И вдруг остановился. Потому что дырка кончилась, как будто никогда в жизни и не было дырки, таким целым стал чулок.
А девочка подхватила паучка, и он лег на ее ладони, и все увидели, что это просто игла, потому что волшебство кончилось. Тут одна девочка очень огорчилась и сказала:
— Да, хорошо у кого дырка круглая! А у меня дырка узкая, но зато длиннющая, во весь чулок.
— Ну и что же! — ответила девочка с иглой. — Моей игле ничего не стоит починить такую длинную дырку. Это совершенно всё равно, что круглая, что длинная дыра. Потому что это волшебная игла.
И она запела:
В руку я тебя возьму,
Вдену нитку с узелком,
И по слову моему
Стань скорее стебельком!
— Скорей, скорей, — закричала она, — давайте сюда эту длинную дырку!
И она поскорей натянула чулок на ложку так, что дырка легла на дерево. Но эта дырка была такая длинная, что начало лежало на ложке, а конца и не видно было.
Тут девочка выпустила самый кончик иголки с самого краешка дырки. Он выглянул из черного чулка, будто острая верхушка молодого стебелька из черной весенней земли. И вот он стал прорастать и распускать листики. Он по очереди впивался то в один край дырки, то в другой и при этом каждый раз распускал листик. И так он подымался всё выше и выше, будто стебелек тянулся вверх по дырке к самому весеннему солнышку.
А ложка подымалась вслед за ним всё выше и выше, из черной пропасти к самому весеннему солнышку. И вдруг игла выскочила на самом верху дырки, потянула за собой нитку, и все увидели, что никакого стебелька нет, а на ладони у девочки просто лежит игла.
И тут волшебство кончилось, а дырки и след простыл, будто ее никогда не было.
Тогда одна девочка сказала:
— Да, хорошо, у кого по одной или по две дырки! А у меня что ни минутка, то новая дырка. Прямо так и выскакивают, словно кролики из норы.
Все засмеялись и сказали:
— Да, уж тут никакая игла не поможет.
— Нет, — сказала девочка с иглой, — моя волшебная иголка поможет. Она сейчас всех твоих кроликов переловит.
И девочка запела:
В руку я тебя возьму.
Ты была паук и ветка,
А по слову моему
Стань скорее крепкой сеткой!
И тотчас игла начала плести сеть. Она выглянула из нижнего края дырки, осторожно, чтобы не спугнуть кроликов, скрылась в верхний край, сделала крохотный стежок и опять спустилась. Снова стежок — и поднялась. Стежок — опустилась. И не успели кролики оглянуться, как очутились за крепкой изгородью.
Но юркие кролики всё выглядывали из-за изгороди. Им такая изгородь была нипочем. Они так крутились и шныряли за ней, что нитяные прутья всё время качались из стороны в сторону. И тогда игла начала заплетать сеть. Всё скорее, скорее, скорее! Она выглянула сбоку дырки и побежала под нитку, на нитку, до самого края, закрепила стежок и понеслась обратно. Под нитку, на нитку. И не успели кролики оглянуться, как оказались запертыми, и уже не видно было даже кончика белого кроличьего хвостика за крепкой, плотной сетью.
Да, все маленькие кролики были пойманы. Но там были такие большие, там были такие огромные, прямо не кролики, а слоны. Они со всех сторон соскальзывали с этой обыкновенной ложки. Им, наверно, нужно было ложку огромную, как гора, чтобы поместиться на ней. Но девочка с иглой не испугалась этих огромных слонов. Она только крепче сжала губы, вынула ложку из чулка, спрятала ее в карман и принялась плести свою самую крепкую сеть. Игла осторожно выскользнула из края дыры и принялась метать петли. Она наметала целый ряд так равнодушно, будто просто обметывала петли для пуговиц. Так она дошла до края и вернулась обратно к первому краю и так метала и метала, пока не дошла до второго края, и снова вернулась и снова двинулась вперед и всё метала и метала петли. А слоны становились всё меньше и меньше и наконец совсем скрылись, исчезли за густой петельной сеткой.
А девочка встала, спрятала иглу в коробочку и сказала:
— А теперь я вам открою другую тайну: моя игла вовсе не волшебная, а самая обыкновенная. Просто возьмите дома иголку, вденьте нитку, завяжите узелком и штопайте на здоровье!
Сказала и ушла. А девочки побежали домой. Им хотелось поскорей узнать, правда ли, что в ловких руках всякая игла волшебная.
