– Музыка звучит голосами звёзд! Вот так мы и разносим их весточки друг другу к самым отдалённым созвездиям.
– Как хорошо… Значит, и мой танец нужен звёздам… – сказала Астрелька и запела, а звёзды стали подпевать ей.
Дедушка стал подбирать мелодию и сказал внучке:
– Конечно! В твоём танце столько радости! И ты несёшь эту радость звёздам. Так что танцуй веселей! А то из твоего бубна давненько не вылетали огоньки звёздного серебра. Они ярко вспыхивают. И нас с тобой видно издалека. А звёздочкам нужно видеть, что мы спешим к ним!
Однажды Астрелька, зажмурив глазки, закружилась в танце так сильно, что и не заметила, как улетела слишком далеко.
А когда остановилась и прислушалась, к своему изумлению, поняла, что танцует она вовсе не под музыку дедушкиной скрипки. А что увлекли её совсем иные звуки. Она присела на пролетающее облако. И стала с любопытством рассматривать Землю.
– Какая огромная планета! Красивая. Такая голубая-голубая! Она просто наполнена звуками. Она вся звучит! Такими разными голосами, на разных языках и наречиях, музыкой, мелодиями… Столько незнакомых мелодий… Никогда раньше я не слышала таких!
Астрелька прислушалась и поняла, что доносятся все эти звуки именно с этой огромной голубой планеты. Такой красивой, наполненной звучанием голосов. Чего только она не услышала: резкие звуки скрежета, рокот волн, пение и много другого, ей незнакомого.
– Сколько голосов доносится оттуда! Как называется эта планета, дедушка? Ой, дедушка?… Где ты?!
Но ответа не было. Она оглянулась и не увидела своего дедушку. И скрипку его больше не было слышно. Она испугалась. И позвала его ещё громче:
– Дедушка! Дедушка! Где ты?! – кричала она изо всех сил.
Но только теперь она поняла, что дедушка остался где-то очень далеко. Ей стало одиноко, страшно. И она изо всех сил ещё раз закричала, и только тогда откуда-то из звёздной глубины послышалось:
– Астрелька! Где ты-ы-ы-ы?! – кричал дедушка.
А испуганная Астрелька сквозь слёзы отвечала ему:
– Я здесь! Я здесь, дедушка!
И, подлетая к ней, дедушка успокаивал её:
– Не бойся! Я с тобой! Лечу к тебе!
И вскоре она увидела среди звёзд одну сияющую и летящую в её сторону. Она становилась всё ближе. И, наконец, в её ярких лучах сначала смутно, а потом всё отчетливее можно было узнать её дедушку.
Как только он оказался рядом с нею, она бросилась к нему и сказала:
– Прости меня, дедушка! Сегодня твоя музыка звучала так чудесно, а танцевала я закрыв глазки! Так вот и не заметила, как улетала всё дальше и дальше, танцуя среди звёзд. И не сразу поняла, что танцую вовсе не под звуки твоей, дедушка, скрипки, а что увлекли меня совсем незнакомые прежде звуки.
Её дедушка прислушался и, улыбаясь, объяснил:
– Эти загадочные звуки и мелодии, что увлекли тебя, внученька, доносятся с этой голубой планеты по имени Земля. Вернее, с городской площади, где стоит разноцветный цирковой шатёр, называемый шапито. Прислушайся! Это поют циркачи!
И действительно, оттуда доносилась смешная песенка, которую пели забавно и пёстро одетые люди:
А что такое цирк?
Это – представление!
А что такое цирк?
Это – веселье!
А как нам в цирк попасть?
А это – везенье!
Астрелька, внимательно рассматривая происходящее, спросила:
– Вот тот разноцветный шатёр? А кто эти люди, так смешно разодетые и потешающие толпящихся у входа горожан, кто это?
– А, там? Перед входом? Это весёлые клоуны. Они, распевая куплеты, зазывают горожан на цирковое представление. Музыканты исполняют цирковые марши. Задорная мелодия, правда? А это – акробаты, ходить на руках для них дело привычное! А это… похоже, Директор этого шапито. И он же фокусник. Он сам продаёт билеты на представление и поёт. Давай послушаем!
Купите в цирк билет! Недорого он стоит,
Но будет настроенье: смеяться и шутить!
Поверьте, не скопить
на чёрный день веселья!
Ни смеха, ни улыбку
в сундук не отложить!
Но будет всем потеха
и в скучный день утеха,
Однажды вспомнить цирк!
Астрелька, рассматривая и зрителей, покупающих билеты, и циркачей, завлекающих зрителей, удивлялась:
– Смотри-ка, дедушка! Какие немыслимые выкрутасы они творят! А как смешно тот попугай и мартышка только и успевают раздавать разноцветные бумажки нарядным людям у входа в этот пёстрый шатёр. Ой! Даже попугай запел!
