— Я не могу подвергать опасности весь отряд. Их смерть будет бессмысленной.
— А твоя? — спросил Дар.
— Закономерной. Я и так слишком долго от нее убегала. И кто тебе сказал, что я собралась умирать?
— Идти туда одной — это самоубийство.
— Вести за собой всех — это еще и убийство, — заметила Алекса.
— Тогда с тобой иду только я.
— Нет.
— Это теперь и мое дело!
Алекса снова посмотрела ему в глаза. Дар прищурился, но взгляда не отвел, хотя было очевидно, что Алекса ослепила его светом. Пару секунд она испытующе смотрела, а потом отвернулась и зашагала по лесу, остановить что-то вбившего себе в голову вампира, тем более повелителя, было практически невозможно. Можно было, конечно, применить известные ей заклинания, но в глубине души Алекса и сама желала, чтобы именно Дар пошел с ней.
К рассвету они вышли из леса, теперь перед ними лежала равнина. Высокие травы, редкие деревья, серебристая река вдалеке. Осеннее солнце грело все так же жарко, но откуда-то с севера уже пробирался холодный ветер. Алекса осмотрелась. Она слабо себе представляла направление, в котором им нужно было идти.
— Крепость строится вон за тем холмом, — показал Дар, видимо, прочитав ее мысли.
Алекса увидела на горизонте небольшое возвышение.
— Тогда нужно идти туда.
— Так просто, идти и все?
— Ну, можно еще полететь.
— Я не умею летать.
— Поэтому я хотела идти одна.
— И куда бы ты пошла? Ты ведь представления не имеешь, куда идти!
— Нашла бы, — неуверенно отозвалась Алекса.
— Неприятностей на свою голову.
— Я и так найду, а теперь еще и вместе с тобой.
— Все не скучно будет.
— Пошли.
Теперь Алекса жалела, что не взяла лошадь. Идти пешком было не очень удобно, да и всю поклажу приходилось тащить на себе, однако, выбирать не приходилось.
— Дар, зачем ты пошел со мной?
— Государственные интересы.
— Ты мог остаться в отряде и решить эти самые государственные интересы вместе со всеми остальными.
— Разведчик.
— Ты и так знаешь все, что нужно.
— Думаю поживиться свежей кровушкой, под шумок прирезав чрезмерно любопытную ведьму.
— Отравишься.
— Почему это?
— Кровь магов смертельна для любых вампиров.
— Что-то раньше такого не слышал.
— Если попробуешь, то и не услышишь.
— Ладно, не буду.
— Дар, зачем?
— За компанию.
— Так и будешь ходить около сути?
— Да.
— Ну и аргхат с тобой, — махнула рукой Алекса.
— Ты теперь всегда так будешь говорить?
— Не пойму, как раньше без этого обходилась. Видимо, я становлюсь темнее, и все из-за этого Ринтэля!
— Темнее?
— Я не определена. Могу быть и темной, и светлой, видимо, постепенно темнею. Магма будет счастлива, особенно из-за успеха в учительстве. Аргхат мыр кат этого Ринтэля.
— Кто он такой?
— Маг, тоже ни темный, ни светлый. Он обратился к хаосу и решил собрать последователей. Мои родители ему отказали. На этом его счастливая карьера убийцы закончилась, превратившись в карьеру жуткого призрака, и причиной этому была я. Он воспылал священной ненавистью и поклялся мне мстить до потери пульса и через четырнадцать лет вернулся, чтобы все же добить и меня. Но и тут у него ничего не вышло. Однако, и у меня тоже. Я собрала всю мощь океана, но лишь переместила его в этот мир, где он спешно разжился армией. Я же получила еще и сущность русалки, чуть было не став ей насовсем, но благодаря эмпатии я вернулась к людям, но, я поплатилась за свою неосторожность… Я живу на земле только благодаря эмпатии, без нее я не человек, я ничего не чувствую.
— Совсем ничего? — ужаснулся Дар.
— Ничего настоящего и полного, все половинчато.
— А это можно как-то изменить?
— Теоретически можно, а практически нереально. Чтобы стать человеком, русалка должна полюбить, а как это возможно, если я даже ее в других не чувствую.
— Кого?
— Любовь. Я ее не ощущаю вообще никак. Пусто…
Какое-то время они шли молча. Неожиданно за небольшим перелеском они увидели лагерь эльфов дроу. Алекса присмотрелась. Все эльфы были одинаково темные, с абсолютно белыми волосами и янтарными глазами. Несмотря на жару, почти все были в черных одеждах. Алекса показалось, что это просто огромные простыни, в которые эльфы завернулись, после того как выспались, настолько хаотичным и странным был этот наряд. Хотя двигались они в нем на диво проворно и быстро. Бесшумно прокравшись между деревьями, они прислушались. Точнее, Алекса прислушалась, а Дар призадумался.
