– Это значит, что нам предстоит изобрести множество новых интересных штук, а еще больше – построить и сделать.
Глаза ребят расширились, когда они попытались представить, какое увлекательное будущее их ждет. Словно прочитав их мысли, Кэтрин добавила:
– Все будет… по-другому.
Прежде чем дети успели попросить объяснений, девочка поймала взгляд Лучика, направленный на нее. Светящийся мальчик полетел в сторону самой высокой башни ламадария, и Кэтрин бросилась за ним, необычайно волнуясь. С некоторого времени она перестала чувствовать его дружбу. Точнее, вообще ничего не чувствовала, словно он стал для нее чужим.
Ступени на колокольню оказались круче и отвеснее, чем Кэтрин себе представляла, поэтому подъем занял долгое время. Компас Северянина, который девочка не снимала с тех самых пор, как он подарил его, оттягивал шею, качаясь взад и вперед, и всячески раздражал. Но Хранительница не стала его снимать и без остановки продолжала восхождение.
«Надеюсь, Лучик не улетел», – подумала она, преодолевая подъем и выглядывая на площадку на вершине колокольни. Через последние ступеньки Кэтрин практически перепрыгнула. Сквозь арочное окно девочка увидела друга, который сидел к ней спиной и смотрел вниз. Она обратила внимание, что голова его практически уткнулась в колени – так низко он ее повесил. Свет, исходящий от алмазного клинка, теперь еле мерцал. Впервые за последние дни удалось почувствовать настроение светящегося мальчика – он был очень-очень грустен. Не удавалось вспомнить, чтобы друг так грустил. Кэтрин подошла ближе и заметила, что светящийся мальчик что-то держит в руках. Осторожно, беззвучно она вскочила на парапет, на котором он сидел, и придвинулась. В руке Лучика лежало нечто крохотное, разглядеть все еще не получалось. Тогда девочка придвинулась и ахнула – на ладони ее друга сверкала… слеза. Одна-единственная слеза.
Внезапно Лучик сообразил, что больше не один. Он молниеносно вскочил на ноги, чем немало удивил Кэтрин. Девочка последовала его примеру, а затем… неожиданно замерла, покачалась, расставив руки для равновесия. В следующее мгновение она сорвалась и камнем полетела вниз…
Лететь навстречу своей смерти – довольно странное и неожиданное мероприятие. В голове обычно проясняется, ум становится острым. Время замедляется, а вы способны думать о миллионе вещей одновременно. Таковы были мысли Кэтрин в течение трех с половиной секунд ее падения, прежде чем она практически вступила в контакт с булыжной мостовой внутреннего двора ламадария.
«Нет! Нет! Нет! Я падаю! ПАДАЮ! Не хорошо! Может, я все-таки не падаю? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйстаааааа, пусть я не падаю! НЕВЕРНО! ПАДАЮ! Падаю и БЫСТРО!!! Быстробыстробыстро… Надо замедлиться… Не могу… НЕ МОГУ… Не хорошо… Так… Надо подумать… Как остановиться?… Я НЕ ЗНАЮ!!!! Так, так, так… НЕНАВИЖУ СИЛУ ПРИТЯЖЕНИЯ… ПРИТЯЖЕНИЕ! НЕНАВИЖУ!!! НЕНАВИЖУ!!!.. Черт, волосы попали в рот… Мои волосы… ФУ… Надо выплюнуть… Тьфу… Так… волосы изо рта вытащила… ПАДАЮ!!! Я ВСЕ РАВНО ПАДАЮ!!! Слеза?.. Почему Лучик держал в руках слезу?.. Он грустный… действительно грустный… ГРУСТНЫЙ! Я ПРОДОЛЖАЮ ПАДАТЬ!.. А где все?.. Здесь полно летающих людей… ЛЕТАЮЩИЕ ЛЮДИ, ПОМОГИТЕ МНЕ!!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!! Я ВАШ ПАДАЮЩИЙ ДРУГ… ПАДАЮ БЫСТРО… Я НЕ ШУЧУ!!! Где все мои магические летающие друзья?.. Эй, вы там!.. Привет… падающая Кэтрин… кто бы мне подал руку… НЕМЕДЛЕННО! СЕЙЧАС!!! СЕЙЧАС!!! СЕЙЧАС!!! Это Лучик?.. Не знаю… О НЕТ! ПАДАЮ! ЗЕМЛЯ ПРИБЛИЖАЕТСЯ! ЭТО ПЛОХО! ПЛОХО! ПЛОХО! ПЛОХО!.. ЗЕМЛЯ… Позитивные мысли… котята… шоколад… мышата… семья… друзья… семья… любимая подушка… друзья… любимая подушка… Ник… Омбрик… ЛУНА… Банниманд… Ник… Лучик… ЛУЧИК! ЛУЧИК! ЛУЧИК! СПАСИ МЕНЯ!!!»