А попугай, распушив свои яркие перья, приплясывал и, задорно подняв свой хохолок, распевал, ужасно смешно картавя при этом:
Поррой я кричу: «Попка – дуррак!»
Но сам-то я знаю, что это не так!
О многом бы я рассказал вам:
Об Африке жаркой, о дальних странах,
Когда бы меня не заставляли кричать,
Что якобы «попка дуррак!»
Ведь всем же известно,
Что это не так!
Дедушка пояснил внучке:
– Они выдают входные билеты тем, кто бросал монеты в бездонный цилиндр фокусника. Потому что представление должно начаться с минуты на минуту. Горожане спешат туда. Цирк, внученька, – это такое весёлое представление. Его устраивают цирковые артисты.
– А для чего? И почему они так смешно нарядились? – удивлялась она, рассматривая происходящее внизу, на Земле, и прячась за небольшим облаком.
– Думаю, для того, чтобы каждому, кто это увидит, стало на сердце веселей и светлее. Напомнить, что жизнь – это праздник… – и он хотел объяснить внучке ещё что-то, как ему казалось, важное, но Астрелька стала умолять дедушку немедленно отправиться в цирк.
– Дедушка, да ведь это так похоже на то, что и мы с тобой делаем! Когда, кочуя среди звёзд, стараемся наполнить звёздную бесконечность: ты музыкой, а я танцем и смехом. Нам нужно увидеть цирк! Пожалуйста, дедушка!
– Нет, внученька, это невозможно! Мы не должны останавливаться. Я должен играть на скрипке, а ты – танцевать, чтобы все созвездия были наполнены музыкой и детским смехом. И если умолкнет музыка, всё наполнится пустотой, а потом печалью и…
Но сам он подумал ещё и о том, что у него самого разрывается сердце от печали, когда отказываешь ребёнку в его маленьких детских радостях. И поэтому он, вздохнув, сказал внучке:
– Хорошо! Но ненадолго! А главное, ты должна помнить, что на Земле всё по-другому! Свои правила и свои законы!
Вскоре две сияющие звезды – одна побольше, а другая поменьше – плыли над вечерним городом, опускаясь всё ниже и ниже, пока не остановились над куполом шапито. Они остались незамеченными, потому что площадь опустела. Представление началось. И они нырнули в отверстие в куполе шапито, чтобы оказаться там внутри, на представлении.
Астрелька была рада, что увидела цирк:
– Смотри-ка, дедушка! Сколько зрителей! Свободных мест совсем нет! И все пришли, чтобы увидеть чудеса фокусника или выступление бесстрашного дрессировщика! А как рычат его грозные львы и тигры! А от этой воздушной акробатки глаз невозможно отвести. Она порхает, как танцующая птичка, на сверкающих качелях, подвешенных высоко над ареной…
Её выступление проходило как раз в тот самый момент, когда Астрелька и её дедушка влетели и притаились под куполом шапито, стараясь оставаться никем не замеченными.
Они, затаив дыхание, любовались этим ярким праздничным выступлением прекрасной акробатки. О! Как невероятно смелы были её прыжки под куполом шапито! Ловко спрыгивая с качелей, она ловила на лету свисающий канат. И, крепко держась за него обеими руками, грациозно меняя время от времени позу, кружилась вокруг него. И в этом головокружительном движении акробатка становилась похожа то на бабочку, то на цветок в своём причудливом наряде, щедро украшенном и бисером, и фольгой, и разноцветными кружевами. Она пела, витая под куполом шапито:
Я порхаю, как мотылёк!
Я летаю здесь для того,
Чтобы верили все, что легко
Полететь, улететь.
Стоит лишь захотеть!
Лететь! Лететь! Лететь!
Публика замерла от восторга и страха за смелую акробатку.
А восхищение и радость Астрельки и описать было невозможно. И она прошептала своему дедушке:
– Смотри, дедушка! Она летает под куполом шапито почти как мы с тобой – там, среди звёзд! Посмотри, а ведь и я могу так танцевать? Оп-ля!!! Какая весёлая музыка!
И, не усидев на месте, она пустилась в пляс под музыку циркового оркестра.
– Да погоди ты, Астрелька! Посмотри, сам Директор вывел на арену белую лошадь. Какой яркий плюмаж украшает её! Ах! Как красиво! Хвост и грива заплетены в косички!
Акробатка сделала ещё один изящный прыжок и, к изумлению зрителей, опустилась прямо на спину лошади. Потом, посылая воздушные поцелуи восторженной публике, ускакала на этой лошади за кулисы под гром аплодисментов. В этот момент Астрелька не усидела от восторга и бросилась танцевать под куполом шапито, кружась в воздухе, как акробатка.
Директор цирка, оставшийся один посреди арены, приготовился объявить следующий номер. Он поднял глаза вверх, но ничего произнести не смог. Он просто онемел от изумления, разводя руками, увидев танцующую Астрельку. И смог только пробормотать:
