Однако Илюша Кирюша угадал эту вслух невысказанную мысль и ответил:
— Благодарю, великодушный король, но такие владения есть и у меня самого на пятом этаже. Чужого мне не надо! — и обратился к Жужику: — В путь, мой верный волшебник! За дело!
Жужик ухмыльнулся. «Мой верный волшебник» — это уж, конечно, слишком, но не в этом суть. Главное, что перед ними открылась перспектива, какая участковому волшебнику и во сне не снилась с тех пор, как он обосновался в этом микрорайоне. Он поправил лямки рюкзачка и коротко скомандовал:
— Вперед!
Сумбур Первый, стоя на пороге своей квартиры, растроганно махал половичком вслед волшебнику и мальчику, направлявшимся к лестнице.
Друзья упорно взбирались по крутым ступеням, пренебрегая расшатанными перилами, выбитыми окнами и зловеще разверстыми пастями мусоропроводов, лезли, лезли и преодолели, должно быть, уже два этажа, когда Илюша Кирюша внезапно остановился и озадачил друга привычным вопросом:
— И что теперь?
Жужик Шуршалкин призадумался.
— Что ты имеешь в виду? — не ахти как остроумно вывернулся он, задав встречный вопрос.
— Не станем же звонить во все квартиры подряд и спрашивать, не здесь ли живет принцесса?
— Конечно, нет. Тогда нам и за сто лет не управиться.
Жужик и вправду не знал, как быть. Послюнив палец, он поднял его и стал прислушиваться к своим ощущениям. Затем ему пришло в голову, что этот способ применителен лишь в тех случаях, когда нужно определить направление ветра, но вряд ли поможет отыскать пропавшую королевну. Волшебник изо всех сил напрягал мозги и наконец радостно хлопнул себя по лбу.
— Знаешь что? Пройдем-ка мы сквозь стены! Станем с тобой стенопроходцами.
— Как это?
— Постой! — оживился Жужик и выхватил пособие для магов. — Та-ак… — принялся он листать справочник. — …стенгазета, стенд, стенография, стенокардия… стенопроходец!
Волшебной палочкой он начертил в воздухе несколько кругов и скороговоркой произнес:
— Где стенки состыкуются,
Там дырка образуется!
— Ну вот и готово!
— Думаешь, мы сумеем пройти сквозь стену?
— Запросто. Если пройти вот в этом месте, то попадем на кухню. Все будет о’кей, только делай, как я. Смотри внимательно! Оп-пля! — И с этими словами Жужик решительно врезался в стену.
Опомнился Жужик, сидя на полу; на макушке у него вздулась огромная шишка. А Илюша Кирюша заливался смехом и никак не мог остановиться. «Ну вот, — с досадой подумал незадачливый волшебник, — опять я промахнулся!» Он прижал волшебную палочку к ушибленному месту, чтобы утишить боль, и даже не стал упрекать приятеля за его неподобающее случаю веселье.
Пришлось начинать сначала. На этот раз Жужик не стал бодать стену лбом, а повел себя в высшей степени осмотрительно. Внимательнейшим образом просмотрел «Справочник для магов» от начала до конца и с конца к началу и наконец со словами: «Вот оно!» — радостно хлопнул себя по лбу. Лучше бы ему этого не делать: от боли из глаз посыпались искры.
Придя в себя, Жужик поднял волшебную палочку и взмахнул ею. Не прошло и секунды, как оба приятеля превратились в ежей. Ежик по имени Илюша Кирюша был облачен в небесно-голубую пижаму, а у ежика волшебника на голове был колпак, а на спине рюкзачок. Они ошеломленно разглядывали друг друга, но ситуация казалась настолько забавной, что оба не могли сдержать хохота. Друзья корчились от смеха и, будь у них колени, хлопали бы себя по коленям. Но коленей у ежиков не бывает, и за неимением лучшего оба катались со смеху. Когда веселье их несколько поутихло, ежик Илюша Кирюша укоризненно спросил:
— Ты это нарочно подстроил?
— Ну… как бы это сказать… — смущенно промямлил Жужик.
— Значит, опять промахнулся.
— Ничего подобного! Пройти сквозь стену мы и в таком виде сможем, зато теперь меньше бросаемся в глаза, — находчиво выкрутился Жужик.
— Ты уверен?
— На все сто! — тоном, не допускающим возражений, отрезал Жужик. — Следуй за мной!
Он подошел вплотную к стене и попросту перекатился сквозь нее.
В кухне не было ни одной живой души. Ежики перекатились в комнату. Там горел свет, но тоже было пусто. Они протопали в соседнюю комнату. Здесь вокруг стола сидели три почтенных господина и резались в карты.
