— Эй, мальчик! Ты чего тут позабыл?
— Ничего… Не беспокойтесь… — вежливо ответил Андрейка. — Я только посмотреть, не валяется ли тут какой мелкой макулатуры…
— Нет тебе тут ни мелкой, ни крупной! — грубо закричала заведующая. — Вы уж и так крышку от люка уволокли!
Когда собирали металлолом, Андрейка и сам помогал уволакивать эту крышку, ошибочно приняв ее за ненужную, поэтому дал уклончивое разъяснение:
— Крышка — то называется металлолом, а то — макулатура… Совсем разные вещи!..
В это время внутри магазина начался крик, и заведующая ушла, не успев прогнать Андрейку до конца. Оставалось только снабдить собаку едой. Андрейка отправился в кафе «Минутка», где народу почти не было, только двое пьяных талдычили в уголке. Завидев Андрейку, они обрадовались и захохотали:
— Эй! Похмелиться зашел?
— Нет… Я не похмеляюсь… — ответил Андрейка. Пьяницы загоготали еще сильней, но Андрейка не стал вести с ними пустые разговоры и обратился к буфетчице, дремавшей за прилавком:
— Тетя, у вас нет каких-нибудь ненужных кусочков?
Буфетчица перестала дремать и с любопытством взглянула на Андрейку.
— А ты что — побираешься, что ль?
— Да не мне! Собаке одной…
— Значит, собаку держишь, а чем кормить не имеешь? Хорош хозяин!
— Да не моя… — пытался втолковать ей Андрейка. — Ну как вам объяснить? Просто одна ничья собака… Она сейчас заболела, а я не здесь живу!
— А где?
— В Шапкине…
— А Полину знаешь? Как она там?
Андрейке ли не знать кого-нибудь в Шапкине, а уж Полину и подавно!
И он во всех подробностях начал описывать Полинину жизнь, ее разоренное хозяйство и бедную обстановку в доме, но спохватился и для поднятия Полининого авторитета в самом смешном, веселом виде описал, как они с дочкой недавно выгоняли из дому своего замухрышку-зятя и отнимали у него вещи, которые он хотел унести с собой, но не вышло: так и побежал к себе, в Макуревку, в одних тряпочных тапочках и шляпе, которую Полине не удалось-таки отнять, хоть она раз в пять его сильнее.
И буфетчица, довольная толковым, обстоятельным рассказом, отвалила Андрейке для собаки разных остатков — целый газетный кулек. Чего там только не было: и объедки колбасы, и сырные корки, и черствые пирожки, — много всего! Даже человеку хватило бы на полдня, не то что собаке среднего роста!
Этот кулек Андрейка осторожно спустил сверху собаке — пусть сама выбирает, что захочет, и долил воды в черпак. Таким образом, собака до завтра была обеспечена всем необходимым.
За хлопотами он про Кенгуру позабыл совсем… Вспомнил только, когда, выходя из двора, столкнулся с военным карапузом.
— Ага! Вот где ты прячешься! — злобно воскликнул карапуз и на всякий случай отбежал в сторону. — Скажу Кенгуре!
Для безопасности и спокойствия собаки Андрейка решил вступить с паршивым мальчонкой в мирные переговоры и как-нибудь его подкупить, чтобы помалкивал, пока собака будет выздоравливать.
— Я и не прячусь, зашел просто… — сказал он как ни в чем не бывало, а сам думал: знает карапуз про собаку или нет?
— И неправда! И неправда! — запел карапуз и спросил: — Влетело тебе от Кенгуры? И еще влетит!
— Подумаешь… — с улыбкой пожал плечами Андрейка. — Это ерунда все! У меня ведь какой характер? Вот люблю почему-то маленьким ребятишкам чего-нибудь давать!.. Вот тебе чего нужно?
Карапуз задумался, потом сказал:
— Мне много всего нужно!
— Ну, а что?
Карапуз опять подумал и объявил:
— Козёлика!
— Зачем он тебе? — удивился Андрейка, думавший, что карапуз по глупости попросит что-нибудь пустяковое. — Еще забодает!
— Не такого! — закричал карапуз. — Он не живой, а чтоб есть! Пошли покажу!
И военный карапуз деловито зашагал вперед, оглядываясь, идет ли за ним Андрейка. Остановившись у магазина, он показал пальцем в широкое окно:
— Во-он он!
Ну и козёлик! Целый козлище, испеченный в виде пряника, почти с мальчонку величиной, и цена немалая — полтора рубля!
Андрейка начал торговаться:
— Куда тебе такого здорового? Что ты будешь с ним делать?
— Съем!
— Разве можно такого съесть?
— Можно! — уверенно ответил карапуз и объяснил: — Я не сразу буду съедать… Сначала отъем хвостик… потом рога… потом ноги… потом голову… потом всего доем! Я давно собираюсь его съесть, а никто мне не покупает!
