Мама-туча честно следовала советам директора. Но, как мы знаем, её дети не любили грустить. Под грустные сказки они мгновенно засыпали, услышав грустную историю, вспоминали, что у них есть дела, и норовили поскорее улизнуть. «Никогда они не научатся плакать, – расстраивалась мама-туча, – никогда».
Однажды прекрасным летним вечером брат и сестра никак не могли заснуть. Сначала они просто тихонько возились. Потом сестра заявила, что она сильнее. Брат, конечно, возмутился: – Ты сильнее? Да ты же девчонка!
Она толкнула брата сперва легонечко.
Брат засмеялся:
– Это кто? Комар?
Тогда она толкнула его посильнее. Через десять минут они уже катались по небу, щекотали друг друга и хохотали на весь город. И вдруг без всяких причин у них из глаз хлынули слёзы. Ребята плакали ровно так, как учили в школе, – выразительно и с удовольствием. Разница была лишь в том, что их слёзы лились от радости, и в них не было никакой печали. На землю из маленьких тучек лился самый настоящий счастливый дождь.
Жила-была маленькая девочка. Звали её Дуся, и было ей 6 лет. Больше всего она любила два праздника – Новый год и день рождения. Дусе казалось, что в эти дни обязательно произойдёт что-нибудь чудесное и жизнь волшебным образом изменится, как в сказке. Однако никак, ну никак не могла Дуся застать ту волшебную минутку в новогоднюю ночь, когда бьют куранты и все загадывают желания. Как ни крепилась девочка, как ни терпела изо всех сил, а всё-таки засыпала, не дождавшись полуночи. А утром, проснувшись, даже плакала от обиды.
Наступил декабрь. Начались весёлые предпраздничные дни. Город преобразился. Везде замерцали гирлянды и наряженные ёлочки. У Дуси появилось так много дел! Нужно было придумать подарки маме, папе, сестре и бабушке. На утреннике в саду Дуся должна была сыграть снежинку в платье необыкновенной красоты. Вместе с подругами ей предстояло разучить новый танец, который называется вальс.
Наступило 31 декабря. Дуся помогла маме убрать комнаты, испечь пироги, нарядить ёлку. Когда дела закончились, оказалось, что до вечера всё ещё далеко. Наверное, этот день был самым длинным в году. После обеда Дуся слонялась из угла в угол, не зная, чем себя занять. К вечеру она так устала, что задремала сидя на диване. Мама раздела спящую доченьку и уложила её в кроватку.
Приближалась полночь.
Вдруг сквозь сон девочка услышала, что её зовут:
– Дуся! Дуся! Просыпайся.
Спустя мгновение снова раздалось:
– Ну пожалуйста, проснись!
Дуся села в кровати. В комнате никого не было. – Кто здесь? – спросила девочка. – Кто меня звал?
– Это мы, – раздалось со стены, – твои часы. Поторопись, пожалуйста!
– Часы? – удивилась Дуся. – Вы что, разговариваете?
– Вообще-то, нет, – ответила часовая стрелка.
– Вообще-то, да, – в то же время сказала минутная.
Они помолчали, после чего решили единогласно:
– Иногда.
– Но сейчас, Дуся, – продолжала минутная стрелка, – мы очень-очень торопимся.
– Для тебя, – подхватила часовая, – мы держим последнюю минуточку уходящего года.
– Чтобы ты успела встретить Новый год и загадать желание, – пояснила минутная.
– А ты всё спишь и спишь, – вздохнула часовая.
– А мы всё держим и держим, – окончательно расстроилась минутная.
– Мы уже устали, – пожаловалась часовая, – выбились из сил.
– По-моему, голубушки, – вмешалось число 12, – вы всё говорите и говорите! Дуся, ты готова? Новый год ждёт только тебя!
Дусе не пришлось долго думать. Разумеется, она знала своё самое заветное желание. Оно ей даже снилось по ночам. Больше всего на свете Дуся хотела иметь собаку.
– Я готова! – воскликнула девочка и зажмурилась от счастья. И через мгновение услышала, как в соседней комнате из телевизора раздаётся бой курантов. Это был первый Новый год, который встречала Дуся.
