Последние несколько минут их путешествия поезд двигался по абсолютно отвесным рельсам, Кэтрин даже пришлось уцепиться за руку Северянина, чтобы не скатиться вниз и не вылететь из вагона. Наконец яйцемотив выехал из туннеля и оказался на вершине самой высокой горы в мире. Ослепительно-белый свет ударил в глаза пассажирам. Поезд неспешно подкатил к новенькой станции в форме яйца, пробежав мимо предместий лунного ламадария. Ламы уже встречали путешественников, стоя на платформе в своих развевающихся на ветру серебристых шелковых халатах. При виде Лучика, легко спрыгивающего с паровозной трубы, они дружно поклонились. Светящийся мальчик когда-то давным-давно был Хранителем самого Лунного Малыша, поэтому ему неизменно оказывали почет и уважение. Круглые лица лам, напоминающие полную луну и обычно выражавшие безмятежность, сейчас озарились радостью. Это доставило удовольствие Лучику, хотя он все еще держался в стороне от Кэтрин.
Старшина Уильям вместе со своими сыновьями и другими детьми и их родителями с удивлением разглядывали убранство убежища лунных лам: мозаики опалов и светящихся холодным голубоватым светом лунных камней. Саша чуть не выпала из окна поезда, так ей хотелось разглядеть знаменитую башню лунного ламадария, которая по совместительству являлась и космическим кораблем. Даже мистер Кверти, шурша страницами, ринулся к выходу из поезда, чтобы взглянуть поближе на диковинное место.
Раздался удар гонга, а затем сотни колокольчиков зазвенели на ветру. Ялу, вожак Йети, стоял рядом со снежным гусем на самом краю платформы и трубил в серебряный рог, выкованный из древних метеоритов. Гусь при виде Кайлаш и Кэтрин дружелюбно закричал, здороваясь с друзьями.
Когда радостные крики стихли, на платформу спустился Омбрик.
– Приветствую вас, мои дорогие друзья! – обратился он к присутствующим. – Мы явились, чтобы поговорить с Лунным Малышом… и поведать об историческом, как нам думается, событии.
Волшебник горел желанием как можно скорее увидеть Лунного Малыша, но мешала медлительность лам. Они никогда, ни при каких обстоятельствах, не спешили и, кроме того, были очень разговорчивыми. Но в этот раз, видимо, решили не тянуть комету за хвост, а сразу проводить гостей во двор ламадария. Йети выстроились по периметру двора, в центре которого помещался гигантский гонг. Дети с трудом могли сдерживать восхищение. Они увидят Лунного Малыша через несколько секунд!
Верховный Лама вышел вперед, невозмутимо улыбнулся и с ужасающей поспешностью ударил в гонг своим позолоченным скипетром. Ясный гулкий звук прокатился над ламадарием. Он рос, отражался эхом от стен, башен, звенел в вершинах гор, словно весь земной шар приветствовал небеса.
Гонг засверкал, превращаясь из металлического в практически прозрачный. Сейчас его поверхность больше всего напоминала стекло. Дети дружно ахнули, когда в центре появилась молочно-белая луна. Она ширилась, растягивалась, увеличивалась, пока наконец не достигла размеров самого гонга, а среди кратеров лунной поверхности не появилось лицо – самое доброе, какое вы могли себе когда-нибудь представить. Ламы в едином порыве поклонились, как, впрочем, и Хранители, и все, кто находился в этот момент во дворе ламадария. Когда они подняли головы, то увидели, что Лучик и лунный свет, что жил в наконечнике его алмазного клинка, радостно замерцали. Ник обнажил свой меч, салютуя Лунному Малышу, и обнаружил, что оружие светится, так же как и наконечник посоха Банниманда. Кэтрин выставила вперед кинжал как тогда, когда много месяцев назад поклялась сражаться против Буки, а Омбрик сложил руки на груди и еще ниже склонился в почтительном поклоне.
– Лунный Царь, – благоговейно начал маг. – Мы обыскали весь земной шар и нигде не нашли следов Короля кошмаров. Неужели он побежден?
Лунный Малыш
Изображение на гонге пошло рябью, как бывает с лунным светом, когда по небу бегут тучи. Голос Малыша, когда тот заговорил, оказался глубоким, словно прозвучал внутри каждого присутствующего.
– Мои отважные друзья, – произнес первый Хранитель всех детей. – Каждую ночь я посылал тысячи лунных лучиков на Землю, и каждый раз они возвращались с добрыми вестями. – Широкая улыбка озарила его лицо. Восторженные крики пронеслись по всему ламадарию. – Мир на пороге новой эпохи Золотого времени, – продолжил он. – Золотого времени, которое наступит на Земле. И вам, мои Хранители, предстоит охранять его. Это непростое задание, требующее сильного воображения и великих мечтаний.
