– Это безобразие! – возмущенно сказал Умнюшкин.
Дедушка-кот тяжело вздохнул.
– На огромных плантациях сосисочных деревьев заставляют нас работать с утра до ночи. Вот и нынче их мама трудится там, а мы с Авоськой ухаживаем за этим деревом…
– Как же вы все это терпите? – перебил его Хитрюшкин. – Да я бы их…
– Тише! Говорите, пожалуйста, тише! – попросил дедушка-кот. – Вдруг услышат псы-стражники? Они тогда всех нас бросят в страшную тюрьму-подземелье в замке Мурыса. Или даже, – дедушка-кот боязливо оглянулся, – прямо кинут страшному подводному дракону, который живет во рву возле замка.
– Чего-чего? – переспросил Умнюшкин. – Какому еще дракону? Никаких драконов нет, да еще и подводных!
– Есть, есть! – вдруг вмешался в разговор Авоська. – Он такой страшный, огромный-огромный! И глотает всех живьем!
– Это правда, – грустно сказал дедушка-кот. – А еще у нас в стране есть главный министр Гит. И он даже не пес, а шакал!
– Шакал? – удивился Хитрюшкин. – Вот это да!
– Как шакал? – поразился Умнюшкин.
– Хитрый, жестокий и безжалостный шакал, – подтвердил дедушка-кот. – Он даже хуже собаки, его даже сами псы боятся.
Дедушка-кот закончил свой грустный рассказ, встал и вышел. Хитрюшкин увидел, как дедушка возле самой двери украдкой вытер лапой глаза.
– Пойдемте со мной! – вдруг таинственно объявил Авоська. – Я вам что-то покажу! Только, чур, никому ни звука! Это страшная тайна!
– Тайна? Да еще и страшная? Никому не скажем! Пошли скорее! – заторопил его Хитрюшкин: уж что-что, а тайны он любил больше всего на свете.
А Умнюшкин, наоборот, только недоверчиво усмехнулся – сами подумайте, какая такая страшная тайна могла быть у Авоськи.
Однако друзья послушно пошли с Авоськой за угол дома и там увидели небольшую клумбу с красивыми желтыми цветами.
– Где же твоя тайна? – удивленно спросил Хитрюшкин.
– Вот она! – Авоська указал на клумбу. – Скоро здесь вырастет еще одно сосисочное дерево, о котором никто-никто не знает, и мы станем есть сосиски каждый день и не будем отдавать их псам.
– Дерево? – переспросил Умнюшкин. – Ты сказал – дерево? А почему это оно должно тут вырасти?
– Потому что я посадил тут сосиску! Когда у нас был праздник и папа принес с работы всем по штучке, я не стал свою есть и посадил в клумбу. Из нее должно вырасти дерево!
– Это было бы неплохо, – Умнюшкин тяжело вздохнул. – Однако, как я понял твоего дедушку, сосисочные деревья вырастают из саженцев.
– Авось и у меня вырастет, – неуверенно сказал котенок. – Я ведь поливаю землю каждый день и перекапываю вокруг дерева землю.
– Ерунда у тебя, а не тайна! – безжалостно отрубил Хитрюшкин. – Не один ты такой умный, так-то все бы выращивали деревья.
– Авось вырастет… – печально прошептал котенок.
Умнюшкину стало его жалко.
– Надо еще подождать, вдруг и правда что-нибудь вырастет, только ты не забывай поливать землю каждый день.
– Ничего тут не будет! – сказал Хитрюшкин. – Иначе давно бы уже появился хоть росток. Давайте разроем землю и поглядим. В крайнем случае зароем обратно.
Тут Умнюшкин сразу оживился. Это уже было интересно, уже походило на научный опыт. А ставить научные опыты он любил больше всего на свете.
Авоська быстро разрыл землю, и все трое склонились над ямкой. Но увы! Никакого ростка, конечно, не увидели.
Бедная сосиска в земле совсем почернела, а им так хотелось разглядеть на ней хоть один маленький зеленый росточек…
В полном молчании котенок старательно засыпал ямку.
– Я ее все равно буду поливать. Авось прорастет…
– Может быть, – вздохнул Умнюшкин. Ему было очень жаль Авоську.
– Если бы папа был дома! – котенок всхлипнул. – Он бы сказал, что надо делать!
Друзья собираются в дальний путь
– Вот что, – решительно сказал Умнюшкин. – Я думаю, нам надо принять меры к освобождению этих бедных котов.
– Верно! – обрадовался Хитрюшкин. – Всыплем этим псам-стражникам как следует!
– Папу! Моего папу освободите! – жалобно попросил Авоська.
Умнюшкин встал.
– Тогда не станем терять ни минуты. Скорее в путь, в замок Мурыса! Авоська, ты идешь с нами?
Котенок покачал головой:
– Я не могу уйти просто так, надо попросить разрешения у дедушки.
– Как же, жди! Отпустит он тебя! – засмеялся Хитрюшкин. – Уходи, и все!