Андрейка купил бы этому маленькому живоглоту козелика, пускай ест, лишь бы не шпионил и не навел Кенгуру на собаку, но с деньгами у Андрейки и всегда обстояло неважно, а сейчас и вовсе ни копейки давно уж не было. И теперь требуется их где-то раздобыть…
— Ладно, — сказал он карапузу. — Сейчас у меня с собой денег не захвачено… не знал, что понадобятся. А вскоре куплю…
— Когда? — не отставал карапуз.
— Завтра, — пообещал Андрейка. — Но только ты никому ничего не говори! Ладно?
Карапуз согласился:
— Ладно, не скажу… А ты купишь? Это правда? А то скажу!
— Куплю, куплю…
И Андрейка побежал к автобусу, припоминая, где можно настрелять такую большую сумму, чтобы, пока больная собака находится в опасном месте, заткнуть этому маленькому шпиону рот козёликом, и провались он вместе с Кенгурой!
4
Ранним утром на восходе солнца, когда лес только начал просыпаться, а под елками еще не рассеялась темнота, из Шапкина вышли два человека: пастух дядя Коля Копейкин, выгнавший свое стадо, и Андрейка, который бодро шагал по росе в сторону Тюковки.
Он собирался, пока дрыхнут Кенгура, военный карапуз, продавцы и прочие любители соваться не в свое дело, в спокойной обстановке, ничего не опасаясь, оказать собаке первую медицинскую помощь.
Вчера он советовался о собачьих болезнях с разными людьми, особенно с Моськой и Читакой, временно находясь с Алехой в ссоре из-за одного мелкого пустяка.
Кроме того, он хотел занять денег для покупки военному карапузу козелика, и Моська выдал ему весь свой капитал, сохраняемый на черный день, в размере полтинника. У Читаки своих денег не водилось сроду, но он помог Андрейке многими ценными советами по лечению заболевших собак, и даже отсыпал из стеклянной трубочки таблеток, называемых стрептоцидом и целебных для собачьих организмов. Читака уже испробовал их на себе, лечась от простуды, посыпая мелкие раны, и все сразу проходило. Дополнительно Читака сообщил, что собакам полезны витамины.
После чего Андрейке было много хлопот и беспокойства. Ведь собака по уму мало чем отличается от человека, и, вполне понятно, ей не захочется глотать противные таблетки, что Андрейка знал по своему опыту. Требовалось эти лекарства запрятать во что-нибудь вкусное, чтобы она проглотила, не заметив. И много трудов стоило на глазах у матери свои объеденные котлеты не съесть, а, сделав вид, что они съедены, запрятать в карманы, а потом в укромном месте начинить их Читакиными таблетками и к каждой котлете привязать длинную нитку, чтобы спускать сверху собаке к самому рту. С витаминами хлопот было еще больше. Они содержались в ягодных и фруктовых соках, а соки в бутылях стояли в погребе. Нужно было найти пустую бутылку, незаметно слазить в погреб, отлить в нее каждого сока, чтобы витамины набрались разные, а после всего найти место, где можно эту бутылку спрятать, чтобы мать с отцом случайно не наткнулись и не начали выспрашивать, кому это приготовлено да зачем…
Когда место для бутылки было отыскано и сама она спрятана, Андрейке пришло на ум, что соки, и так кисловатые, от смешивания сделались вроде бы еще кислее. Собака может не захотеть их пить, но сладкое она любила — это Андрейка знал точно. И пришлось снова доставать спрятанную бутылку, горстями таскать и сыпать туда сахарный песок, взбалтывать, чтобы растворился, и пробовать на вкус, чтобы узнать, понравится такой сок собаке…
Но сейчас все это было уже позади, все трудности успешно преодолены, а лекарственные котлеты и витаминные соки находились у Андрейки в портфеле.
Сторожа в магазине не полагалось, только на ночь закрывали на замок ворота, что для Андрейки являлось просто-таки смешным препятствием… Взяв портфель в зубы, он перемахнул во двор, точно черная пантера по имени Багира.
Пробравшись между бочками и ящиками, он заглянул в собачье убежище.
Она была там — живая! И даже, на глаз Андрейки, немного повеселела, двигалась живее, хвостом махала энергичнее, и вид у нее был уже не такой жалкий и облезлый, как вчера… Угощение из кафе она все поела и воду выпила.
Андрейка спустил ей на нитке котлету, которую она проглотила вместе с лекарством, и другую тоже. Потом Андрейка вылил ей в банку витаминные соки, она и соки выпила, которые должны принести дополнительную пользу.
После чего Андрейка завязал было с ней интересную беседу, понимая, что она сильно скучала тут, лежа одна, но в это время к воротам подъехал грузовик, загремели запоры, и он улизнул через забор на территорию кафе «Минутка», откуда вышел, помахивая портфелем, будто сам работает в этом кафе и только сейчас сменился с дежурства… Чтобы скоротать время до школы, Андрейка отправился гулять по тюковским улицам, пустынным и сонным.
