— Вишь, выпендривается, — запальчиво сказал Виэллис. — От него же никакой пользы! Один вред. И пальтишко так себе.
— Это вы сейчас завидуете? — осведомился Разрушительный Ураган, у которого был очень тонкий слух. — Лучше не завидуйте, а вступайте в мою Мафию. Я обучу вас ураганным премудростям.
— Не хочу учиться у злодея, — отрезал Виэллис.
— Злодеям — бой! — расхрабрился Сальто.
Разрушительный Ураган пожал ветряными плечами.
— Может, я и злодей. Но я благородный злодей. Никогда не действую исподтишка. У меня не бывает внеплановых жертв, и обрушиваюсь я всегда строго по прогнозу. Сперва нагревается морская вода, и теплый воздух поднимается вверх. Благодаря постоянным перемещениям воздуха появляюсь я. Поднявшийся теплый воздух остывает и превращается в облака, причем облаков образуется — как на фабрике по производству конфет — видимо-невидимо. Мое ураганное пальто целиком сшито из облаков. А видите этот глаз? — вдруг спросил Ураган, указав на свой огромный темный глаз. — Здесь ветра нет совсем.
— Может, я бы и не был таким злым, — печально добавил он. — Но что поделать? Суша притягивает меня, как магнит. И я безумно люблю скорость.
— В любом случае, мы здесь не для того, чтобы читать мораль. Вот, возьмите, вам письмо, — сказал Виэллис, протягивая Урагану послание Эль-Экроса.
Разрушительный Ураган взял письмо двумя воздушными пальцами, повертел, понюхал — и только потом отважился вскрыть.
— А-а-а! — разразился улыбкой он. — Старый добрый Эль-Экрос! Давненько же мы не виделись! Когда-то мы вместе выкорчевывали по ночам деревья. Славные были времена!
Он еще немного послушал, как свистят и воют вырвавшиеся из конверта потоки ночного воздуха, после чего важно изрек:
— Скажите вашему повелителю, что никаких глупостей наподобие цветных снов ночному ветру выдумывать не к лицу. С правилами он тоже переборщил. Поменьше правил, поменьше глупостей. Поменьше всего. Ночной король должен быть суров и неприступен. Его должны бояться. Так и передайте.
— Бояться? — переспросил Сальто.
— Вот именно, — кивнул тот. — Он должен наводить ужас. Вот как я. При упоминании моего имени волосы у земных обитателей встают дыбом.
Тут Разрушительный Ураган извлек откуда-то воздушный свиток с перечнем того, что он натворил в прошлом году, и стал перечислять:
1) Затоплено семь тоннелей метро
2) Сгорело пятьдесят зданий
3) На атомной электростанции произошла остановка реактора
4) В результате прорыва плотины затоплены города
5) На стоянке сгорело шестнадцать автомобилей
6) Без электричества осталось восемь миллионов домов
7) Отменено около пятнадцати тысяч авиарейсов
8) Отменён традиционный марафон бабушек-пенсионерок
— Ну что, впечатляет? — поинтересовался Ураган, когда список подошел к концу. Похоже, больше всего он гордился тем, что из-за него отменили марафон.
— Если бы мы сделали что-то подобное, нас бы уже давно упекли в облачную тюрьму, — высказался Сальто. — У Короля-Ветра с этим строго…
— Ой! Мамочки! Там Король-Ветер! — испуганно крикнул Виэллис и спрятался за спиной у Разрушительного Урагана. — Схватит — на воздушные струи разорвёт!
К островам, разгоняя облака, и правда, нёсся Король-Ветер. То ли Солнце устало ждать туч и всё ему разболтало, то ли он сам нашел ветерков — особого значения сейчас не имело. Братьям надо было срочно уносить ноги.
Спешно простившись с опешившим Ураганом, они ринулись за Орехоколкой и облачным псом. Ураган проводил ветерков недоуменным взглядом, после чего воззрился своим единственным глазом на Короля-Ветра, чтобы определить, достаточно ли в нем злобности. Тот летел на всех парах и выглядел весьма разгневанным. Когда король поравнялся с Ураганом, тот учтиво приподнял свою воздушную шляпу.
— Если позволите заметить, — вежливо сказал он. — Мой папаша, в молодости Ураган Ужасный, слишком много злился и в результате ослабел до Тропического Шторма. Это я к чему веду… Не стоит вам так бушевать.
— Сам знаю, когда мне бушевать, а когда нет, — огрызнулся Король-Ветер, чем привел Разрушительного Урагана в еще большее замешательство. — Подать сюда этих проныр ветерков! Душу из них вытрясу! — рявкнул он и умчался в синеющую даль.
Глава 11. Позор Короля-Ветра
— Уф! Кажется, оторвались, — вздохнул Сальто, когда ветерки укрылись в Заоблачном лесу. Лес действительно оказался их спасением.
