Расплескалась по небу драгоценная радуга, протянулась семицветная на много вёрст через великую уральскую реку, до селенья добежала, и просыпались по лучам камни сверкающие прямо к ногам Катюши. Скинула девушка с головы шёлковый платок, собрала самоцветы да бегом к отцу кинулась.
А уж что дальше там случилось, и без слов понятно.
С тех пор прошли века, но и нынче, как много лет назад, Кама вечная, укутанная пушистыми снегами, спит под толщей льда, карминовые сосны верхушками небо подпирают, а по морозному небосклону летают солнечные стрелы.
И вдруг среди перистых облачков, кружащихся в жгучем от холода воздухе, появляется чудо. Небесный фейерверк начинает рубиновая вспышка, за ней взлетает медовая селенитовая, тут же прозрачно-жёлтая, как благородный цитрин; а там и изумруд на подлёте, голубой топаз, синий сапфир, сиреневый аметист – все здесь. Радуга! Зимняя радуга!
Что творится в небе? А кругом белым-бело-белоснежно! Видно, вновь красавица-невеста ждёт своего любимого! Спешит он к ней, торопится, все богатства Рифея бросает к ногам избранницы.
И так будет всегда! Стоит Рифей, Каменный Пояс, полный чудесных драгоценностей, – живёт Любовь на земле прикамской.
Сердце радуется.
«Купаясь, прядь волос богиня обронила.
В прозрачном хрустале мгновение застыло.
О, если бы была такая в мире сила,
Чтоб и моя любовь часы остановила!»
Давным-давно это было, в те годы благословенные, когда Великий Змей, хозяин Рифея, людей своей заботой не обделял, места золотоносные показывал время от времени, да и боги были добрее к роду человеческому, щедро одаривали за хорошие дела и карали по законам справедливости за прегрешения.
Жили люди просто, природу почитали, душу берегли. И всё у них шло по давно заведённому порядку: сеяли, убирали, рожали детей, растили, старились и уходили с миром.
Вот и Тимофей, уроженец здешних мест, после долгих скитаний вернулся в Камские пределы. Надеялся, что ждёт его невеста в родной деревне. Когда уходил по делам ратным, сговорились они с Настей и её родителями, что вернётся он через два года и свадьбу сыграют, как положено. Но те два года пятью обернулись, ранен был наш молодец, в плен попал к басурманам, пока излечился, бежал, добрался до дома, годы и пролетели. На родине Тимофея уже мёртвым объявили, так что, когда вернулся, мать с отцом не знали, куда усадить, чем накормить.
А вот о невесте все молчали, как будто и не было её на земле никогда. Куда пропала, что с ней – никто жениху не ответил, все только отворачивались да слёзы утирали украдкой.
– Да чего зря горевать? – приговаривали родители. – Вон их сколько, красивых да работящих, только кликни.
Но сын не успокаивался.
Искал Настюшу, где мог, спрашивал у людей. Ничего! Совсем было отчаялся Тимофей, но тут ему удача и глянулась.
Пошёл он как-то на охоту да и забрёл в дивное место. Видит: с гор крутых вода падает стремительно, разбивается сотнями брызг, чуть поодаль озеро глубокое с зеркальной гладью, вокруг ивы плакучие стелют ветви до самой воды, а на пригорке берёзки белые с прозрачно-розовой корой колышутся от ветра.
У самой же кромки озера в тени деревьев сидит его любимая Настя, светловолосая, с ясными зелёными глазами, бездонными да лучистыми. В руке у неё гребень из чистого, сверкающего в солнечных лучах золота. Чешет девушка шелковистые волосы, до пят струящиеся, вода в озере прибывает от секунды к секунде, заливает берега. И плывут по воде светло-русые нити, пропадают в глубине, как маленькие юркие рыбки. Чудо чудное!
Оторопел парень попервоначалу, но быстро отошёл, бросился к невесте, заговорить попытался, узнать, почему она здесь, что делает, узнала ли его.
Но девушка смотрела на Тимофея невидящими глазами и молчала, только гребень сверкал в руке, да вода струилась по волосам. Попытался парень схватить Настеньку за руку, повернуть к себе лицом, привести в чувство. Вырвалась дева, побежала со всех ног к расщелине в горе и там пропала, как и не было её, а озеро стало на глазах мелеть.
Пригорюнился Тимофей, пошёл в село. Как только ни приставал к отцу-матери с расспросами, что случилось с Настенькой, почему она живёт в глуши у озера, ничего не добился. Те отмалчивались, лишь сурово поглядывали: «Нельзя, мол, и думать о той деве, забудь! Вон невест в округе сколько!»
Но никто парню не мил. Ни о ком слышать не хочет. До чего дошел, решился к ведьме за ответом идти.
Жила колдунья за околицей села, и ходили к ней под покровом ночи только самые отчаявшиеся.