— Подкинем даму, посмотрим, как вы отобьетесь, — игриво произнес один из джентльменов.
— Для вашей дамы у нас припасен король! — ликующе протянул другой, щуплый, плешивый и со щеточкой усов под носом.
— Против всякого короля другой король найдется! — не унимался первый. — Да не простой, а козырной!
— Козырной! — ощетинился усиками плешивый игрок. — Дело пахнет проигрышем…
— Проигрышем, проигрышем… — довольно замурлыкал третий.
Увиденной картины оказалось достаточно, чтобы сразу же сообразить: ни один из картежников не похож на прекрасную принцессу. Друзья пробрались в соседнюю квартиру. Здесь в комнате было пусто, и они без промедления прошествовали на кухню. У кухонного стола подбоченясь стояла низенькая, пухлая женщина, по столу оживленно топтались две курицы, квохча чистили перышки и клевали хлебные крошки. Низенькая толстушка в отчаянии без конца повторяла: «Ведь говорила же ему, купи потрошеных цыплят!»
— И эта не королевская дочка, — мудро решили ежики и отправились дальше.
Следующая квартира встретила их невообразимым гвалтом: запущенное на полную мощь надрывалось радио, голосили детишки и во всю глотку орал хозяин дома.
— Здесь нам нечего делать, — заметил Илюша Кирюша.
При звуках незнакомого голоса разбушевавшийся хозяин дома грозным взглядом обвел комнату и, увидев ежиков — одного в небесно-голубой пижаме, другого в колпаке и с рюкзаком, — без сил рухнул в кресло.
— Боже милосердный, — прошептал он, — ведь я сегодня еще и глотка не выпил!
— Пора сматываться, — сказал Жужик встопорщившему иголки Илюше Кирюше. — Не стоит ждать, пока он очухается. — И, прикрывая отступление, еще успел заверить ошеломленного хозяина: — Не расстраивайтесь, добрый человек! Мы всего лишь плод вашего воображения!
Лишившийся дара речи, «добрый человек» в изнеможении закрыл глаза.
По другую сторону стены супружеская пара преклонных лет восседала перед телевизором. Меж двумя креслами низенький столик, на нем поднос с крохотными бутербродиками и серебряная конфетница с цветными леденцами. Время от времени супруги с улыбкой предлагали друг другу угощение и с такой же милой улыбкой отказывались его принять. На экране мощные руки в черных перчатках душили очаровательную молодую блондинку.
Приятели хотели было прошмыгнуть мимо, но пожилая дама взглянула на пол и удивленно обратилась к мужу:
— Смотри, Одуванчик, ежики!
Старичок сдвинул очки на кончик носа и радостно подхватил:
— И правда ежики! — Затем неуверенно добавил: — У одного вроде бы рюкзак на спине…
— Совершенно верно, — одобрительно кивнула жена, — а другой в голубой пижаме. Скажи, Одуванчик мой, тебе это не кажется странным?
— В наше время ничему не приходится удивляться, — пожал плечами Одуванчик и, улыбнувшись, пододвинул жене поднос: — Скушай бутербродик, дорогая моя Мимозочка!
— Спасибо, дорогой! — Жена сделала отвергающий жест, и оба снова уставились на экран, где обворожительная блондинка находилась уже при последнем издыхании.
В следующей квартире друзья увидели дряхлую старушонку. Утопая в глубоком кожаном кресле, та вязала на спицах шарф красно-бело-синим норвежским узором, длиннющий шарф змеился вдоль стен всей комнаты. Жужик встретился глазами со старухой, которая смотрела прямо на то место, где они проникли сквозь стену, точно специально поджидала их.
Чуя недоброе, Жужик предостерегающе шикнул на ежика в голубой пижаме, на что Илюша Кирюша в полный голос ответил:
— Не бойся, я ее знаю. Ей хоть из пушек пали, не услышит — глухая.
— Когда глухая, а когда чуткая, что твой коршун, — лукаво усмехнувшись, проворчала старушонка.
Жужик задумался над сравнением. Кто бы мог подумать, что у коршуна не только зоркий глаз, но и тонкий слух. Вот уж поистине, век живи, век учись.
— Какими судьбами, зачем пожаловали, Илюша Кирюша и Жужик Шуршалкин? — продолжала старуха.
От неожиданности у ежиков приросли к полу все восемь лапок.
— Откуда ты нас знаешь, бабушка? — поинтересовался наконец Жужик.
— Твое счастье. Что назвал меня бабушкой, дорогой коллега.
— Что значит — коллега?
