– Ну, я, в общем-то, не против, – разглядывая приглашение, растерянно пробормотала мама. – Но путешествие продлится целый месяц. Выдержишь ли ты такое долгое плавание по морю, не будет ли тебя укачивать?
– Но я не боюсь никакой качки! – заверила девочка. – Вы только вспомните, на каких аттракционах я катаюсь в парке!
На это родителям нечего было возразить: некоторые аттракционы в парке развлечений действительно скорее напоминали тренажёры для подготовки к полёту в космос, нежели развлечение для детей.
– Да как же вы можете её отпустить, – всплеснув руками, вмешалась бабушка. – Стасенька, кто же тебя там будет кормить? Эти учёные – люди безалаберные, за своими трудами и научными открытиями они забудут о тебе, – привела она самый весомый, на её взгляд, аргумент.
– Бабушка, что ты! На кораблях еду готовят повара, которые по-корабельному называются коки! – важно заявила Стася. – И я тебе обещаю, что буду есть всё, что мне подадут! Даже морковку из супа. А потом, на лайнере соберутся учёные со всего мира, и кормить их будут по-всемирному – значит, очень вкусно.
– Ох, – проворчала бабушка, сдвигая очки на кончик носа и глядя поверх них на свою дочь Лору, – не нравится мне эта затея. Месяц с лишним болтаться по морям и океанам… А вдруг плавание затянется, и вы не успеете вернуться к началу учебного года? Нехорошо пропускать школу…
– Бабушка, не волнуйся, – успокаивала внучка, – мы с папой будем вам звонить и посылать письма из тех стран, куда зайдёт корабль. Мне очень нужно отправиться в это путешествие! Ну, просто позарез нужно…
– Ларион, ты-то скажи что-нибудь, – окончательно разволновавшись, не унималась бабушка. – Виданное ли это дело – брать ребёнка в плавание?
– Что же тут опасного? – папа Стаси, похоже, уговаривал сам себя. – Море, дельфины и всякое такое…
– Вот она, речь настоящего мужчины! – с усмешкой сказала мама. Но по её лицу было видно, что и она не против. – Лично я считаю, что Стасенька уже не маленькая, вполне может о себе позаботиться. К тому же, если она обещает есть морковку из супа…
– Мамочка, я люблю тебя! – Стася бросилась маме на шею. – Значит, решено! Я еду! Ура! Я сейчас же расскажу об этом Лёшику!
«Так-так, Стася едет в какое-то путешествие, – сказал сам себе Жек. – Зачем она туда собирается? И возьмёт ли она с собою Лёшика? А меня? А где же Мурзик и Карлуша?» – думал пёс, внимательно поглядывая на хозяев.
– Подожди! – остановил Стасю Ларион. – По поводу Лёшика надо поговорить.
– Что такое? – девочка, пробежав полкомнаты, резко остановилась и повернулась к родителям. Лицо её раскраснелось, голубые глаза блестели. – Разве ты против, чтобы Лёшиков поехал с нами? Ты же знаешь, что он ищет свою подругу Лелю… Так вот, возможно, что как раз в этом кругосветном путешествии он её и найдёт.
– Этого-то я и боюсь, – сказал папа Ларион. – Боюсь, что он опять ввяжется в какую-нибудь опасную историю и втянет в неё тебя. Меньше всего мне хочется постоянно переживать, всё ли с тобой в порядке. И потом, что подумают учёные, увидев такую компанию – ты, маленький человечек, пёс, кот, мышь и ворона? Ведь, чтобы не обидеть зверей, придётся взять и их, правильно?
– Да и как вы возьмёте Лёшика на корабль? – спросила бабушка.
– Очень просто, – нашлась Стася, – он ведь такой маленький, и его ничего не стоит пронести хоть в чемодане, хоть в сумочке, хоть в кармане. Я устрою Лёшикову уютный домик в коробке из-под конфет, там будет и кроватка, и стульчик.
– Не думаю, что ему понравится такая идея. Ведь Лёшик не конфета, чтобы прятать его в коробку, – строго сказала мама. – Наверняка он захочет увидеть море, и волны, и след за кормой корабля, и звёзды, и дальние острова! Тем более ты сама сказала, что он будет искать Лелю – как же он найдёт её, сидя в своей коробке?
– Вот именно! – поддержал Ларион. – А если Лёшикова увидят другие пассажиры, они его просто замучают. Их очень заинтересует такой малюсенький, неизвестный науке человечек! Ты же знаешь учёных – им нужно всё потрогать, понюхать, покрутить в руках, поместить в лабораторию и провести всякие научные эксперименты…
От этих слов Стасенька совсем загрустила. Всё-таки в словах отца было много правды.
Только представь, мой юный друг, как огорчился Жек, который по-прежнему внимательно слушал разговор. Во-первых, он расстроился, что корабль может уплыть без них, а кто тогда отыщет остров Мечты и Лелю? Во-вторых, верный пёс боялся за Стасю – кто знает, какие опасности подстерегают её в пути…
Не в силах медлить, щенок вскочил на лапы и опрометью бросился во двор. У крыльца он наткнулся на ворону.
