плечо Псу. И внезапно, широко улыбаясь, повесил ему на шею сверкающую золотую медаль на яркой ленте.
Петух суетился вокруг них и щёлкал затвором фотоаппарата.
— Догнал ведь меня, а? — Бульдог обеими лапами смущённо пожал лапу спасителю Псу, а затем уважительно потряс лапку оторопевшему коту Белому. — А вы меня в следующий раз будете тренировать?
— Эх ты, мокрая курица, — сказал чемпиону Петух.
А кот Чёрный так и застыл на пороге, прищурившись и разглядывая буквы на медали.
— За спа-се-ни-е у-то-па-ю-щих… — пробормотал он. — Медаль!
— Я же говорил, получим, — с достоинством произнёс Белый, — и прославимся.
Неказистый Пёс преобразился: грудь колесом, усы веером, уши топориком.
Новый щелчок фотоаппарата.
— В завтрашний номер газеты! — подмигнул Петух.
Вообще-то про собак и кошек столько на свете историй, что все и не перескажешь. Пожалуйста, вот ещё одна.
Два рыжих кота-близнеца враждовали с огромным, мраморного окраса догом по кличке Боб. А котов звали — Барсик и Марсик. Но всё равно не отличишь. Только они сами друг друга и различали.
Загнал их как-то дог Боб на соседнюю стройку. Там уже никого не было, конец дня, рабочие разошлись.
«Ну, тут я котов всласть погоняю! — думает Боб. — Некому за них заступиться! Только и знают орать: „Не смей маленьких обижать!“ Маленькие-то они маленькие, зато когти у них, как у больших. И хитрые-прехитрые. От них всего можно ожидать!»
Он как в воду смотрел. Досталось ему от близнецов на той стройплощадке. То они опрокинули на него со второго этажа бочонок с водой. То они, удирая, заставили его вляпаться в тягучую смолу. То он, опять из-за них, чуть не свалился с бетонной балки в известковую яму.
Как же их не гонять после этого! Такие коварные! Прямо сами напрашиваются на хорошую трёпку!
Но самое ужасное было ещё впереди. Преследуя котов, он вбухался, окунувшись с головой, в ржавую ванну с жидким цементом. Они-то перескочили через неё, а он не рассчитал. Нарочно ему такую западню подстроили. Когда он прыгнул, они вдруг дружно закричали:
— Ой-ёй-ёй! Что у тебя позади?
Он и обернулся на лету. А тут впереди — ванна с цементом! Провели, как щенка!
Приняв цементную ванну, Боб вконец рассвирепел. Казалось бы, прыти должно прибавиться. Так нет. Движения его становились всё медленнее, пока он совсем не затвердел от цемента, встав на дыбы наподобие статуи с загнутым вверх хвостом.