Кэтрин продолжала кричать и думать, что сейчас ей придет конец, как ее подбородок коснулся мостовой, и она остановилась. Лучик поймал ее за ногу. Вот теперь она была в порядке. Ну… или почти. Подбородком девочка касалась земли, а тело болталось в воздухе. На мгновение она потеряла дар речи. А когда попробовала заговорить, то поняла, что это непросто. Во рту словно что-то мешало, что-то маленькое и твердое вроде камушка. Кэтрин инстинктивно выплюнула его на землю. Но это оказался далеко не камушек, а… зуб! Ее молочный зуб лежал перед ней! И прежде чем она успела сказать «ой!», в ламадарии оглушительно зазвенели колокола, и все ламы и Йети бросились к ним.
– Подозрительно, – произнес Верховный Лама.
– Зуб… – добавил другой.
– …ребенка… – заметил высокий лама.
– …ребенка-Хранителя… – сказал упитанный лама.
– …выпавший зуб… – заключил лама-коротышка.
– ЗУБ… – с благоговейным трепетом снова воскликнул Верховный Лама. – … СУДЬБЫ!
Они принялись кланяться и распевать священные песнопения. Лучик тем временем аккуратно опустил Кэтрин на землю, затем помог подняться на ноги. Потрясенные ребята стояли друг напротив друга.
Больше всего, даже больше падения, Кэтрин потрясло выражение лица друга и то, что он пытался скрыть его. Но ничего не вышло, и ей удалось прочитать его мысли. Светящийся мальчик отчетливо понимал, что теряет Кэтрин – она взрослела, а вот мог ли он повзрослеть, Лучик не знал и не хотел оставаться позади, когда девочка превратится во взрослую девушку и пройдет мимо. Но сейчас он спас ее, и когда Кэтрин засунула палец в рот, чтобы потрогать десну на месте отсутствующего зуба, понял – их дружбе не страшны никакие преграды, и все будет по-другому. Все, что он мог сейчас сделать, так это счастливо улыбаться в ответ на улыбку подруги.
Глава одиннадцатая
В КОТОРОЙ РАССКАЗЫВАЕТСЯ О ЗУБЕ И УЖАСЕ
Нику, Омбрику и Банниманду потребовалось несколько минут, чтобы перейти от планирования будущего Золотого времени к осознанию важности случившегося с Кэтрин – у их подруги выпал зуб.
Хранители собрались в библиотеке ламадария, когда лунные ламы с особой помпой продемонстрировали им «зуб судьбы».
Кролик был жутко раздосадован, что прервали его размышления.
– Если она не пострадала, тогда к чему вся эта суматоха? – спросил он, а его ухо возмущенно закрутилось. – Девочка ведь не потеряла его, а держала зуб в руке, и теперь вырастет новый. Признаться, это все очень естественно и… обыденно, друзья мои. Это вам не пропажа шоколадного яйца с трюфельной начинкой!
Верховный Лама тут же напомнил Пууке о падении Кэтрин и ее чудесном спасении Лучиком. Банниманд смутился, почувствовав легкий укол совести. Но, по правде говоря, он все равно не понимал, из-за чего весь этот сыр-бор. Конечно, Кролик нисколько не умалял трагично ужасного происшествия, но ведь зуб – это всего лишь зуб.
Ламы тем временем продолжали.
– Мы не теряем молочные зубы, – объяснил Верховный Лама.
– По крайней мере, за тот отрезок времени, который вошел в наши летописи, – добавил лама-коротышка.
– И у нас в ламадарии никогда не было ребенка… – заметил самый низкий лама.
– …у которого бы выпадали молочные зубы, – заключил самый молодой лама.
– Поэтому нас никогда не удостаивала своим посещением ее королевское высочество, – занервничал Верховный Лама.
Титул «ее королевское высочество» подстегнул всеобщий интерес.
– Ее королевское высочество – это кто? – не преминул поинтересоваться Ник. Если она живет на этом континенте, то наверняка в свою будущность разбойником он что-нибудь да крал у нее. Это заставляло задуматься. Омбрик даже наклонился, чтобы лучше расслышать ответ ламы.
Но тот настолько удивился невежеству гостей, что почти потерял привычное самообладание и хладнокровие.
– Как? Вы не знаете? Ее королевское высочество, королева Тусиана, собирательница и хранительница детских молочных зубов!
В этот момент брови всех собравшихся в комнате взлетели вверх. Всех, кроме Банниманда.
– Ах да, – заметил Кролик пренебрежительно. – Она не любит шоколад, считает, что он вреден для детских зубов, – и засопел. – Ради всех кондитерских, они все равно рано или поздно выпадут!
Но остальные, и особенно Кэтрин, хотели узнать больше.
– Как-то я читал про нее, кажется… – пробормотал маг, пытаясь припомнить, но чье-то покашливание прервало его размышления. Друзья обернулись. Книжная гусеница стояла рядом с круглыми, напоминающими своей формой луну, столами библиотеки.
– Мистер Кверти хочет что-то нам рассказать, – предположила маленькая Хранительница.
Тот поклонился и произнес:
– Историю королевы Тусианы читайте в томе шестом «Занимательных и Необъяснимых историй Востока».
– Ну конечно! Я должен был сам вспомнить! – Омбрик хлопнул себя по лбу и довольно закивал. – Мистер Кверти, дорогой, просветите нас.
Они уселись вокруг стола, а гусеница начала свою историю:
– Прежде чем рассказать историю королевы Тусианы, сперва послушайте о махарадже, его рабе Харуме и Летуниях.