— Выпушти меня! Задушишь! — путаясь в воздушных рукавах Виэллиса, вырывалась и пищала Орехоколка. — Ты што вообшэ шэбе пожволяеш!
Виэллис так перепугался из-за погони, что даже не заметил, как Орехоколка очутилась у него в руках. Тем временем из «жарких объятий» Сальто пытался высвободиться облачный пёс — правда, гораздо тише и тактичнее.
— Король-Ветер ни за что не догадается искать нас в Заоблачном лесу, — сказал Сальто. — Хотя, если Ураганчики из Мафии предложат ему свои услуги, боюсь, от облаков в этом регионе останутся одни клочки. В том числе и от нашего леса.
— Они не такие, — с обидой в голосе возразила Орехоколка. — Ураганчики вовсе не такие, как вы их себе представляете. Они воспитанные и благородные. Не то что некоторые, — добавила она, искоса взглянув на Виэллиса.
После встречи со Смерчем Орехоколка сделалась гораздо смелее и попросту не понимала, отчего ветерки так перетрусили при появлении Короля-Ветра. «Нет чтобы разобраться по-хорошему, — ворчала она. — Вместо этого вы от него улепетываете. Я бы тоже вышла из себя, если бы от меня постоянно улепетывали».
С одноглазыми Ураганчиками Орехоколка собиралась подружиться, причем дружба обещала быть крепкой. Ураганчики как раз показывали ей, как правильно закручивать воздух в спираль, когда невесть откуда налетели братья-ветерки и сгребли в охапку и ее, и облачного пса. Было отчего рассердиться. Вот Орехоколка и сердилась. Дулась добрых два часа.
Тем временем вокруг Заоблачного леса носился и шумел Король-Ветер. Краем уха Сальто уловил, как он спорит и ругается с Солнцем.
— Ты говорило, они где-то здесь! — разъяренно кричал он. — Ну, и где? Где эти подлецы?!
— Понятия не имею, — оскорбленно отвечало Солнце. — Были да сплыли.
— Как ты отвечаешь королю?! — вскипал от ярости тот.
— А как вы разговариваете с Моим Величественным Сиятельством?! — в негодовании парировало Солнце. — Не будь меня, вы бы тут все улеглись! Или скажете, не я нагреваю воздух?!
Потом Сальто услыхал, как Король-Ветер воет от возмущения.
— Сду-у-ую всех! У-у-у-у! — донеслось до Виэллиса, который пытался помириться с Орехоколкой.
— Сдаётся мне, сидеть нам в лесу до скончания времен, — кисло проговорил он.
Внезапно облачные деревья содрогнулись и обеспокоенно закачались. Юркие зверьки попрятались по норкам, исчезли быстрые тени. А поляна, где дулась Орехоколка и прыгал облачный пёс, из молочно-белой сделалась серой и угрюмой. По всему было видно, что Король-Ветер стал ломиться в Заоблачный лес. Именно ломиться, поскольку вежливости короля, похоже, никто не научил. Он полез в самые заросли — и вскоре за это поплатился. Нечаянно задев белые гроздья на верхушке одного из облачных деревьев, он растревожил всё лесное зверьё. Лес немедленно всполошился, помрачнел и без особого труда вытеснил невоспитанного короля в голубые небеса, где лучилось злорадной улыбкой его сиятельство Солнце.
— Ну что, получил, невежа? — ехидно спросило оно. — С Заоблачным лесом надо обращаться еще почтительнее, чем со мной. Иначе пожалеешь.
Король-Ветер счел себя в высшей степени оскорбленным и решил, что такой позор уж точно не смыть ни одному проливному дождю.
— Я вам покажу, где Бури зимуют! — погрозился он в сторону леса. Братья-ветерки не выдержали и расхохотались. Гневный возглас короля рассмешил даже Орехоколку. Она перестала дуться и вместе с ветерками принялась громко хохотать. Облачный пёс с упоением лаял и скакал по облачным кочкам, а его белый хвост вращался, точно пропеллер.
Король-Ветер достиг последней стадии кипения — от него, как из чайника, повалил густой пар.
— Еще немного — и он испарится! — выглядывая из-за облачного дерева, с восхищением заметил Сальто.
— Если не принять мер, так и произойдет, — высунувшись из-за другого дерева, сказал Виэллис. — Ему надо остудиться.
Тут Король-Ветер и сам сообразил, что остудиться не помешает. Он взревел с досады, скомкал свою облачную корону и метнулся вниз, к прохладному морю.
— Вот ведь срам какой, — лениво проговорило Солнце. — Если планеты будут интересоваться, с кем из ветров я вожу знакомство, о Короле-Ветре придётся, пожалуй, умолчать.
Пока король остывал в морской воде, ветерки улучили момент и вылетели из Заоблачного леса.