– Чему ты учишь Авоську! – возмутился Умнюшкин. – Ведь дедушка будет ужасно волноваться. А мама? Ты подумал о его маме? Я вот от Маринки убежал без спросу, и то мне ее жалко, как подумаю о ней. Она, наверное, сейчас плачет! А ведь мы с ней были знакомы всего один день!
– Подумаешь, нежности, – сморщил нос Хитрюшкин. – Я вот сколько раз убегал, и мне никогда никого не было жалко!
– Никогда-никогда? – недоверчиво переспросил Авоська. – Ну, хоть немножко-то было?
– Нет, нисколечко!
Умнюшкин нахмурился:
– Нашел чем хвастаться! Эх ты!
…Само собой понятно, что извести о предполагаемом путешествии не вызвало большой радости в семье Авоськи.
Сосилап и Лапосос сразу заревели в два голоса и схватили брата за обе лапы.
Дедушка-кот страшно разволновался. Он вскочил со своего стула, затряс головой и замахал хвостом.
– Вы с ума сошли! Идти во дворец Мурыса! В его большую тюрьму! Да вы знаете, сколько взрослых, сильных котов там погибло! А сколько их томится в страшном подземелье! А вы… вы…
– Подумаешь, какой-то паршивый Мурыс! – презрительно хмыкнул Хитрюшкин. – Да я его одной левой!…
– Страшен не сам Мурыс, а его псы-советники, особенно шакал Гит! Он не знает пощады ни к кому! – продолжал отговаривать их дедушка.
Умнюшкин осторожно помог ему сесть на стул.
– Вы не волнуйтесь, мы ведь тоже не простые человечки. Я – самый умный, он – самый хитрый. Неужели мы не справимся с каким-то шакалом? Ничего с Авоськой не случится, я вам обещаю, что он скоро вернется домой.
Дедушка понемногу успокоился, дал себя уговорить – вот что значат умные, спокойные речи! И друзья легли спать пораньше, чтобы завтра с восходом солнца тронуться в путь.
К чему приводит непослушание
Пыльная дорога вилась среди зеленых лугов. Уже прошло несколько часов, как они вышли из города, а черная полоса леса оставалась все так же далеко.
Было жарко. Умнюшкин без конца протирал свои очки, Хитрюшкин снял курточку, но легче ему не стало. Один Авоська бежал как ни в чем не бывало.
– О-хо-хо! – неожиданно зевнул Хитрюшкин. – Что-то есть хочется…
– Опять? – рассердился Умнюшкин. – Какой ты все-таки невоспитанный!
– Я что? Я ничего, – пожал плечами Хитрюшкин. – Подумаешь, и зевнуть уже нельзя.
– Вон там, справа, большие сосисочные сады, – вмешался в разговор Авоська. – Сосисок там много-много, давайте хоть посмотрим, авось нас не прогонят.
– Что уж, и смотреть на них нельзя? – возмутился Хитрюшкин. – Ну и порядочки тут у вас!
– Даже останавливаться запрещено, можно только мимо идти, а сосисок-то, сосисок сколько – глядите!
Друзья подошли к зарослям деревьев и невольно замедлили шаги. Такого они никогда не видали даже во сне, да, наверное, и никто не видал.
Ровными шеренгами стояли сотни, тысячи деревьев. Среди листвы висели миллионы розовых сосисок. Они так и блестели, подрумяниваясь на солнышке, и очень-очень соблазнительно пахли. Так вкусно пахли, что у наших путешественников потекли слюнки.
– Вот это да! – Хитрюшкин оглянулся. – Вроде никого нет близко. Давайте сорвем несколько штук!
– Что ты! Что ты! – испугался Авоська. – Тут кругом стражники, они спрятались и наблюдают а нами. Сразу схватят и заставят круглые сутки работать, копать землю. Или еще хуже – просто бросят в тюрьму. Поглядели – и хватит, пошли скорее отсюда.
Умнюшкин поддержал Авоську.
– Выбрось из головы все глупости. Обойдешься и без сосисок. И вообще ты должен выполнять приказания старших.
– Каких это старших? Чьи приказания? – удивился Хитрюшкин.
– Мои. Я умнее тебя, а значит, и старше.
– Ты? Старше? Ха-ха! Тоже мне – старший! Вот сейчас пойду и нарву полные карманы сосисок. И все съем один, никому не дам! – И Хитрюшкин одним ловким прыжком перескочил глубокий ров, который отделял дорогу от поля.
Умнюшкин и Авоська только рты открыли от неожиданности. И молча смотрели, как он бежит к деревьям. Поэтому-то и не заметили, откуда выскочил стражник.
– Стой! Держи его! – раздался вдруг крик, и совсем близко от Хитрюшкина появился пес. Длинная сабля болталась у него на боку, красный язык вывалился из зубастой пасти.
– Беги! Спасайся! – закричал что было силы Авоська.
Хитрюшкин увидел пса и кинулся назад к товарищам. Но уйти от погони было нелегко. Пес мчался огромными прыжками и быстро нагонял его.
Умнюшкин так и замер возле рва – что же придумать? Как помочь другу?
