— Она моя сестра, — удивленно моргнул Когтегрив, — Чего еще ты от меня ждала?
— Мог бы держать свой рот закрытым! — Голубка хлестнула хвостом. — Или ты ей веришь?
Когтегрив дернул ушами.
— Я не мог оставить ее одну. Только не когда она предъявляет такое серьезное обвинение, — он придвинулся ближе, округлив глаза. — Ты бы сделала то же самое для Искристой, не так ли?
— Если бы я сомневалась в том, что она говорит правду — нет.
Когтегрив сощурился.
— А что если бы Искристая совершила что-то ужасное? Ты бросишь ее?
Голубка ощетинилась.
— Она бы не сделала ничего такого! — тон Когтегрива выводил ее из себя. — И не сделает!
— Правда? — в глазах его промелькнул вызов.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Голубка. Она знала, что и Тигрогив, и ее сестра тренировались в Сумрачном лесу. Случалось ли что-то такое, о чем Искристая не договаривала? Когтегрив отвел взгляд.
— Ничего.
Голубка вздернула подбородок.
— Речь вовсе не об Искристой, а о глупой лжи Светлоспинки!
— Она верит в то, что сказала.
— А ты? — Голубка выгнула спину.
— Я скучаю по тебе, Голубка, — взгляд его янтарных глаз пронзил ее. — Почему нам обязательно ругаться? — Когтегрив наклонился ближе, и она ошарашенно отпрянула. — Почему мы не можем встречаться как раньше? — он разрезал лист ежевики своим когтем и наблюдал, как тот порхает, падая на землю. — Когда мы вдвоем, все гораздо проще.
Голубка открыла рот, собираясь спорить. Они были из разных племен. Она не должна была вообще думать о нем, разговаривать наедине. Не так.
— Я-я не знаю, — запнулась она.
— Ты знаешь! — Когтегрив сделал еще шаг, теперь их носы почти соприкасались. — Ты чувствуешь то же, что и я. Это правда.
Он тренируется в Сумрачном лесу! Голубка попыталась сопротивляться, но сила и тепло Когтегрива притягивали ее как магнит. Первый раз за многие месяцы она почувствовала себя в безопасности, как будто могла растаять в нем и больше никогда ничего не бояться.
«Искристая тоже бывает там, — напомнила она себе. — Может быть, Когтегрив тоже шпион своего племени?»
Его дыхание мягко коснулось ее щеки. Прямо как тогда, в заброшенном гнезде Двуногих, где они сидели вдвоем, вдали от племен. Наедине под луной.
— Когтегрив! — вопль Крыосуса заставил ее отпрянуть. Сумрачный воитель стоял по ту сторону зарослей.
— Иду! — Когтегрив завозился под кустом.
— Приходи сегодня ночью, — шепнул он Голубке. — Я буду ждать тебя здесь.
Дрожа от страха, Голубка повернулась и бросилась прочь.
«Я не могу прийти!» — кошечка неслась меж деревьев по примятой траве, но мысли летели впереди нее.
«Но почему бы и нет? Всего лишь встречусь с ним один раз. Если что-то пойдет не так, я всегда смогу это прекратить».
Рыжая шерсть мелькнула перед ней. Затормозив, Голубка наткнулась на кочку, пролетев от Огнезвезда на расстоянии уса. Он обернулся в удивлении:
— Голубка! — путаясь в лапах, он уставился на нее. — Прости, задумался о чем-то. Даже не услышал, как ты пришла.
— Это мне нужно было смотреть, куда иду.
Огнезвезд посмотрел на нее с сочувствием.
— Тоже чем-то обеспокоена?
«Да. Когтегривом».
— Я п-просто… — она начала виновато заикаться. Огнезвезд перебил ее:
— … услышала опасность?
Голубка ощетинилась.
«Я — больше, чем просто уши! Я могу и охотиться, и сражаться!»
Предводитель Грозового племени покачал головой:
— Знание об этом тяготит, правда?
Голубка нахмурилась.
— О чем? О Сумрачном лесе?
— Да, — Огнезвезд смотрел в гущу леса. — Племя тоже чует опасность, хотя и не знает, какую. Они просто видят, что что-то не так. Я приказал увеличить патрули и укрепить палатки. Они тоже не мышеголовые и чувствуют угрозу, — предводитель вдруг повернулся к Голубке. — Ты в порядке? — глаза его были зелены, как сам лес. — Ты слишком юна, чтобы нести такую ответственность.
Голубка расправила плечи.
— Я справлюсь!
— Знаю, — кивнул Огнезвезд. — Только следи за своим питанием и больше отдыхай. Помни… — он сделал паузу, еще раз бросив взгляд на деревья, — …главный шаг за мной. Не тебе держать племя в своих лапах. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что можешь, — он поднял голову, — об остальном позабочусь я.
Искристая зевнула, выгнув спину и потянувшись до дрожи в лапах. После ночной тренировки в Сумрачном Лесу она чувствовала напряжение в каждой мышце. Теперь, когда воительница тренировала Краснохвоста и Берёзовика, утром просыпалась с меньшим количеством ран, но ощущала усталость от монотонной демонстрации приёмов и постоянных пробежек. Краснохвост был довольно-таки способным учеником, и Берёзовик ясно хотел доказать, что он был хорошим воителем Сумрачного Леса, а в Грозовом племени — самым лучшим. Он освоил приём с первого же раза, и Искристая очень гордилась им, не своим котёнком, а родным отцом.
Голубка зевнула.
— Ты выглядишь не слишком бодрой. — Искристая видела усталость в голубых глазах сестры, а к её растрёпанной шерсти прицепились обрывки листьев. Голубка выходила из лагеря?
— Лесные звуки постоянно будят меня.
Искристая предположила, что со столь чуткими ушами действительно трудно выспаться, поскольку их обладательница слышит любые звуки вне пещеры и самого лагеря.
— Ты могла бы заткнуть их мхом.
— Что? — моргнув, рассеянно переспросила Голубка.
— Свои уши, — нахмурилась в ответ кошка. Казалось, её сестра находится где-то за пределами этого леса.
Кротик завертелся на своей подстилке и изо всех сил попытался сесть.
— Жаль, что я не заткнул свои уши мхом, — сонно мяукнул он — Тогда бы я наверняка не проснулся от вашей болтовни. Вы шумите, как стайка чёрных дроздов!
Вишенка сладко потянулась.
— Солнце поднимается, — отметила она — Пора вставать.
— Но Шиповница и Лисохвост отрабатывают подъём на деревья с Долголапом, — напомнил Кротик — И значит, у нас сегодня нет тренировок.
— А почему мы не можем тренироваться вместе с ними? — спросила Вишенка, подняв голову.
— Долголап думает, что мы ещё слишком малы для прыжков по веткам, — хмыкнул оруженосец, хлестнув хвостом. — Держу пари, что смогу без проблем спрыгнуть с Небесного Дуба.
— Мы не можем рисковать вами, — возразила Искристая, мягко шлёпнув оруженосца по уху. «По крайней мере, сейчас, когда Сумрачный Лес вовсю готовится к битве».
Воительница ловко выбралась из палатки и направилась к Ежевике, который выдавал соплеменникам утренние поручения.
— Добыча начинает прятаться, — объявил глашатай. — Мы должны охотиться, пока есть возможность, но нельзя забывать о тренировках. В племенах сейчас тяжёлая обстановка, все нервничают. А это очень опасно для всех нас.
— Именно поэтому племя Ветра попыталось напасть на нас через туннели? — поинтересовалась Медуница.
— А ещё интересно, почему племя Теней обвинило нашего целителя в убийстве? — добавил Белохвост, сощурив глаза.
Огнезвёзд спрыгнул со скалы и присоединился к Ежевике.
— Нам нельзя разжигать ссоры с другими племенами. Мы должны направить все свои силы на подготовку к Сезону Листопада.
«И к нападению Сумрачного Леса». Искристая взволнованно хлестнула хвостом. Её соплеменники беспокоились об угрозах со стороны соседей. Но они и понятия не имели, что над лесом нависла более серьёзная опасность.
— Огнезвёзд прав, — подался вперёд Ежевика. — Нам нужно подготовиться к холодным лунам, и возможным битвам. — Ягодник! — позвал кот, подняв голову в сторону гнезда на ветке бука. Из него высунулась широкая голова кремового цвета.
— Что?
Ежевика подозвал его взмахом хвоста.
— Я хочу, чтобы ты помог Долголапу обучать Лисохвоста и Шиповницу атакам с деревьев.
Ягодник покинул своё укрытие и спрыгнул на поляну. Почувствовав землю под лапами, кот отряхнулся и расправил свои мускулистые плечи.
— Конечно! — глаза воителя сияли. С его мощными когтями, которые можно было сравнить с когтями орла, Ягодник был одним из самых лучших покорителей деревьев в Грозовом племени. Он прекрасно использовал свои навыки в битвах и умел нападать на противника с дерева, приземляясь прямо ему на спину.
Долголап с нетерпением смотрел на Ежевику, и, когда тот одобрительно кивнул, направился к выходу из лагеря. Шиповница и Лисохвост последовали за ним, а Ягодник встал в конец. Кротик проводил их взглядом и распушил свою кремово-бурую шёрстку. Глашатай обратил внимание и на оруженосца.
— А вы с Вишенкой сегодня можете потренироваться с Искристой и Голубкой.
Хвост Искристой поник. Она потратила все свои силы на ночную тренировку в Сумрачном лесу.
— Ты слышала это, Голубка? — крикнула ученица из-за плеча, радостно выбегая из палатки — Сегодня ты будешь тренировать нас!