– Карлуша! Стася собирается в путешествие на лайнере! Без нас! Скорее зови Мурзика. Где он?
– Мурзик… Хм, разве ты не знаешь, где его можно найти в это время? – удивилась ворона. – Сейчас за ним слетаю. А хочешь, давай слетаем вместе.
– Я бы слетал… – фыркнул Жек. – Но у меня крылья намокли, а ещё надо срочно разыскать Лёшикова.
– Крылья? Какие крылья? – удивилась Карлуша.
– Ох, Карлуша, лети скорей. О крыльях мы с тобой потом поговорим… Беда надвигается!
Лёшика Жек застал в библиотеке. Разложив на полу атласы, человечек внимательно их изучал.
– Здесь нет никакого острова Мечты. Может быть, тут? Где же спрятался этот остров? – бормотал волшебник.
– Лёшик, Стася собирается в путешествие без нас! – на одном дыхании выпалил пёс. – Что будем делать?
Человечек оторвался от карты и задумчиво посмотрел на щенка. Тут в библиотеку вбежали Мурзик и Банечка, а с карниза послышался стук, и в окно заглянула Карлуша.
– Безобразие! Кар! – вскричала она. – Плыть без нас на огромном лайнере – это же самое настоящее предательство. А я уже подумала, что мы тоже поплывём. Представляете, я была бы самой первой вороной, совершившей кругосветное путешествие…
– И я бы хотела… – пропищала Банечка.
– Честно говоря, нас и здесь неплохо кормят. И здесь Муся… Признаться, мне особо и не хочется в это путешествие… – подал голос Мурзик и принялся умываться лапкой.
– Да поймите же вы! – встряхнулся Жек. – Дело не в том, кому хочется, а кому нет. Это путешествие – единственная возможность найти Лелю. Сами вспомните: до острова Мечты не долетит никто, кроме самолёта, не доплывёт никто, кроме…
– Корабля! – подсказала ворона.
– Всё это верно, вот только о чём спор? – вмешался наконец Лёшик. – Ведь Стася нас не берёт. Что ж, это её право! Возможно, отправившись с ней, мы и могли бы найти Лелю… Но мы остаёмся здесь, значит, и говорить не о чем, – грустно закончил он.
– Но… – захлёбываясь эмоциями, не унимался пёс. – Но как мы оставим Стасю одну? Мало ли что с ней может случиться…
– Я так понимаю, она отправляется не одна, а с папой Ларионом, – пожал плечами человечек. – Значит, девочка – в надёжных руках.
– Как жаль, что мы остаёмся, – пропищала Банечка и даже всхлипнула.
В это время дверь в библиотеку открылась, и на пороге показалась Стасенька.
– Вы уже тут! Это же здорово! – обрадовалась она.
Лёшик улыбнулся девочке, Мурзик мурлыкнул и прилёг на спинку, Банечка молча опустила головку, а недовольные Жек и ворона даже повернулись к хозяйке спиной.
– Давайте не будем ничего ей говорить, – еле слышно прошептал Жек, но Стася его расслышала.
– В чём дело? Вы обижены на меня? Почему вы со мной не разговариваете? – спросила она у друзей.
– Вовсе нет. Не забивай голову пустяками! Всё в порядке! – улыбнувшись, ответил Лёшиков. – Лучше помоги мне найти на этой карте остров Мечты. Может, я его просмотрел?
– Нет-нет, это потом! – ответила Стася. – Сначала я хочу вам рассказать, что…
– Что ты собираешься нас бросить и уехать в далёкое путешествие! Да-да, мы всё знаем и уже на тебя обиделись! – выпалила Карлуша, повернувшись на миг к девочке, и снова отвернулась.
– Р-р-р, сказал же, что не будем ей говорить, – прорычал Жек.
– А я и не говорила. Я только ответила, что мы уже всё знаем… – каркнула птица.
– Ну, раз вы всё знаете, это ещё лучше, – почему-то засмеялась Стасенька. – Только никуда я без вас, друзья мои, не поеду. Разве я могу лишить Лёшика шанса найти Лелю?! Вот послушайте, что я придумала…
Только теперь друзья заметили в руках у девочки какой-то предмет.
– Зачем ты взяла старую медную подзорную трубу папы Лариона? – удивился Мурзик, разглядев, что именно держит Стася. – Ты же знаешь, что он очень ею дорожит! Это старинная вещь, её подарил твоему папе какой-то отважный капитан…
– Ничего ты не понял, Мурзик. Эта труба поможет Лёшикову отправиться в путешествие и разглядывать окрестности. Так он сумеет найти остров Мечты и спасти Лелю! – ответила девочка и уверенно открутила глазок трубы. И труба сразу превратилась в обыкновенную трубку.