Она подошла к окну. На тёмном небе сияли далёкие звёзды, а за стеклом, совсем рядом, снежинки танцевали вальс.
Дуся взглянула на стену. Там, как ни в чём не бывало, отсчитывали время часы. Девочка дотронулась до них и прошептала:
– Большое вам спасибо!
Часы ничего не ответили. Они сделали вид, что не слышат А может быть, притворились, что не умеют говорить. Дуся улыбнулась. Она-то знала, что это не так.
Наступила ночь. Маленькая Дуся лежала в кровати и смотрела в окно. День выдался нелёгким.
Утром шёл дождь, и проснуться было совершенно невозможно. Бабушка будила Дусю раз пять и даже рассердилась. Приоткрывая один глаз, девочка говорила:
– Да-да, сейчас, – и стремительно проваливалась в сон. Сон, надо заметить, был важным и увлекательным.
По дороге в садик Дуся промочила ноги, потому что шла с закрытыми глазами и угодила в лужу. Бабушка опять рассердилась.
Потом, в садике, Дуся поссорилась со своей лучшей подругой Наташей. Спор был пустячный, но Дусе вдруг очень захотелось настоять на своём. Весь остаток дня девочки упорно не замечали друг друга. «А могла получиться такая хорошая игра», – вздыхала Дуся.
Вечер тоже не задался. Девочка заигралась и не успела посмотреть любимые мультики. Вот и теперь она лежала в кровати и никак не могла уснуть.
За окном сияла звёздочка. Одна на тёмном-тёмном небе.
– Тебе тоже одиноко? – спросила её Дуся.
И звёздочка мигнула в ответ.
– Поругалась с подружкой? – догадалась Дуся.
И ей показалось, что звёздочка мигнула снова.
– Представляешь, Наташка такая вредная!
Дуся рассказывала и рассказывала о своём неудачном дне, а звёздочка слушала внимательно и даже кивала.
Потом Дуся вспомнила своё детство. Как тогда ей страшно хотелось иметь котёнка, а мама с папой не разрешали, и Дусе казалось, что её родители – самые злые в мире люди. А потом они вдруг принесли кошечку, маленькую Машу, и Дуся очень радовалась. Это был долгий-долгий рассказ. Под конец Дусины глаза начали слипаться. Но она не разрешала себе уснуть. «Нельзя, – думала девочка, – если я усну, звёздочка останется совсем одна!» Дусе казалось, что это страшно несправедливо – светить одной на таком огромном-огромном небе.
– Не бойся, – сказала девочка, – я побуду с тобой.
Дуся не знала, сколько времени прошло. Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми. И вот наконец-то из-за облака показалась вторая звёздочка, а вскоре неподалёку от нее засияла третья. Дуся вздохнула с облегчением:
– Ну всё. Я буду спать, спокойной ночи.
И все три звёздочки ласково ей улыбнулись.
Маленькая ёлка стояла в углу. Кошка Багира ходила вокруг и смотрела на деревце с удивлением. Потому что ёлки дома не растут. Сверчок выглянул из-за печки.
– Пахнет изумительно, – сказал сверчок, – празднично пахнет. Скоро Новый год.
Багира повела носом. Действительно пахнет.
– Зачем ёлку принесли? – спросила Багира. Она была ещё маленькой кошкой и никогда не видела новогодних праздников.
– Таков обычай. Под ёлку кладут подарки. Ты, к примеру, что мне подаришь?
Багира задумалась. Подарка для сверчка у неё не было, но признаваться в этом она не хотела.
– Я тебе бантик подарю, – решила Багира, – бумажный. Красивый до невозможности.
– Ладно, – согласился сверчок, – а я тебе платочек беленький. У меня есть за печкой.
– Сложим под ёлкой, – предложила Багира, – а когда найдём, то удивимся.
– Давай, – сказал сверчок и исчез за печкой.
Багира ещё походила вокруг, а потом за бралась под ёлку и свернулась клубком. Там было сумрачно и уютно, как в домике, над головой нависали мохнатые душистые ветки, и Багире казалось, что она и сама – подарок.
А за окном шёл снег и луна светила ярко-ярко.