Вот и Тимофей отправился с подношением к старухе.
Та услышала о пропавшей невесте, обрадовалась чему-то.
– Помогу тебе, добрый человек, расскажу, как девицу привлечь к себе. И не надо мне от тебя пока ничего, не старайся. Понравился ты мне. А Настя твоя сильно по тебе горевала, когда узнала, что ты пропал. Топиться удумала. Но Хозяин Рифея не дал ей погибнуть, к себе взял в берегини. Живёт теперь твоя невеста у волшебного озера с такими же, как она, девушками, любовь потерявшими. Сказывали, Хозяин горы любит её, как дочь родную, ни в чём не отказывает. Так что, если ты ему понравишься, наградит и золотом, и каменьями. Ты уж тогда про старушку не забудь, поделись.
– Да не надо мне ни золота, ни камней. Люблю Настю и хочу вернуть её к людям.
– Ничего, это ты сейчас так говоришь. Помогу. Слушай внимательно.
И старуха хитрая рассказала парню, что для того, чтобы дева обратила на него внимание, надо шёлковый волос в воде поймать и обмотать вокруг безымянного пальца.
Пошёл парень вновь к дивному озеру.
Увидел деву милую, сидящую у воды в тени склонённых ив. Изловчился и поймал волос драгоценный, плывущий по глади воды, обмотал вокруг пальца. Девушка как будто от сна очнулась, улыбнулась, заговорила с влюблённым юношей, узнала его, обрадовалась. Но беседа длилась недолго. Вдруг загрохотали камни горного кряжа, зашевелилась земля, воды озёрные расплескались до пригорка. Испуганная дева, чуя гнев Хозяина Рифея, бросилась к расщелине, скрываемой водопадом. Так резво пролетела сквозь камни, что прядь волос русых зацепилась за острые выступы. Гора сомкнулась. А солнечные нити льняных прядей, смешавшись с прозрачной водой, на лету замерзли и превратились в невиданные по красоте драгоценные камни. Посыпались самоцветы к ногам воина: видно, откупиться захотел Хозяин гор: иди, мол, восвояси с богатством, забудь про невесту любимую.
Да и как было устоять перед таким подарком! Камни искрились так, будто внутри стреляли берёзовые поленья в полыхающей печи, сверкали, как застрявшие в парном молоке наконечники солнечных стрел, казалось, сотни выстрелов неведомых орудий разрывали прозрачность нетающего льда.
Никогда никто в селении не владел подобным богатством.
«Но зачем оно мне, – подумал Тимофей, – если любимую не увижу более?»
Взял парень камешек маленький с солнечным волосом внутри, от остальных отвернулся и пошёл к родному дому через дремучий лес.
Ноги вновь привели к избушке ведьмы.
– Что делать, не знаю? – промолвил бедняга.
– Ладно, расскажу тебе главный секрет твоей красавы. Гребень у неё не простой, а волшебный. Вот если сумеешь его у девушки забрать и спрятать, сама за ним к тебе придёт да с тобой и останется.
Еле Тимоха утра дождался. Побежал к озеру спозаранку.
Сквозь листву ивы увидел берегиню на прежнем месте. На глаза не показался, издали наблюдал.
«Как же гребень-то у неё выманить? Отвлечь чем-то надо».
Взял птичку-невеличку, набросил на неё сеть и камешками мелкими придавил вокруг. Бьётся птаха в кустах, щебечет, а вылететь не может.
Девушка услышала жалобное щебетанье, гребень на землю положила, побежала невольницу вызволять. А Тимофей схватил добычу и бегом в деревню.
Сел у окошка, ждёт Настеньку. А её всё нет и нет. Испугался, вновь к озеру побежал.
Печальная картина предстала его взору: на краю обмелевшего лесного озерца лежала несчастная девушка и уже не дышала. А вода всё убывала и убывала прямо на глазах. Закричал Тимофей от боли, зарыдал так, что деревья закачались.
Из горы появился Змей в человечьем обличье, спросил сурово:
– Что же ты натворил, убивец? Беду какую накликал!
Парень оторопел, не знает, что и сказать.
– Не ведьма ли тебя научила такую подлость сотворить?
Кивнул влюблённый, слова в горле застряли.
– А знаешь ли ты, что ведьма не простая? Служит она великой Моране, которая затеяла извести род людской на уральских землях. Если не будут берегини волосы свои солнечные причёсывать у водоёма лесного золотым гребнем, волшебное озеро высохнет, а за ним и реки окрестные станут мелководными. Земля оскудеет. И зверь, и птица повыведутся. Народ уйдёт из этих мест. А Морана заморозит на веки вечные благословенный Рифей. Никто и никогда не увидит богатства его несметные, красоту его рек и гор, озёр и лесов. Умрёт земля. И на её месте появится новая Навь.
