– А Настя-то почему умерла? Что с ней случилось?
– Не может берегиня долго без воды прожить. Волшебный гребень всегда при ней должен быть. Погубил ты любовь свою на веки вечные. Ждёт её теперь, любушку, всадник на пригорке, чтобы увезти в царство Мораны.
И точно: у берёз увидел Тимофей страшного всадника. Огненный волк с соколиными крыльями на серебряном коне с золотистой гривой ожидал девицу, чтобы препроводить её в Навь. Пришла пора прощаться. Поднял Тимофей на руки свою любимую и отдал перевозчику в небытие.
– Неси гребень! – приказал Хозяин гор. – Поторопись, может быть, успеем спасти Рифей.
– Со мной он, – тихо ответил парень и отдал добычу Змею.
Через минуту уже другая берегиня расчёсывала свои льняные волосы в тени ив. Озеро стало наполняться живой водой, как по мановению волшебной палочки.
Глянул Тимофей издали: «Как похожа на Настю!» Но пригляделся внимательно: нет. Похожа-то, похожа, но не та. И глаза не те, и во всём чужая.
«Потерял Настю, любовь потерял, всё пропало – нет жизни!»
Понурясь, пошёл Тимофей к дому. Но задержался там недолго. Собрал вещи, камешек, памятку о Насте, прихватил, попрощался с родителями да и ушёл куда глаза глядят. Сказывали, что опять воевать отправился в надежде, что смерть излечит его от тоски-печали и попадёт он тоже в Навь, где поселилась душа любимой. А хрусталь с льняными нитями, волосами берегини, остался на земле Рифея. Сверкают золотники искрами солнечного огня внутри прозрачного камня, зажигают Любовь в сердцах молодых.
Далеко-далеко, на небесах, куда нам пока нет дороги, молит о счастье подданных Уральских гор прекрасная берегиня.
На бескрайней земле, там, где идёт бой светлых сил со злом, помогает победе Добра невидимый отважный воин. И так будет всегда.
Живёт Рифей.
Там, где средь высоких гор несёт свои быстрые воды красавица Усьва, в краю водопадов и сверкающих драгоценных камней спрятан таинственный Каменный город.
Замерли в гнетущей тишине изъеденные временем руины домов, узкие проходы между нависающими глыбами лишь слегка напоминают улицы древнего города. Камни-стены в обрамлении бескрайнего неба то чернеют, то искрятся золотистым отсветом, то переходят в глубокий сиреневый, то благородной патиной проступают сквозь мрак серого, переходящего в синеву.
На плоских плато-крышах растут деревья, иные – осыпая всё вокруг золотисто-оранжевыми листьями осенью, другие – радуя глаз пышной хвоей круглый год.
Но ни ручейка, ни подземного источника, только снег зимой да дождь осенью и весной приносят драгоценную влагу в Каменный город. Прячутся капли под камнем, сохраняют себя для продолжения жизни растений. Но камни сдвигаются всё теснее, и живое отступает.
Давным-давно так повелось. Лишь эхо гуляет по узким улочкам, вороша листья, как прошедшие годы, пустые глазницы перекошенных окон сопровождают ненароком зашедшего путника взглядом вечности, на продуваемых ветрами площадях чувствуешь себя затерянным во времени.
Вот и Егорка, щуплый деревенский парнишка, растерялся, когда вдруг вышел из леса на открытое плато. «Как же так, вроде и недалеко ушёл от поселенья, а место незнакомое, горное, страшное!»
Парень горы увидел недавно. До приезда на Урал жил себе да жил с родителями в деревне среди русских равнин, но судьба не спрашивает. Нанялись его родители на строительство дороги в Пермской губернии, вот и пришлось ехать с ними: есть-пить надо. А земли у родителей на старом месте не было, нанимались к богатым сельчанам за скудную плату. Терять-то нечего было.
Захотелось лучше жить – значит, надо ехать. Поселились в рабочем посёлке у дороги, стали строителями. Егорка на подсобных работах пристроился с такими же, как он, ребятами. Вот те и сманили его в лес – всё последнее время поселковые увлечены были поисками кладов, с тех пор, как один из рабочих принёс горшок с диковинными монетами. Сказывали: в лесу нашёл, под корягой, но правда ли, нет, молчит добытчик.
Монеты у него управляющий забрал, денег дал да велел помалкивать. Но кто ж послушается! Где вы в артелях такое видывали? Разболтался, конечно. Место, правда, не выдал, но с той поры у всех одна забота – клад искать.
Вот и Егорка с парнями пошёл да заблудился. А куда вышел – не поймёт.
Вечерело, стало страшно, холодно и пить захотелось, а воды-то нет вокруг, как ни искал. Один высокий камень.
Чудно! Город стоит, а людей не видно.
Делать нечего: в темень куда пойдёшь.
Забрался Егор в один из разрушенных домов, лёг под уцелевшую стену и задремал.
Вдруг слышит: плачет кто-то, да так горько, не унять.
Поднялся, оглянулся, видит: в дальнем углу дома то ли человек, то ли дух бестелесный, одно движение воздуха, но голос слышен явно.
Испугался Егор, но виду не подал.
– Кто ты? – как можно суровее спросил у видения.
Откликнулась призрачная девица, рассказала, что она дочь князя, правителя Каменного города.
– Что за город такой, одни развалины? – не поверил парень.
– Нет, – нежным голосом ответствовала молодая княжна, – там, где мы сейчас с вами находимся, много веков назад стоял город – крепость, каких на этой земле было не так и много.
Девушка продолжила свой рассказ о родном городе. Был он богатым, могучим, населённым красивыми сильными людьми, мастерами и торговцами, учёными и поэтами. Ни один караван не обходил стороной благословенный город. Разноязыкая речь звучала на его улицах, вымощенных крепкими камнями. Храмы и монастыри крепости поражали своими иконами-целительницами.
Князь покровительствовал искусствам и наукам, и всех талантливых людей привечал с радостью и оставлял в городе на почётных условиях.
Жить бы да жить князю и его подданным в счастье и довольстве, но беда пришла в дом правителя. Его единственная дочь родилась слепой. Родители не смогли принять беду и смириться.
Что только они ни делали: приглашали заморских лекарей, свои врачи день и ночь бились над изобретением чудодейственных лекарств – всё было тщетно.
И тогда князь вступил в сговор с тёмными силами.
Жил в густом лесу неподалёку от города страшный колдун, к которому честный народ обращаться не решался, шли к нему люди хитрые, злобные и завистливые. И злой чародей всегда помогал им, не разбирая, доброе дело или нет. Был у него камень – талисман, яркий, солнечный. Посмотрит колдун сквозь этот камень на человека, заклинание произнесёт – тускнеет камень, свет из него уходит, а желание сбывается. Но взамен злодей забирал у просящего то, что было самым главным в его жизни. У кого-то любовь, у кого-то родителей, у кого-то даже детей, не говоря уже о доме, богатстве и прочем. Но на что ни пойдёшь ради осуществления своей цели!
Вот и бедный отец решился. Княжна прозрела, но город, то, что было главным в жизни правителя, окаменел навеки, и горожане стали каменной пылью.
Не выдержал князь такой беды и бросился вниз с вершины самой высокой горы, что грядой шли с востока от города.
А девушку колдун оставил жить тенью бестелесной и мучиться от бессилия.
– Шли годы, Каменный город разрушался под влиянием времени и стихий, – вновь горько заплакала бедняжка, – а я жила одна и молила о смерти. Казалось, выплакала за столько лет все слёзы, но увидела живого человека и стало мне невмоготу от своей участи.
– Чем же мне помочь тебе? – опечалился добрый парень. – Может быть, ты знаешь, как тебя спасти и городу твоему помочь?
– Как не знать, знаю, конечно. Но сумеешь ли ты?
– Говори, попробую.
– Тогда пошли, покажу тебе один тайник, там хранится то, что может помочь городу вновь ожить.
И девушка привела Егора на площадь, где ещё виднелись стены развалившегося собора. Там, в одной из стен, и обнаружил Егор углубление, прикрытое камнем, а в нём увесистый мешочек.
Открыли. Внутри лежали тускло-серые камни, красиво огранённые, но без оправы.
– Это цитрины, – сказала девушка, – магические камни с двойной энергией. Помогают камни и добру, и злу одинаково. Всё зависит от того, в чьих руках они находятся. Солнечный камень удваивает любую энергию. Я нашла эти драгоценности случайно, когда следила за колдуном, не зная ещё, зачем. Было желание отомстить за беду, которую он сотворил. Из его заклинаний поняла, что есть возможность спасти город, обернуть содеянное вспять.
– Как же это возможно? Столько лет прошло.
– Для добрых дел нет времени. Их можно успеть сделать всегда. Послушай, что делать-то.
И девица рассказала, что Егору нужно взять мешочек с камнями, отнести добычу к людям и попытаться вернуть цитринам солнечную силу. И всего-то надо, чтобы каждый камешек подержал в руке кто-то из тех, чья жизнь наполнена добрыми делами и любовью к людям.
– Да где же я найду столько хороших людей? – засомневался парень. – Не так-то много я их встречал. У нас в посёлке точно таких по пальцам можно сосчитать, завистников да бездельников куда больше.