— Нужно завершить строительство Осирдарана через неделю, иначе правитель нас всех убьет, — сказал один дроу с короткими пушистыми волосами
— Это нереально! Мы не успеем, — заметил гладко причесанный подчиненный.
— Так сделайте, чтобы это было реально!
— Это невозможно! Нам нужен еще камень и рабочие. И то, при хорошем раскладе, мы закончим минимум недели через две, не раньше.
— Не сделаете через неделю, прощайтесь с жизнью. Господин не…
Но дослушать они не смогли, так как за спиной стоял эльф дроу. Дар среагировал мгновенно, и эльф уже лежал на земле, однако, шум, поднятый при этом, взбудоражил и остальных эльфов.
«Уходим», — мысленно крикнула Алекса.
Они мгновенно сорвались с места и, более не заботясь о конспирации, помчались по негустой лесопосадке. Деревья мелькали одно за другим, лишь чудом Алексе удавалось их обегать, не говоря уж о кустах, через которые она лихо перескакивала. Заработав немного форы, они остановились у густых зарослей.
— Они нас выследят, даже если мы спрячемся, — заверил ее Дар.
— Значит, их нужно обмануть. Не нужно так много шума вокруг, пусть он понесется подальше от меня вдруг, — вспомнила Алекса случайно заклинание шума, которое на первом уроке стихотворной магии придумал кто-то из ее однокурсников.
Тут же послышался треск, хруст веток, прерывистое дыхание, которое постепенно удалялось в сторону от Алексы и Дара.
— Неплохо, — хмыкнул Дар.
Они притаились за кустами. Эльфы благополучно пронеслись мимо, даже не удосужившись проверить, так ли все просто, как им показалось.
— Они скоро обнаружат подвох, нужно уходить, — сказал Дар и быстро пошел в противоположную сторону.
Но вдруг резко остановился, накренился, взмахнул руками, с шелестом развернул крылья и сохранил-таки равновесия. Как оказалось, они впритык подошли к сверкающей ленте реки, которую видели еще утром.
— Аргхат! — теперь уже ругался Дар.
— О, приглянулось словечко.
— Ну, тут ничего лучше не придумаешь, — махнул рукой вампир. — И что делать? Не назад же возвращаться?
— Нет, не возвращаться, — кивнула Алекса, подойдя к краю реки. — Есть другая идея.
Вода медленно текла, переливаясь в лучах солнца, чистые прозрачные струи манили к себе. Алекса быстро скинула сумку, вандил и колчан со стрелами. Дальше на землю полетели куртка, свитер, сапоги и брюки.
— Что ты делаешь?
— Раздеваюсь, что и тебе советую, иначе потом будешь ходить в мокром. Можно, конечно, поколдовать, но сразу после воды заклинание получается нестабильное.
— Зачем раздеваться?
— Мы поплывем по реке.
— Я не могу так быстро плыть, они нас подстрелят.
— Зато я могу. Я же русалка! И давай скорее, времени мало, а нужно еще вещи зачаровать!
Алекса все свернула и затолкала в сумку. Дар, видимо, опомнился, быстро расстался с одеждой и спрятал ее в свою сумку. Пробормотав скрепляющее заклинание на все вещи, Алекса отстегнула один из браслетов и закрепила на своей сумке.
— Выйду — вы за мной, встану — вы со мной! Да будет так, как я скажу! — сказала она. — Обманкус!
Все это исчезло.
— Куда все делось?
— Оно здесь, — Алекса провела рукой по невидимой сумке — И оно полетит за нами.
В лесу послышались крики и шум бегущих эльфов.
— Быстрее! — Алекса разбежалась и прыгнула в воду с крутого обрыва, пару раз перевернувшись в воздухе.
…Вода… как же она хороша… жаль, времени так мало… так мало…
Дар скакнул в воду вслед за ней, обернувшись, Алекса увидела его, а также прямо над ним одного из дроу, целившегося в Дара. Меньше чем за мгновение Алекса оказалась возле Дара и резко дернула за руку. Стрела прошла левее.
— Ничего не делай, просто держись! — велела Алекса и быстро поплыла по реке вверх по течению.
Стрелы летели одна за другой, но ни одна так и не долетела до цели. В русалку, пусть даже и пассажиром, не так просто попасть. Дроу погнались за ними, но без особого успеха. Неожиданно Дар дернул Алексу за руку. Алекса обернулась, не понимая в чем дело, и тут же осознала, что вампир задыхается под водой.
— Нельзя! Они только след потеряли! — замотала головой Алекса.
Дар снова дернулся по направлению к поверхности, Алекса не отпускала его руку и лихорадочно вспоминала подходящее заклинание. Постепенно сознание Дара стало угасать.