Все посмотрели на Омбрика, Кэтрин, Банниманда, Северянина и Лучика: умудренный опытом, юная, существо из другого мира, человек, преодолевший себя и дух света. Да, им действительно под силу возродить эпоху. Но кто возглавит это историческое начинание?
Ко всеобщему удивлению, Ник сделал шаг вперед:
– У меня есть план!
Он спрятал меч в ножны, высоко поднял руку, а когда разжал пальцы, то все увидели на ладони маленькую бумажную коробочку, покрытую рисунками и схемами.
«Так вот над чем работали его подручные!» – догадалась Кэтрин.
– Это мой дар, – начал Ник, поймав взгляд девочки и поворачиваясь к Лунному Малышу. – Мечта для новой эпохи Золотого времени…
Глава восьмая
В КОТОРОЙ ПРОЯСНЯЕТСЯ БУДУЩЕЕ
Северянин закрыл глаза, вспоминая первый урок Омбрика – «сила магии в вере», и принялся повторять: «Я верю. Я верю».
Омбрик, Кэтрин и даже Банниманд присоединились к этому гимну веры, их примеру последовали и остальные гости ламадария. Коробочка на ладони Ника раскрылась, превратившись в чудо оригами, – волшебный бумажный город вырос на ладони бывшего разбойника. Брови Омбрика поползли вверх. Бывший разбойник становился гораздо более могущественным. Он уже был не простым воином или магом. И сейчас старый волшебник это прекрасно понимал.
Северянин повернул голову к Кэтрин, чьи глаза сияли – ведь она подарила своему другу эту мечту во время одной из первых битв с Королем кошмаров, когда все, казалось, было потеряно. Мечту, в которой он становился величайшим повелителем города, затерянного в снегах. Девочка несмело кивнула, а Ник продолжил.
– Я хочу построить новые центры магии и знания, – объяснил он. – Одного Сантофф Клауссена недостаточно, а если мы попробуем расширить его, то потеряем наш милый сердцу зачарованный уголок, изменения погубят деревушку. Что нам нужно, так это новые места, где бы горячие сердца и неугомонные умы собирались вместе – изобретатели, ученые, художники и мечтатели. Все они будут с радостью приняты. Нам необходимы города, где дети бы всегда чувствовали себя в безопасности и росли без страхов, развивая лучшие качества своих душ.
Бумажный город воспарил над его ладонью. В середине конструкции возвышалось нечто, напоминающее замок, окруженное мастерскими и домиками. Крошечный Николас Северянин шествовал по улицам города вместе со своими эльфами-подручными и конем Петровичем. За ними по пятам бежали северные олени и Йети.
Ник склонил голову и ждал ответа Лунного Малыша. Он думал, что будет нервничать, но, напротив, в душе воцарилось спокойствие и умиротворение, каких он, пожалуй, никогда раньше не испытывал. Сегодня бывший разбойник впервые в жизни поделился своей самой большой мечтой.
Лунный Малыш посмотрел на Северянина. Ему не нужны были слова, его излучающая любовь и доброту улыбка говорила сама за себя.
Глава девятая
НЕМНОГО ТАЙНЫ
Со всей этой сумятицей и шумом по поводу новой эпохи Золотого времени и городом, который построит Ник, Кэтрин поняла, что про нее все забыли. Взрослые Хранители оживленно обсуждали, спорили. Честно говоря, она не возражала. Это даже делало ее счастливой, напоминая о тех временах, когда Омбрик и Северянин не могли удержаться от дискуссии. Кроме того, наблюдать за тем, как беседует Кролик в своей специфической манере, всегда очень увлекательно. Он был настоящим энтузиастом, пока дело касалось шоколада и яиц. Выйдя из задумчивости, девочка обнаружила, что разговор давно перетек в другое русло. Банниманд рассуждал, что ему надо попробовать приготовить новый сорт конфет.
– Сладости несут в себе величайший философский и целебный потенциал, а соответственно могут послужить на благо Золотому времени, – произнес Кролик.
Жители Сантофф Клауссена без умолку болтали о потрясающих инновациях и технологиях нового города. Дети поддались всеобщему возбуждению и не находили себе места. Саша и Уильям-самый младший подошли к Кэтрин.
– Как думаешь, что все это значит? – спросила ее Саша.
Маленькая Хранительница на мгновение задумалась, а затем ответила:
– Это значит, что нам предстоит изобрести множество новых интересных штук, а еще больше – построить и сделать.
Глаза ребят расширились, когда они попытались представить, какое увлекательное будущее их ждет. Словно прочитав их мысли, Кэтрин добавила:
