— Опять всю дорогу замело! До города не добраться, а новый год уже на носу! — возмущённо всплеснул руками Николай Игнатьевич, стоя в сугробе посреди деревенской площади.
— Да, снег нынче валит и валит. Так, глядишь, без новогодних подарков для детей останемся, — поддакнули ему жители деревни.
— Да чёрт с ними, с этими подарками! Мы продукты на рынок отвезти не сможем, а это какие убытки для бюджета!
Николай Игнатьевич пятый год был главой деревни «Морозовка», с её непроходимыми дорогами и полным отсутствием специализированной техники. Он в тайне мечтал забыть все проблемы деревни и перебраться в администрацию города. Но годы шли, а ничего не менялось. Ни его мечты, ни состояние дороги.
— Где, чёрт возьми, Петя?! Почему он не чистит дорогу? — Николай Игнатьевич раздражённо пнул сугроб и тут же скорчился от боли, наткнувшись на что-то металлическое.
Петя был разнорабочим. Летом он помогал выгуливать скот, строить избы, сажать урожай, а зимой чистил снег. Не высокого роста, с маленькими пухлыми ножками, уютно спрятанными в серые войлочные валенки, доходившие ему прямо до колен, он напоминал доброго Карлссона. Его оранжевая куртка ярко выделялась на фоне белоснежных сугробов. Петя любил её из-за больших удобных карманов. В них он всегда носил конфеты, которыми щедро угощал деревенских детишек.
— Я здесь, Николай Игнатьевич, инструмент искал, — Петя подошёл и аккуратно вытащил из-под снега лопату, — буквально на пару минут отлучился, а её уже замело. Он стоял с горящими от мороза щеками, и с лопатой, рукоятка которой торчала выше чепчика его шапки.
— Ты видишь, как дорогу замело?! И чем ты собрался её чистить, неужто этой лопатой?
— Так больше и нечем, Николай Игнатьевич. Трактор, который вы нам ещё в том году обещали, так и не доставили.
— Поэтому и не доставили, что проехать нет возможности! — злился глава больше на себя, чем на Петю. — Чтобы к вечеру дорога была расчищена!
Николай Игнатьевич довольный, что скинул решение проблемы на чужие плечи, быстрым шагом отправился в штаб. Толпа жителей, собравшаяся поглазеть на заснеженную дорогу, так же начала расходиться. Петя остался один с проржавевшей лопатой и огромными сугробами.
— Дядь Петь! Дядь Петь! — наперебой кричали бегущие к нему дети.
Тот откинул лопату в сугроб и радостно обнял малышей.
— Привет, ребята!
— А правда, что мы останемся без подарков на новый год? Папа сказал, что дорогу замело, и Дед Мороз не сможет к нам добраться, — перебивая друг друга торопливо заговорили дети.
— Шутит ваш папа! Дед мороз обязательно привезёт всем подарки, — и в подтверждение протянул горстку карамелек.
— Спасибо, дядь Петь! — довольная ребятня побежала дальше.
Петя почесал мокрой варежкой лоб, поднял лопату, и начал расчищать дорогу. Через пару часов он взмок, руки болели, спина ныла и жалобно плакала. Снег повалил сильнее, безжалостно стирая тяжёлую работу. Жители деревни только посмеивались над его упорством. На помощь никто не спешил, все ждали обещанный Николаем Игнатьевичем трактор. Лишь Петя понимал, что никакого трактора не будет, и если не он, то никто не поможет детям получить желанные подарки на новый год.
Приближался вечер, жители деревни топили печи и садились ужинать, не забывая при этом лишний раз посмеяться над бестолковым Петей. А тот всё продолжал настойчиво махать лопатой. В какой-то момент тело перестало его слушаться и обессиленно рухнуло в сугроб. Он ловил солеными ресницами снежинки, и в мыслях просил прощения у малышей, которым так и не помог. Вдруг он заметил в небе движущуюся точку. Точка быстро приближалась, вырастая из белого пятнышка в огромные сани. А в них Петя увидел Деда Мороза. С белоснежной гладкой бородой, густыми бровями из снежинок и в длинной красной узорчатой шубе.
— Здравствуй, Петя! Вижу, что тебе нужна моя помощь, — Мороз протянул руку, помогая встать.
— Доброго вечера, дед…дедушка, — не верил своим глазам Петя.
— Давно я за тобой наблюдаю, очень ты усердный и добрый парень. Мне нужны такие помощники. Пойдешь ко мне работать?
— К вам? А что я должен буду делать?
— Поздравлять детишек с новым годом! Я ко всем не успею.
— Конечно, дедушка! Это я с радостью!
— Держи мешок с подарками. Распорядись ими правильно.
Петя обнял огромный красный мешок и расплылся в счастливой улыбке.
— Кстати, Петя, а какой подарок ты бы хотел получить на новый год?
Тот стряхнул снег с шапки, проверил конфеты в кармане и смущённо произнёс:
— Я бы хотел новую лопату. Моя проржавела, а мне ещё дорогу от снега расчищать.
Дед Мороз улыбнулся, сел в свои сани и улетел. Петя проводил взглядом удаляющуюся белую точку и пошёл прятать подарки под главную ёлку на деревенской площади.
Следующее утро встретило жителей деревни расчищенной дорогой и долгожданными новогодними подарками. А на обочине стоял новенький оранжевый трактор.
— Видите, товарищи, как я и обещал! — хвалился Николай Игнатьевич.
И только Петя, тихо стоя в сторонке, поднял голову к небу и прошептал: «Спасибо, Дедушка Мороз!»
